Phase.461 『小屋とやっかいごと その9』
隣の寝室へ移動する。振り返ると、通過してきた壁にある、ダクトのような穴が目に入る。棚を動かして、その穴を塞いだ。
「ぶ、無事だったのか⁉ どうなっている？ 長木は？」
寝室に入るなり、恩田が色々と聞いてきた。俺は面倒くさそうに返した。
「今、俺のいたキッチンには、梟の頭をした狂暴な熊の魔物がいる。ドアを破壊すると、突っ込んできて暴れ回ってやがんだ。長木は、その魔物に襲われて死んだ」
「ええ！！ な、長木が⁉」
「あいつは、お前を見捨てて1人でトイレに籠ったんだ。だからそんな奴の事なんて、もう忘れろ。それに今、余計な事を考えていると自分が死ぬハメになるぞ。死にたくねーってんなら、生き延びる事だけを考ろ」
「ぐ……」
こんな奴に構ってられない。今はそんな場合じゃない。考えろ、どうやってあんな化物をぶっ殺すかを……
折角作った槍、あいつを突き刺してそのまま置いてきちまったし……やっぱりやりあうなら銃がいいのか。あれこれ考えていると、ジジイが言った。
「銃を使うしかないと考えているんじゃろ。しかし、弾は高価だし弾数にも限りがあると。目的地にもまだ到着しておらんし、早々にその全てを使い切る訳にもいかん」
「なんだよ、そりゃ」
「鈴森君の、今の心境を代弁してみただけじゃ。だから言っておこう。今は弾をケチっている場合ではないとな」
「言われなくても解ってるよ」
「そうか、なら良かった」
なんてことだ。ジジイに後押ししてもらう形になってしまった。でもそうだ。あの梟熊を相手に、力の出し惜しみなんてしている余裕はねえ。やらなければ、やられる。
ゴソゴソゴソゴソ！！
キッチンから、寝室に抜けて来た穴から音がした。奴しかいない。奴が迫ってきている。俺は銃を抜くと、さっき自分が出て来た穴に近づいた。するとジジイも散弾銃を手に構える。恩田。
「おい！！ ヤバいんじゃないか！！ ここへ入ってくるぞ！！」
「うるさい、黙れ！！ ビビってるだけなら、そっちの部屋の隅へ行ってろ！！」
「いや、ここへ奴が入ってくるなら俺も戦う。でないと、どっちみち喰われるんだ。それなら俺だって、腹をくくるしかないからな！」
「いらん！！ てめえは銃を持ってないだろーが！ そっちで避難していろ！！」
この部屋で見つけた、角材のようなもの。恩田はそれを拾うと、武器にしようと手に持って構える。手も足も震えているじゃねーか。もう一度、止めとけと言ってやろうと目をやった瞬間だった。ジジイが叫んだ。
「鈴森君！！」
穴を塞いでいた棚が倒れる。そこには、梟の顔。穴の中が暗かったからか、もう陽が落ちかけているからかは解らないが、奴の両目が大きくなっている。そしてその丸い不気味な目で俺を見てやがる。
「撃て、鈴森君！！」
「うあああああ！！」
ダンダンダンダン！！
ダーーン！！ ダーーン！！
ジジイが先に散弾銃を発砲すると、俺も穴に向けてハンドガンを連射した。メキメキという音と共に、穴の周りが盛り上がり木造の壁が弾け飛んだ。大きな毛むくじゃらの塊が飛び出してきたかと思うと、丁度正面にいた恩田に衝突した。
「ぎゃあああ！！」
恩田の悲鳴。俺は何度もアウルベアーの身体、背に向けて銃を撃った。ジジイは弾を撃ち尽くして、散弾銃に新しい弾を装填している。
お、落ち着け、俺！！ 俺はアウルベアーの頭を狙って撃った。
ダーーン！！
僅かに外れて、首辺りに命中。アウルベアーはこっちに振り返り、大きな腕を振ってきやがった。刹那、奴に押し倒された恩田の顔が見えた。奴に身体を潰されて、即死しているように見えた。
俺は咄嗟に後ろへ飛んで、アウルベア―の攻撃を運よく避ける事ができた。
「ジジイ！！」
叫ぶと、ジジイは装填し終わった散弾銃をアウルベアーに向けて撃った。散弾銃の弾は飛び散って、奴の身体にめり込む。よく見ると、奴の身体は夥しい量の血に汚れていて、満身創痍のようだった。これなら……
決着をつけようと思った瞬間に、ジジイがアウルベアーの脇を駆け抜けてこっちに走ってきた。そして俺の腕を掴むと、寝室のドアのノブを掴んで、勢いよく開けて外へ出た。そのまま勢いよく転ったジジイは、倒れながらもドアに蹴りを入れて閉めた。
「お、おい！！ 中にまだあいつが！！」
「恩田君は残念じゃった。儂らは生きのびなければならない」
「ならここで、奴を仕留めるべきじゃないのか。そうじゃないと、あいつは何処までも追ってくるんだろ？」
「そうじゃな。だから倒すしかない」
ジジイはそう言って煙草を一本取り出して口に咥えた。火を点ける。
「お、おい！！ こんな時に何をやってんだよ！！」
「鈴森君、急いで外へ出るんじゃ。そこの、最初に儂らが入って来た窓からな。アウルベアーがいる寝室からは反対側になるし、そこが一番いいんじゃ」
「おい、なんか考えがあんのかよ？」
ジジイはニヤリと笑った。俺は舌打ちして、言われたように窓から外へ出る。ほとんど同時に、さっきジジイが蹴って閉めた寝室のドアが、ドーンという音と共に壊される。飛散する木片。でもドアは、完全には破壊されてはおらず、もう一度か二度突進しないとアウルベアーはこっち側へはこれなかった。
「何してんだ、ジジイ！！ 早くこっちにこい！！」
「だから、ちょっと待ってくれ！！」
ジジイはそう言って自分のザックから、瓶を取り出した。それを見て、はっとする。瓶には何か透明の液体が入っていて、口には布が突っ込まれていた。それを見て直ぐに気づく。
「お、おい！ それもしかして」
「ああ、火炎瓶じゃ。しかも儂のお手製で、よく燃えあがるぞ」
ジジイはそう言って瓶に突っ込んである布に、口に咥えた煙草の先を当てた。火が点くと、それをアウルベアーのいる寝室の扉に向かって投げた。硝子の割れる音。あっという間に広がる火。小屋は炎に包まれる。
「ジジイ！！」
「鈴森君、いい加減そのジジイっていうのをやめてくれんか。自分がジジイっていうのは理解しておるが、それは良くないいい方じゃろ？」
ジジイはそう言って、窓から這い出してきた。俺はそんなジジイの服を掴むとこっちへ引き入れる。そして起き上がらせると、2人並んで慌てて小屋から走って離れた。
振り返ると、さっきまでいた小屋はモクモクと煙と炎をあげて、燃え上がっていた。
