Phase.407 『異世界の兎』
未玖が俺に見せたかったものは、小屋だった。その前で未玖と一緒に遊んだ。
コケトリスの世話をしていたストレイシープ2人と共に、コケトリスを追いかけまわしたり、ピンク色の兎と戯れたり。コケトリスはまあ、あれだけど兎はなぜかひじょうに未玖に懐いていてびっくりした。草の上に転がる俺と未玖と兎。
「ゆきひろさん」
「え？ なに？」
「ちょっとこの子の匂い、嗅いでくれませんか？」
「え？ この兎の!? って嗅ぐとしても、何処を？ 股とか嫌だよ」
大笑いする未玖。フフフフ、ウケたな。
「もう……ゆきひろさんは……違いますよ。背中でもいいですけど、頭か首の辺りがいいです」
「なるほど。なんでって聞いたら、野暮になるから聞かない。じゃあ、嗅いでみるか」
未玖は、自分の傍で丸くっていたピンク色の兎を手に取ると、俺に差し出した。未玖でもひょいと持ち上げられる、小さなピンク色の兎。受け取ると、一瞬暴れたので「しゃいしゃいしゃい」と宥めるように声をかけて胸に抱いた。そしてピンク色の兎の首筋へと顔を近づける。
すんすんすん……
「こ、これは！！」
未玖はにこりと笑った。
「ほんのりと匂いがしましたよね」
「ああ、した！ 匂いがした！」
「それは、どんな匂いでしたか？」
「すんすんすん……こ、これは桃だ！！ ほんのりと桃のいい匂いがするぞ！！ なんだこりゃ！！ この兎、桃の匂いがするんだけど、いったいどうなっているだ⁉」
まさか、そういう桃の香りのする香水とかをこの兎に……って未玖はそんな事はしないか。っていう事は……
「驚きました？ この桃色の兎、桃の匂いがするんです」
桃色の兎……確かにピンク色の兎って思っていたし、間違ってはいないと思うけど桃色の兎の方がしっくりとくる。そうか、桃の香りのする桃色の兎か。
「これはいい匂いだな。でも不思議だな。なんで桃の香りがするんだろう」
「解りません。でもここは、異世界ですから桃の香りがする兎がいても、別に可笑しくはないですよね」
「まあ、そう言ってしまえば、そうなんだけどね」
また桃のいい香りが嗅ぎたくなって、兎に手を伸ばすと兎は猛ダッシュで俺から逃げた。そして小屋の裏手に生えている草むらに、跳び込んで隠れてしまった。
「ああ、逃げた！！ まずい、未玖！！ 兎が！！」
兎が逃げてしまったのに、笑っている未玖。俺は「捕まえないと！」と言って兎の後を追おうとした。でも未玖が俺の手を掴んで止める。
「ゆきひろさん、大丈夫です。兎は帰ってきますよ」
「え？」
「あの兎ですが、もうここを自分のうちだと思っているみたいで……それにあの小屋の裏にある草の茂みなんですが、あの子のお気に入りの場所なんです」
「え？ そうなんだ」
「はい。普段は小屋の中にいたり、この辺りを走り回っていたり、その茂みに潜って遊んでいるみたいで」
俺の知らないうちに、スタートエリアがそんなメルヘンな事になってしまっていたとは……なんてね。桃色の兎一匹で、メルヘンっていうのは大袈裟すぎるかな。
「未玖は、本当に動物が好きなんだな」
「はい。もとの世界では、今までペットとかそういうのも飼った事がなかったので……自分自身、動物とか好きだったんだなって驚いています」
「未玖にはそういう能力があるのかもしれない」
「能力……ですか？」
「異世界ものの漫画とか小説なんかでビーストテイマーとかあるだろ？ 未玖はそういう能力があるのかもしれないなって、ふっと思ったんだ。ストレイシープ達とも、未玖は仲がいいみたいだし、その桃色の兎にも好かれている。コケトリスだって、よく懐いているふうに見えるし」
「も、もしそういう能力が本当にあるのなら、そうだったらいいなって思いますけど……」
「いや、そうだよ。異世界とか関係なしに、未玖はそういう動物とかに好かれる能力があるんだよ。きっと」
絶対そうだって思って未玖にそう告げると、未玖は顔を赤くして困ったように俯いた。でもこの未玖の表情からは、照れの他に嬉しさも感じる。
「そうだ！」
「え？ どうしたのですか、ゆきひろさん？」
「未玖は、もう牛に会った？」
「牛……ですか？」
「そう！ 大きくて、立派な牛！ ストロングバイソン！！」
ようやく思い出したのか、別の事だと思ったのか、はっとする未玖。
「もしかして草原エリアにいる2匹のストロングバイソンの事ですか？ 安藤さんの馬車を引いている牛ですよね」
「そう、それそれ。ちゃんとまだ見てないだろ？ これから見に行かないか？」
「は、はい。ちゃんと見てみたいです」
未玖は、かなりの人見知りだった。それでもここに拠点を作って仲間が増えて、だいぶ人には慣れてきたとは思う。だけどまだまだ人見知りしてしまう未玖は、新しく俺達の仲間になった安藤さんとは、まだろくに会話もしていない。つまりストロングバイソンの事を知っていても、遠目に見ていても近づいてちゃんと見てはいないのだと思った。
「よーし、ついでだ。まだ午前中だし、これから安藤さんにお願いして、馬車を出してもらおうか」
「え⁉」
「外に出たいって言っていただろ？ 尾形さんの拠点なら近いし、これから行ってみようか。でもやはり外は危険だからな。他にも誰か、声をかけよう。それで安藤さんもオッケーしてくれたら、馬車でドライブだ。もちろん、行くだろ？」
「い、行きます！！ 行きたいです！！」
未玖も喜んでくれるし、周辺の偵察にもなる。尾形さんとも今日また会って話をしたいと思っていたし、何より俺もまた安藤さんの馬車に乗りたいなと思っていた。
さて、とりあえず外へ出るなら、俺と未玖と安藤さんだけって訳にはいかないし、誰に声をかけようか。
