Phase.284 『あの時の川』
頼りになる仲間達と焚火を囲んで、焼肉や酒を楽しむ。女子達に甘えようとして、嫌がれる翔太。それを見て爆笑する皆。
夜になると、想像以上に寒くなる。だけどこうして気の合う仲間達と、笑って食事して焚火を囲んだりしている拠点の中は、暖かく感じた。
立ち上がると、翔太が気づいて声をかけてきた。
「お？ どしたどしたー！ もう酔っ払ったのか、ユキー。今日は宴だぞ、パーティーはまだまだこれからだぞー！ なあ、孫いっちゃん！」
「よるな、鬱陶しい奴め」
「なんだよー。そんなら、小貫さんに同意を求めよう」
「あはは……」
小貫さんも困った顔をしている。だけど、同時に楽しんでもいる。俺は翔太に言った。
「便所だよ」
「え？ 大きいの？」
「小さい方だよ。いちいちそんなん聞くなよ」
「まあーー、奥さん聞きました！ 小さい方ですってよ。しかもいちいちそんなん聞くなって、おめーは乙女かっつーーの！ ギャハハハ」
こ、こいつ……
でも翔太の言葉に、未玖や北上さんや大井さん、皆笑っている。そういう楽しさの肥しになっているのなら、まあいいかな。
「あれーー、ほんとにおトイレなんだ？」
「そうだよ。それじゃ、行ってくる」
うららにそう言って、俺は一人トイレが設置してある場所に向かった。
そう言えば成田さんと松倉君、以前言っていたトイレも完成させていた。以前は丸太小屋のトイレしかなかったけれど、今は各エリアに男女別で複数ある。しかもちゃんとペットボトルに、汚物の浄化用にアルミラージの粉末も常備して。
見た目も立派なものだ。小屋になっていて、天井や壁もあるから雨風が強い時でも、十分に安心してトイレを使用する事ができる。
トイレに着くと、早速中へ入って用を足した。浄化をしておこうと、トイレにあるアルミラージの粉末の入ったペットボトルを持つと……量がかなり減っている事に気づいた。
「ふーむ。だいぶ減っているな。他のトイレもそうだろうか。でもあれから仲間も増えたし……そりゃ減るか」
アルミラージの角の粉末は、汚物などを浄化する強い力がある。他にも、作物を急速成長させる効果もあって畑などにも使用している。この世界では、かなり重要なアイテム。それが減ってきていた。
まあ、色々と使っているのだから減るのは当たり前だし、いつかは無くなってしまうもの。だとすれば、新たに補充をしなければならない。
「ふーーむ。どうしたものか」
トイレを出て夜空を見上げる。沢山の星々と、二つある月。
「やっぱり、アルミラージを狩らなくてはいけないんだろーなあ。もしくは、誰かから入手する方法か」
考えながらトボトボと歩き始めると、なんとなく川エリアの方へ歩いてしまっていた。ここもかなり草木が増えて、えらい事になってしまっているけれど、川の近くまで行くと水が流れる音がするので誘導してくれる。
昨日まではこんなに生え広がっていなかった草を掻き分け、川に出る。そしてきょろきょろと見回すと、人影を一つ見つけた。誰だ？
煙草の煙。近づいてみると、長野さんだった。実に美味しそうに喫煙している。
「長野さん！」
「おおっ、椎名君か。どうしたんだ？ 宴はまだ続いているのじゃろ？」
「色々考え事をしていたら、こっちまで歩いてきていて」
「はっは。考え事か。まあ、拠点の中であればそれなりに安全じゃろうし、最近成田君達が更に拠点を囲っているバリケードを強化して、有刺鉄線も張り直したりしているみたいじゃからのう」
「みたいですね」
「まあ、立ち話もなんじゃ。こっちへ来て座りなさい」
長野さんはそう言って、目の前の大きな石を叩いた。俺はそちらに歩いていくと、その石に座って長野さんと向かい合った。
「今は皆、スタートエリアかパブリックエリアに集まっているせいか、ここは余計に寒く感じられるなあ」
「はい。でも、空気が澄んでいて……この綺麗な夜空と、川のせせらぎには癒されます」
「確かにそうじゃな。ほい、これ」
「え？」
長野さんは、傍に置いてあった自分のザックに手を突っ込むと、ハイボールと表記されている缶を二つ取り出すと、一缶こっちへ投げた。俺はそれをキャッチすると、「頂きます」と言って蓋を開けて飲んだ。
「ぷはーー、美味いのう」
「美味しいですね」
長野さんと二人で、暫しこの場所で酒を楽しむ。いや、この『異世界』の自然を、楽しんでいるのかもしれない。
「そう言えば、アレですね」
「アレとは、なんじゃ？」
「長野さんと初めて会った場所は、ここでしたね」
長野さんは「おお！」という驚いた顔をすると、酒を一口飲んで煙草を吸って吐き出した。
「あの時は、椎名君……未玖ちゃん……儂の3人だけじゃったな」
「そうです」
「危うく、君に殺される所じゃったかもれん」
「それを言うなら、それはこちらのセリフですよ。だって、長野さんは散弾銃を持っていましたから」
二人で笑う。こういう時間は好きだ。
「そう言えば、アルミラージの角の粉末なんですけど……量がかなり減ってきてきていて」
「ほう。確かにアルミラージの角は、便利じゃからな。よくも使うし、量もいるか。まあ、入手できんこともないが……」
例の、銃を売ってくれる人かなと思った。九条さんとは別の人で、この『異世界』にいて、この世界で商売をしている人。この拠点からは少し距離のある場所にいるって前に聞いた。
「しかし、それだと高くつくからなー。あれなら、直接アルミラージを狩りに行くというのもいいかもしれんな」
「え？ そんな事できるんですか？」
「儂がやったアルミラージの角の粉末、それは全部儂がアルミラージを狩って、自分で粉末にしたものなんじゃよ。つまり、可能じゃ」
だが……って続くと思った。だってアルミラージは、魔物で角のある奴だ。きっと危険性もあるに違いない。
だけど狩りをするという事については、とても興味をそそられた。
