Phase.249 『アッキー&ミユキ その1』
「待って！ 待ってくだされーーい、美幸姫！！」
「美幸さんね！」
「御意、美幸さん！」
私よりもぜんぜん若いし、現役高校生なのにおじさんに見える。お腹もパツパツだし、息切れして動きも遅い。まったくもう、大丈夫なのかな。
アッキーは、タオルを取り出すとそれで自分の顔と首を拭った。そして私の視線に気づくと、頬を赤らめてもじもじとした。
「ちょっとアッキー、大丈夫？」
「は？ 大丈夫とは、何がでありましょうか？」
「ちゃんとついてこれる？ これからコボルトと戦うんだよ。もしも怖かったら、戻った方が……」
「それでしたら大丈夫でありまっす！！ 我は……いえ、僕は何があっても美幸さんを守ってみせますんで！！」
お腹パツパツで、歩きすぎて足もフラフラしているし息も乱れている……そんな感じで言われてもねー。
でもアッキーは、前回のコボルト討伐に行った時に、市原君達の友達が何人も亡くなった事を聞かされているはず。自分自身もトロルに遭遇して、死に物狂いで逃げたってユキ君に話していたみたいだし……
「覚悟ができないのか、どうかって話でありますか？」
「え？」
「それなら、残念ながらまだできていないであります！ でも大谷氏や有明氏と、この異世界にいるのが楽しいのであります！ 今のままじゃなくて、強くもなりたいであります！ そ、そして美幸さんを守りたいんでありますよ！！」
いきなり迫ってきたので、ビックリしてちょっと後ろにさがっちゃった、あはは。でもなんとなくは、アッキーの気持ちが伝わってくる。
「でも、なぜ私を守るってくれるの？ 私、結構はっきりと言う方なんだけど、正直に言うとアッキーよりも私の方が強いよ。年上だしね」
アッキーは、俯いた。あれ、高校生相手にちょっと大人げなかったりしたかな？
「アッキー？」
「女の子を守るのは、男のつとめ！！」
「え？」
「我……ぼ、僕はですね！！ そう考えておるのであります！！ 美幸さんの方が僕より強くて勇気があって、それでいて人としての価値があるのは解っているであります！！」
「アッキー、あのね。確かにアッキーより私の方が強いんだけどね、でも人としての価値は同じだよ」
「いえ、その……つまり何がいいたいのかというと……姫を守るは、家臣の務め的なその……」
「あはは、つまりアレだ。アッキーは私のナイト様って言いたいんだ」
真っ赤になるアッキー。うんうん、悪い子じゃないんだ。っていうか、私の大切な仲間でもある。
「でも、この世界じゃ自分の事を最優先に守って。じゃないと……まあ、解っているよね。それより、さっさと秋山君と陣内君を探さないとね」
草を掻き分けて進む。すると、いきなりアッキーが迫ってきた。
「美幸さーーん！！」
「え？ アッキー、なになに⁉」
いきなり抱き着いてきた。どうしよう！！ アッキーとは仲間だし、抵抗して傷つけてしまったらどうしようかと考えてしまう。そうしている間に押し倒された。
「アッキー、やめて！」
「美幸さん！！ はあ、はあ、はあ！」
「ちょっとアッキー！！」
アッキーは、私の口を抑えた。どうしよう！！ 敵なら、反撃するけど……どうすればいいの、ユキ君！！
次の瞬間、アッキーは私に向かって人差し指を立てる。そして向こうを指した。目をやると、アッキーが指示した辺りの草が揺れている。そして見えた。
そこには、なんと二足歩行で人と同じく防具を身に着け、槍や短剣を持つ犬の魔物がいた。そう、あれはコボルト。
そうなんだ。アッキーは、私より先にあれを見つけたから見つからないように……
私はアッキーの手を優しく握ると、頷いた。アッキーは私の口から手を離す。
「ありがとう、アッキー。あのままだったら、コボルトに先制攻撃されていたかもしれなかったね」
「いきなり押し倒したりなんかして、ももももも申し訳ありませんでしたああ！！」
「声、大きいよ。でもありがとう。これで、こっちが先手を打てる」
私のセリフに驚くアッキー。
「えっ⁉ 先手を打てる……ってまさか」
「このまま放置すれば、拠点を見つけて襲撃してくるかもしれないし、そうでなくてもユキ君達と遭遇するかもしれない。もしくは秋山君達と鉢合わせして、秋山君達を傷つけるかも。だから、ここで仕留めておくの」
「ぼ、ぼぼぼ、僕らだけでありますか⁉」
「そう、僕らだけ、アハハ。でも、見た所4匹だね。例の賞金首もいないし、それなら私一人でも倒せる。アッキーは、逃げて」
「にににに、逃げるだなんて！！ そ、そうだ！！ そうだった、我はナイトなり！！ ナイトは姫をガードするものぞ！！ なので、美幸さんを置いては、逃げないのでありますよ！！」
「それじゃ、ここで待ってて。それでもし私に何かあったら、逃げてね」
アッキーは、返事をしなかった。こっそりと忍び寄るには、ちょっと距離がある。私は身を屈めて、コボルト達の方へ近づいて行った。
周囲の頭の上まで伸びきった草をできるだけ揺らさないように、慎重に。気づかれないように。
コボルト達は気づいていない。寄り集まって、何か話しているようにも見える。だけどコボルトの言葉なんて解らないし、言葉なのかも解らない。
コンパウンドボウに矢を装填する。先手でまず、1匹。
実を低くしている所から、サッと直立して弓を構える。そして矢を放った。
矢は命中し、コボルトのこめかみを射貫いた。相変わらず、強力な貫通力を誇るコンパウンドボウ。それを再確認した。
