63 *** 葵 ： わたしだけ？
９月５日、日曜日の午後１時１５分。
今日は、うちでワルツの練習とお夕食会。
お母さんは５時ごろ帰ると言って、午前中から出かけている。
始まりは１時半の約束だけど、相河くんが準備を手伝ってくれると言ってくれて、少し早めに来る予定。
（そろそろ……？）
廊下に掛けてある姿見で、もう一度全身をチェック。
白地に青で模様が入った長めのワンピースに、こげ茶色の半袖カーディガン。
いつもと同じ髪型だけど、透き通ったビーズの飾りゴムで留めてみた。
（ちょっとお洒落過ぎるかな……？）
自分の家にいるのに、これでは変だろうか？
でも、さすがに普段着ではダメだよね。
菜月ちゃんだって、ちゃんとした服で来るだろうから。
それに、やっぱり少しは可愛く見せたい。
いつも制服と体操着ばっかりなんだから。
＜１３：１７＞
鏡を見ているうちに時計が進む。
落ち着かない気分で、前からだけじゃなく、横、後ろ、と、鏡に映してみる。
（ワンピースと靴下は合ってるかな？ カーディガンが曲がってない？）
自分ではとりあえず平気かな、と思う。
でも、ほかの人が見たらどうなんだろう？
ファッション雑誌に出てる女子高生らしさみたいなものはないし……。
（あ〜ん、もういいや！）
それよりも、相河くんは、今どのへん？
もう、すぐ前の道にいたりして。
今からトイレに入るとか、ダメだよね？
チャイムが鳴ったときに出られないと困るもの。
落ち着かなくて、じっとしていられない。
菜月ちゃんたちは何時ごろ到着するんだろう？
さっき、電車が事故で遅れてるって連絡が来たけど……。
それまで、相河くんと二人だなんて。
（どうしよう？）
なんだか緊張してきた！
上手にお話しができないかも。
だって、いつもと違うんだもの。
いつもは通学の途中で当たり前だから……。
（それだって、結構がんばってるのに……。）
そう。
がんばってる。
緊張していることに気付かれないように。
最近 ――― 夏休みの後半から、相河くんと話すときにはいつも。
だって、なんだか変なんだもの。
妙に調子よくペラペラしゃべったり、なんだかやたらと可笑しかったり、そうかと思うと、急にドキドキしたりして。
そんな自分に気付くと落ち込むんだけど、止まらなくて。
変になってることに気付かれませんように、って祈ってばっかり。
木曜日の夜に電話したときも、やっぱりドキドキして大変だった。
あんな提案をしたお母さんを恨みたくなってしまうほど。
だけど、お休みの日に相河くんと会うっていうのは楽しい気がして……。
そんな状態だから、バレー部のみんなが一緒にいるとほっとする。
みんなでいるときには相河くんと話すのも平気だし、離れていることもできるし。
（べつに、話したくないわけじゃないけど……。）
話したくないわけじゃない。
本当は、逆。
なのに、話せるときは緊張する。
そして……ときどき物足りない。
そう。
前と同じじゃない。
“物足りない” という気分に、何となく不安になる。
そんなことを考えたらいけないような気がするから。
だって……。
「ピーンポーン♪」
（来たっ！）
急いでインターフォンの前に行くと、液晶画面に相河くんの姿。
「は…、はい。」
（やっぱり緊張する〜！）
『ええと……。』
「あの、今、開けますから。」
ロックを解除して、相河くんが画面から消えるのを見守る。
もう一度廊下の姿見で服装をチェック。
それから玄関のドアを少しだけ開けて、隙間から外の廊下を窺って。
（隣の人が見たら、変だよね……。）
そう思っても、気になって引っ込めない。
ここは３階で、エレベーターはすぐに到着するはずだし。
（来た！）
と思ったら、ドアを開けていた。
いつの間にか手なんか振っちゃってるし……。
（やだ〜。見てたのがバレちゃう〜。）
恥ずかしい。
みっともない。
だけど……、だけど……。
（なんか……、どうしよう？ 嬉しい。）
大股で近付いてくる相河くん。
髪を切ったのかな？ きのうよりも凛々しく見える。
きれいな水色のポロシャツはボタンダウンで、少しきちんとした感じ。
細めのストレートジーンズは、制服のときよりも脚が長く見えて……。
（緊張する〜〜〜〜〜！）
胸がドキドキしてきた。
とてつもなくドジなことをやりそう！
「……よ。」
相河くんが手を上げてあいさつ。
いつもと同じように微笑んで、リラックスした様子で。
わたしは頷くのがやっとなのに。
「あの、どうぞ。」
（顔が上げられない！）
視線を合わせなくても変じゃないように、相河くんに先に入ってもらって、ドアに鍵をかける。
それから急いでスリッパを出して。
（それから？ ええと……。）
「…いらっしゃまいせ。」
ゆっくり頭を下げてみる。
「あ、ああ、どうも。」
と、相河くんの少し慌てた声が聞こえた。
その途端、気付いた。
お辞儀をしたら、顔を上げたところで相手の顔を見ないと変な気がする。
（だよね…？）
うん、そうだよ。
ずっと目を合わせないなんて、なんだか不幸なことがあったみたいだもの。
（仕方ない。思い切って！）
起き上がると同時に、思い切ってにっこり笑って見上げてみた。
すると、相河くんも微笑んで……。
（わ。）
なんだかますます緊張しちゃう！
だって、この笑顔って… “わたしに” ってことだよね？
話が面白いとか……じゃなくて。
（どうしよう！？）
心臓がバクバクしてきた！
そうだ。
とにかくお部屋にご案内しなくちゃ。
まずは、やるべきことをやればいいんだよね。
「ええと、どうぞ。こっちです。」
廊下を歩きながら、もう一度姿見でチェック。
見苦しくはないと思う。
でも……。
（相河くんにはどうってことなかったみたいだね……。）
何の反応もなかった。
ちょっとがっかり。
まあ、仕方ないけど。
とにかくやるべきことをやろう。
最初にソファの移動を手伝ってもらって、一休みして、菜月ちゃんたちが来たらワルツの練習。
（……あ。）
菜月ちゃんたちは遅れるって、相河くんにも言わなくちゃ。
それまで二人だけど……。
（嫌な顔されたらどうしよう！？）
そうだよね？
恥ずかしいとか言ってる場合じゃないよ。
相河くんは、嫌かも知れない。
でも、言わないわけにはいかないし……。
「あの、さっき、菜月ちゃんから連絡があったの。」
半分振り向いて歩きながら、どうにかきちんと言えた。
「季坂から？」
「そう。少し遅くなるって。」
「……え？」
「電車が事故で遅れてるらしいの。ほら、藁谷くんを駅で待ってるから。」
「あ、ああ……。」
「でも、動いてることは動いてるから、ちゃんと来られるって。」
「そうか……。」
（……で、終わり？）
それ以外の反応はなし？
嫌な顔はされなくてほっとしたけど……、緊張するとか、慌てるとかも、無し？
（なんか……。）
なんとなく悔しい。
わたしだけが心配したり、緊張したりしてるみたいで。
服も褒めてくれないし。
（ああ、そうか。）
わたしのことは子ども扱いだもんね。
面白い話をしたり、一緒にアイスを食べたりする、単なるお友達。
だから、どんな服を着ていようが、二人きりで過ごそうが、何でもないってこと。
突き当たりのガラスを嵌め込んだドアを開けるとリビングだ。
開けると冷房の効いた爽やかな空気が出迎えてくれた。
「ここなの。どうぞ。」
とびきりの笑顔を作って相河くんを見上げる。
（もう、何でもない。）
だって、相河くんは、わたしのことなんか何とも思っていないんだもの。
だから、わたしが一人で緊張している必要なんかない。
（ふん。）
緊張する必要もないし……、遠慮する必要もないんだから。
