彼女の瞳に映るのは

第二章 二つの終わり 一つの始まり

22 *** 葵 ： 気付かなくてごめんなさい。

「葵！」

お昼休み、廊下を歩いていたら、階段を上って来た美加さんに呼び止められた。

「あ、きのうは応援ありがとう。遠くて疲れちゃったでしょう？」

階段を走って上って来たようなのに、髪には一筋の乱れもない。

少し上気した頬が、いつもの可愛らしさをますます引き立てている。

（本当に完璧。）

その上、性格も良くて。

会うたびに、自分とのギャップにため息をつきたくなる。

「ふふ、大丈夫。テニス部でも試合のときは同じだから。それに、久しぶりに相河くんとたくさん話せたし。」

「ああ……。」

そう言えば、きのう、美加さんはいつも相河くんの横にいた気がする。

「クラスが別れちゃってからゆっくり話す時間がなくて、ちょっと淋しかったんだよね。」

「そう。よかったね。」

美加さんでもそういうことってあるんだ。

美加さんなら、どこにいてもお友達に囲まれてるような気がしていたけど。

「うん。きのうの応援は、相河くんが誘ってくれたし……。」

「あ、そうなの？」

「うん。聞いてない？」

「うん……。」

（“聞く”　って、誰から？　相河くん？）

少しぼーっと考え込んでしまった。

「ねえ、葵って……　」

そこに聞こえた美加さんの声で我に返る。

「あ、はい？」

何だろう？

なんとなく、美加さんの態度が気になる。

何か言いたいことがあるみたいなのに……。

「葵って……、相河くんにも『葵』って呼ばれてるじゃない？　それって……？」

「ああ、うん。やっぱり、同じ名字だから呼びにくいみたいで。」

「そうよねえ！」

（？）

「相河くんも『仕方なく』って言ってたんだけど、なんだか気になっちゃって。」

（何？　何か……？）

笑顔の美加さんを見ながらどこかが変だと思うのだけど、はっきりとは掴み取れない。

これもわたしがトロいから？

「だってね、相河くんは、今まで誰のこともファーストネームで呼んだことなんてなかったから。」

「あ、ああ、そう……。」

「それに、葵が勘違いしてたら可哀想だな、と思って。」

「勘違い……？」

「ほら、　“自分は特別だ”　みたいに。でも、ちゃんと分かってるのよね？」

「う、うん……。」

（怖い。）

ふいに浮かんだ言葉にドキッとする。

美加さんが怖いなんて、あり得ないのに。

「ほら、葵ってずっと女子校だったんでしょ？　男の子との距離の取り方も、ちゃんと分からないんじゃないかと思ったの。」

「距離の取り方……？」

「うん。うっかりすると、誤解されちゃうよ？」

「誤解……。」

「そう。特に相河くんは、女子に人気があるから。」

確かに相河くんは人気がある。

クラスの女の子たちは、男の子に頼みたいことがあるときには、たいてい相河くんのところに行く。

（誤解……。）

つまり美加さんは、わたしと相河くんの距離が近過ぎるって言ってるの？

“ほかの人に誤解されるから気を付けて”　って……？

「まあ、あたしはね、去年からの付き合いだから。」

「ああ、うん、そうだよね。すごく仲良しだと思ってたよ。」

「うふふ、そう見える？」

「うん。」

そうか。

美加さんは特別なんだ。

でも、わたしはそうじゃない。

だから、気を付けなくちゃダメなんだ。

「もしかしたらね。」

美加さんが声を落とした。

つられて近付いたわたしの耳に、美加さんが囁く。

「相河くんと上手く行くかもって感じなの。」

（あ……。）

思わず顔を見つめたわたしに美加さんが微笑む。

自信に満ちた、素敵な笑顔で。

「そうなんだ……。」

こういうとき、どう言えばいいんだろう？

“よかったね”　？　“がんばって”　？

「ええと……、お似合いだと思うな。」

「ほんと？　ありがと♪」

間に合わせに探した言葉だったけど、言ってみたらピッタリな気がする。

美人で可愛くて明るい美加さんと、背が高くて気さくな相河くん。

間違いなくお似合いだ。

「あ、いけない。あたし、友達のところに行く途中だったんだ。葵、またね！」

「あ、うん。バイバイ。」

美加さんが行ってしまったあとも、美加さんの言葉が頭の中で渦巻いている。

「距離の取り方も分からないんじゃ……　」

「上手く行くかも」

「勘違い」

「仕方なく」………。

（ああ、なんだか……。）

頭の中を整理したくて、自分のクラスを通り過ぎて、廊下を突き当たりまで行ってみる。

５階の高さからは、体育館の屋根がすぐ下に見える。

後ろからは廊下を行き交う生徒のざわめきが聞こえて来るけれど、こちら側の階段を使う生徒は少ないから比較的静かだ。

（美加さんが言ったのは……名前のことと、誤解のことと、美加さんと相河くんのこと。）

わたしは「葵」と呼ばれているけど、勘違いしちゃダメだって。

あと、周りの人に、相河くんと仲がいいことを誤解されないように気を付けてって。

それから、美加さんと相河くんは、たぶん、お互いに好きだってこと。

（そうか。）

話を整理してみたら分かる。

美加さんは、わたしが邪魔なのかも知れない。

誤解しそうになったのは美加さんなんだ。

だから、ちょっと焼きもちを焼いてて怖かったんだ。

（そうだよね……。）

応援に誘われるくらい仲がいいのに、相河くんは美加さんを「榎元」としか呼ばない。

なのに、転校してきたばかりで、知り合ってから間もないわたしを「葵」って呼んでる。

クラスが同じでバレー部のマネージャーのわたしは、学校にいるときはほとんど相河くんと一緒にいる。

もしかすると、相河くんが副部長になったことも、美加さんは心配なのかも知れない。

マネージャーと副部長だと、仕事のつながりで仲良くなるんじゃないかって。

「はぁ………。」

（そんな心配、いらないのに。）

美加さんを好きになるような人が、わたしをそういう対象に選ぶわけがない。

そんなことを心配されて、せっかく仲良くなれた美加さんに嫌われたりしたら残念過ぎる。

それに……、美加さんが怒ったら怖そう。

（気を付けよう。）

わたしは転校生なんだし、おとなしくしていた方がいい。

（共学って面倒だな……。）

男の人たちは声は大きかったりするけど、怖いことはなかったし、基本的にみんな親切。

女の子たちも、賑やかな子とか、おとなしい子とか、いろいろいるところは女子校と変わらない。

だけど、一緒にいるから気を付けなくちゃいけないことがある。

ある程度以上は仲良くなっちゃいけないっていうルール。

でも、どこまでが　“ある程度”　のラインなのか、よく分からない。

さすがに　“休日に二人だけで出かける”　っていうのはラインを越えていると思うけど、学校の中にいると……。

―――　「これからは、俺を頼れよ。」

きのうの別れ際に相河くんが言ってくれた言葉。

相河くんの声と、姿と、周りの景色も一緒に浮かんでくる。

少し見上げないと顔を見ることができないから、相河くんと話すときにはいつも後ろに空が見える。

あのときはもう暗くて、空は紺色。その下に駅の階段が斜めに見えていた。

急に縞田先輩の名前を出されて、とても驚いた。

わたしの気持ちを知られているのかと思った。

そうじゃなくて、ほっとしたけど。

（ありがとう。でも、大丈夫。）

縞田先輩のことは覚悟していた。

試合を見ながら、きちんと気持ちを整理した。

相河くんは、わたしが転校生で、部活では女子は一人だから心配してくれてるんだと思う。

でも、美加さんからあんなことを言われた今となっては、相河くんを頼ることなんてできない。

頼るどころか、誤解されないように気を付けなくちゃならない。

（そうか……。）

相河くんだけじゃないんだ。

どの男の子が相手でも、同じなんだ……。