第9話 不食の救済
俺たちは、巨大生物の食道となり逆流する波のような力で押し戻されていた。
周囲の壁は、粘液と腐敗した肉で脈動している。
（ラーメン屋台の出現は、このフロアの解決と見なされた。
それに対処するため、消化酵素の巨人を俺の【聖なる肉片】で食わせた。
その結果、解決（巨人の消滅）が起こり、次の異常は、この生物の「体外への排出」だ）
エリアが、必死の形相で俺の服の袖を掴んでいる。
「どういうこと！？ ラーメン屋台が、なんで消えたのよ！？ あの女の人が、私たちを外に出してくれたの！？」
通路全体を、内臓が蠕動する「グチュグチュ」という湿った音が満たしている。
俺の言葉は、この不快な雑音によって、エリアに正確に伝わらない。
「落ち着け！ 俺が……！」
「何をよ！？ まだ私に隠し事があるの！？ あなた、私の全てを奪うつもりなんでしょ！」
エリアの頭上に、予言の文字が再び浮かび上がった。
『警告：彼を愛すれば、貴方は彼にとって無価値になる』
（愛...？ 愛とは無価値なのか？ いや、俺のスキルは「自分以外」にしか発動しない。
つまり、俺が彼女を「自分と同等」と見なす、あるいは「愛する」ことは、
彼女からスキルによる絶対防御という「価値」を奪うことになる。
やはり、この世界は愛を許さない）
俺はエリアの手を振り払った。
「離れろ！ 俺を信用するな！」
その瞬間、頭上への逆流が止まった。
俺たちは、上階へと続く巨大な「噴出口」の真下に到達した。
ここが、この巨大生物の体外への出口、すなわち「口」か、あるいは「排泄口」だろう。
そして、噴出口の真上、出口の境界線に、あのラーメン屋台の女が再び立っていた。
割烹着姿の女は、丼を一つ、静かに持っている。
「お帰りなさいませ。この一杯で、皆様のご活躍は『無かったこと』になります」
屋台の女は微笑んだ。その丼の中のスープは、熱い湯気を立てていた。
（あ、あれが、俺の求めた背脂マシマシの豚骨ラーメンだ……。
なぜだ。なぜ、食おうとすると、すべてが無かったことになるんだ？）
俺は、最後の絶望的な選択を迫られた。
1. ラーメンを食べる → すべてが無かったことになり、この世界に囚われ続ける。
2. ラーメンを破壊する → スケールアップし、無限に続く異常に突入する（永遠に終われない）。
3. ラーメンを放置する → 噴出口から脱出するが、女に追われる、あるいは女が次の異常となる。
俺は、ラーメンに手を伸ばしかけたエリアの手を掴み、強く引き戻した。
「食うな！ あれを食うと、お前の存在も消える！」
ラーメン屋台の女が、スッと丼を床に置いた。
「では、どちらも召し上がらないのですね。ご決断、承知いたしました」
女が、背後にある噴出口の天井を見上げた。
「お客様の退出、不許可です」
出口が、ゴゴゴ……という音と共に、ゆっくりと閉じ始めた。
（この結末は許容できない。俺は、この世界の不条理を止めたいんだ）
