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40話

「クリス・ミラー……」

　聞いたことがある名前だ。それにアレックスと面識がある。

　思い出した。

　前にアレックスが僕に話してくれた親友。その名前がクリスだった。

「クリス。なぜお前がここにいる？」

　アレックスが問う。

「知り合いなんですか？」

　美崎がに聞く。アレックスは短く「親友だ」と答える。

　やはり、僕の記憶は正しかったようだ。

「生きていてこうやって歩いている。ならどこにいようと僕の勝手だろう？」

　質問の答えになっていない。僕たちはクリスがここに存在していること自体が疑問なのだ。

　こいつはそれをわかっていて答えていない。

「僕はあんたが死んだって聞いたけど？」

　僕が言うと、クリスは少し驚いた顔をする。

「あぁ、もしかして君は僕のことをアレックスから聞いていたのかい？」

「そんなことはどうだっていい。問題は死んだはずのあんたがどうして生きているんだってことだ」

　目の前に存在する以上、こいつが幽霊などではない間違いない。

　しかし生きていたとして、そんなやつがなぜ五年前の血の王のマネゴトなんてしているのか。

「生きていたら何か不都合でもあるのかい？　少なくともアレックス、君は僕が生きてい方が都合がいいだろう？　過去の十字架が一つ、無かったことになるのだから」

　質問に答える気がなくなったのか、クリスはのらりくらりとした返答ばかりを続ける。

「どういうことですか？」

　美崎が問う。

「クリスは元、俺たちと同じ螺旋の番人のメンバーで俺が殺した。透の時と同じだ。寄生されて手遅れの状態だった」

「だが生きていた。それだけのことさ」

「そんなはずはない、俺がお前の頭を打ち抜いた。その感触はたしかに覚えている！」

　アレックスがそう言うとクリスがため息を吐く。

「ヒントは与えたはずだよ、僕は人間に近い奇怪虫。あの時、君に頭を打ち抜かれたことでクリス・ミラーは確かに死んだ。だがそれは寄生した寄生虫の死とイコールではなかった。それだけさ」

「ならお前はクリスじゃない」

「いいや、僕はクリス・ミラーだ。この体は奴の体の細胞が変化したもの。僕の頭には彼の記憶がある。僕の思考は彼のそれと同じだ」

「奇怪虫ごときがふざけるな！」

　アレックスが叫ぶ。

「ふざけていないさ」

　クリスが左手でポケットから琥珀色の石を取り出す。数はざっと数えて十個程。

「それは……」

　間違いない。コハクだ。それも大量の。

「この間君たちの研究所に行った時の戦利品だよ」

「そいつを使って何をしようってんだ？　虫野郎」

　アレックスが聞く。

　だがクリスはそれを遮るように右手を前に出す。

「残念、話はここまでだ」

　クリスの持つコハクが赤く光る。

「戦いの時間だ」

　クリスが楽しそうに笑った。