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24話

老成体（ろうせいたい）との戦いから一週間たったある日、室長室に呼び出された僕は赤羽に促されるまま、渡された資料に目を通していく。

資料には二人の男女のプロフィールが書かれていた。

名前は真壁（まかべ）ジン、上条（かみじょう）サクヤ。螺旋の番人の独立部隊、影の元メンバー。

「この二人が今回第一班のメンバーに加わることになった」

　赤羽がそう説明する。僕はもう少し資料に目を通してから言う。

「珍しいですね。影からなんて……」

　それが僕の感想だった。

　独立部隊影。高度な任務のみを扱う、長官直属の部隊。

同じ螺旋の番人でも彼らは、特別な存在で僕もその任務やメンバーのほとんどを知らない。

「こちらも人手不足だからね。それにこの間失った分を補う新たな適合者もなしときた。ならばこう言った特例も仕方ないというわけだ」

　この間失った分、つまりは透の代わり。物扱いされている感じのいいまわしも気に入らないが、いちいち突っかかってもこちらの労力が増えるだけだ。僕は無視して話を進める。

「それで、この二人合流はいつから？」

「明日の午後にはこちらに来るそうだ。解っていると思うが君たちはこの前メンバーを失ったばかりだ。くれぐれもまたすぐにそういうことの無いようにとのむよ」

　無論だ。仲間を失うなんてそう何度も立て続けに起きてはたまらない。

「まったく、道具は消費する物とはいえこうも換えが効かないとなると面倒だ……」

　僕は明らかに不満そうな顔をする。当然だ。こんな発言、許されて良いわけがない。

「道具とは言ってくれるな」

「今更そんなことで怒ることもないだろう」

「そうだな」

　僕はそれ以上言わなかった。言っても無駄だ。それは解っている。

「失礼しました」

　僕は赤羽を睨んでから背を向けて室長室から出て行った。