碧の続く世界

８、闘技場

８、闘技場

薄れゆく意識の中で…………こんな記憶を思い出した。

それは、確か中学２年くらいの夏休み。智樹はお母さんと子供夏休みフェスタに出かけていて、友達とは誰とも都合が付かず、家で暇を持て余していた。

私は兄の部屋に遊びに行った。兄はゲームばかりして、全く構ってはくれなかった。

「ね～！ゲームばっかりしてないで遊ぼうよ～！」

「無理。今いい所なんだ」

「無理とか無理！今すぐやめてよ！」

「無理とか無理！とか…………無理！今始めたばっかり」

今始めたばっかりなんて嘘ばっかり！ずっとゲームしてるじゃん！

こうなったら邪魔してやる！！

兄は脇腹が弱い。まずはくすぐりだ！

「やめろ！やめろって！！死ぬ！！回復できん！死ぬ！！」

「あはははははは！！」

悠希の焦った反応ったら！面白い事この上無いっ！

「マジで止めろよな！！」

「や～だよ～！」

今度は後ろから抱きついた。

「あっ！今はダメだって！マジで止めろ！」

「あはははははは！！」

むしろ、この遊びの方が面白いかも！

その後、耳たぶを噛んだ。

「……ちょ、莉奈っ！！」

焦った兄は思わずこっちを振り向くと、ゲームのキャラが死んでいた。

「莉奈～！！」

やっべっ！怒った！？

お兄ちゃんは私を追いかけた。そして、ベッドの上に逃げた私は兄に抱えられて倒された。

「きゃーはははははは！！」

そして布団で体をきつく巻かれて、身動きが取れなくなった。兄は私目の前、凄く近くに自分の顔を寄せて言った。

「ここでおとなしくしてろ」

顔が…………近っ…………。ドキドキした。ドキドキ…………？どうして？

私、おかしいのかな？

おかしい。多分おかしい。

「アピールポイントを入力してください」

『兄を探しています。ユーザー名tomoki312に連絡ください』

こんな事をするのは、おかしい事だ。わかってる。こんな、自分の身の危険を犯してまで、兄を探そうとするなんて…………

スタジアムの外で、おじさんとエントリーを済ませた。中に向かう途中の階段を、私は先に下りながら、おじさんを見上げて訊いた。

「ねぇ、おじさんはどうして現実世界に帰らないの？」

「帰らないんじゃないよ。帰れないんだよ」

「帰れない？どうして？」

おじさんは少し迷って言った。

「現実世界との媒体が無くなったんだ」

「バイタリティー？」

「あー、要はゲーム機が無くなったんだ」

ゲーム機が無くなった？思わず先に進む足を止めて振り返った。

「じゃあ、私と一緒に戻ろうよ！」

「それはできないんだ」

「え？コントローラーって定員１人？まさかの１人乗り？」

コントローラー１人につき１人とか何？このゲームケチくさくない？私がプリプリ怒っていたら、おじさんは困った顔をしていた。

「そうじゃないよ。現実世界に肉体がもう無いんだ」

「…………」

思わず絶句した。

現実世界に……肉体が無い？

私は思い出した。

あの、人の気配の無い部屋を。

私は考えた。

あの部屋に兄以外の魚人がいた訳は……？

私の顔を見て、おじさんが言った。

「どうしたんだい？やっぱり止めるかい？」

私は首を横に振った。

「兄がもしこの試合を見ていれば、私が探しているって事がわかるかもしれない！」

そう期待して、闘技場の入り口へ進んだ。

入り口からは明るい闘技場の中が見え、今正にすぐそこの距離で、戦いが行われていた。

闘技場に入る前に、やっぱり私だけは係の人に止められた。係の制服を着た美人のお姉さんは私を見て笑顔で言った。

「聖霊は試合が始まった後に召喚してください」

「え？聖霊？」

「はい、規則ですので」

それを聞いたおじさんは少し驚いた。そして、係のお姉さんに聞こえるように、わざと大きな声で私に言った気がした。

「聖霊レナ、後でもう一度召喚するからここで待っているように」

おじさんはこちらに目配せした後、私をその場に残して先へ進んだ。

やっぱり本人じゃなきゃダメだった。なんとかおじさんの後に入ろうと試みたけど、係のお姉さんが笑顔でその行く手を阻み、結局私は入れてもらえなかった。

おじさん大丈夫かな？ヤバいと思ったらすぐに降参って言えるかな？

おじさんを待つ間、何だか落ち着かなくて、壁に書かれたルールをざっと読んでみた。

うん、字、全然読めない。

私達の後ろで待機していた人には、犬が一匹付き添っていた。

ワンちゃん可愛い～！

「あの、ペットって連れて行けるんですか？」

「え？は？ペット？君、闘技場は初めてなの？聖霊やお供は一匹まで連れる事が可能なんだよ」

聖霊やお供？あ、そういえばさっき係のお姉さん私の事聖霊って言ってた。それに、おじさんの一言……

あれ？私、聖霊として中に入れるって事！？

何それ？そんなのアリなの？

多分、それでおじさんは、目配せしたんだと思うけど…………そんなんで上手く行くのかな？

いよいよ、スタートの鐘が鳴り、戦いがスタートした。

「あ、あの！召喚されました！行っていいですか？」

「え？あ、はぁ…………」

係のお姉さんの顔は、まるで珍しい物を見るような目で私を見ていた。

「ここからの方が近いし…………あは、あははははは………………」

ここは笑って誤魔化すしかない！！

「じゃ！！」

「あ！ちょっと！」

私はお姉さんの大きく開いた腕の下をくぐり抜けて、闘技場の中に入った。

盾で防御の体勢でいるおじさんを見つけると、すぐに近寄った。

「危ない！！早く後ろに逃げるんだ！！」

すると、後ろを向くと、対峙していた相手を見て驚いた。

その相手は、野獣。プルスの街でトラブったあの野獣にそっくりだった。あの野獣と違うのは、角の代わりに羽があることだ。あっちはライオンかバッファローかわからない感じだったけど、こっちはライオンと鳥のミックス？背中には翼、足には蹄ではなく鷲のような鋭い爪が合った。

こうゆうの因縁の対決とかって言うの？それっぽ？それっぽくない？

でも、私の目的は悪まで顔出し。モニターには大きく私の顔が映されていた。それで十分だ。もう十分。

「おじさん、もう降参しよう！」

それを聞いたおじさんは頷いて「降参します」そう言おうとした瞬間、強い風に飛ばされた。

おじさんと私はその強い風をもろに受けて、闘技場の壁に打ち付けられた。

体の打ち付けられるにぶい音が頭に響いた。

「痛っ～！」

肩が壁に当たってめちゃくちゃ痛かった。

その後も、おじさんが「降参」の一言を言おうとすると、強い風に当てられた。風を避けようと、壁から少し前に動こうものなら、即強風が来る。

その強風に何度も何度も壁に打ち付けられる。

体が………………痛い………………

それは、対戦相手の鳥人の起こすつむじ風だった。

これは、意図的にいたぶりつけている。わざと、降参を言わせようとしない。それは明らかにわかった。

どうしよう？どうにかしなきゃ！！このままじゃ二人とも殺される！！

『生命蘇生ができないからだよ』

おじさんのその言葉を思い出した。このままじゃ、私のせいでおじさんが死ぬ。

おじさんが………………死ぬ？

そんなの絶対に嫌だ！！

壁の前で風に耐えながらそう思った。

どうにかしなきゃ！！