碧の続く世界

７、天空のプールス

７、天空のプールス

天空の城ラピュ◯。あ、違った。天空の城『プールス』

その全貌は謎に包まれていて、その内部では極秘で科学実験がされているとか、されてないとか…………

それどっちよ？

とにかく、ラルの説明は小難しくて嫌になっちゃう！

とりあえず、文明の水準と警戒心の高さはアクアを越えるらしい。文明の水準はわかるけど、警戒心の高さて！

まぁ、比較的新しい国で、昔の恐怖心が消えないのだろうとラルは言っていた。

私達は人の気配が無くなると、貨物から出た。そして、乗組員の目を盗んで飛行船の外に出た。

「思ったよりスムーズに抜け出せたね～」

「まぁ、密入国してまで来るような所ではないですからね～」

それ、どうゆう意味？

意外にもあっけなくプールスに来る事ができた。

城と言うには、中は近代的で、白を基調としたまるでオシャレなオフィスビルのようだった。

「すげー！ここ、空の上なんだよね？水流れてるよ？」

智樹は噴水の水を見て驚いていた。その水は青い色のついた水だった。色水を噴水に使うなんてオシャレ～！

三人……二人と一匹は、まるで観光客のように見て回った。私は何だか胸がムカムカしていた。船酔いかな？

「何だか気持ち悪い」

蒼の魔法使いの智樹は、青の力に強い。だから何の問題もなく過ごしている。でも、私は青の力に弱い…………何だか体が疲れる。

「それは気のせいですね」

「気のせいか、じゃ気にしなくていいか」

「いや、そうじゃなくて、あなたの気が強いせいだって事ですよ！普通の人ならそこまで影響は受けません」

「そうなの？」

どうやら私は他人より碧の気の力が強いらしく、ここではその気が悪影響を及ぼしているらしい。

「ごく稀にいるんですよ。そのエリアから出られない気の強い人というのが…………まぁ、ごく稀ですが」

なんだか、それって強情だって言われてる？遠回しにディスられてる気がするけど…………でも、それに怒る元気もなかった。それぐらいここは体力的にキツい。

私はベンチを見つけると、ぐったりと座った。

「ねぇ、疲れちゃった～！どこかでタピオカミルクティー売ってる所な～い？」

「オシャレだからってここ、ファッションビルとかじゃねぇからな？」

買い物に疲れたOLのような台詞を吐いてみたものの、本気でどこかで休みたい。

「確かに何だか喉乾いたね～」

そりゃ、うまみ棒に口の中の水分持ってかれるだろうからね。

「トモキ、雲の実のジュースが名物だよ～！あと、雷々パイ！パチパチして美味しいんだ！こっちこっち～！」

ラルは嬉しそうに智樹を誘った。

「ダメダメ！おやつ食べ過ぎるとまた夕飯食べられなくなるよ？」

「もうそんなに子供じゃないよ！莉奈はここで待ってて！」

「え？私行かなくて大丈夫？じゃ、勝手に行って来な～！迷子になるなよ～？あと、前！よく見て！」

そう言って智樹とラルは嬉しそうに店へ向かった。

「トモキ！早く早く～！」

「あはははは！ラルのやつあんなにはしゃいでる！待ってよ～！」

めっちゃ楽しそうだなお前ら……。

「もし？そこのお嬢さん」

「はぃ？」

おじさん？おじいさん？どちらかというとおじさん？

智樹とラルが行った後、白髪混じりの、おじさんに話かけられた。

「これに見覚えはないかな？」

おじさんがポケットから出したのは…………智樹の食べたお菓子の袋だった。

「え？いえ……あの……その……」

明らかに挙動不審になってしまった。いつもはそんな事は無いのに、きっとここが、この場所がそうさせる。

おじさんの手の中の袋は、丸い頭のキャラクターがくしゃくしゃになって笑っていた。

それは、異世界には異質な絵柄だった。

「乗車賃未払いだね？警察に行こうか？」

「え、な…………」

私の困った顔を見て、おじさんが思わず笑った。

「冗談だよ。やっぱり君の物かな？」

「いえ、弟が…………」

もしかして、カマかけられただけ？

「懐かしいお菓子の袋だと思って、持ち主を探していたんだ」

「え？おじさん冒険者さん？」

「いや？今はただの住人だよ」

今は？

「元、冒険者だよ」

元、冒険者？

「その碧の気の強さからして、君も冒険者だろう？」

「いえ、まだ冒険者の称号はもらってなくて……」

「もらってない？一番最初に獲得しなければクエストも受けられないし、ユーザー同士の交流もできないはずだ。君は迷子なのかな？ここはアクアではなく、プールスだよ？」

私は周りを見回した。智樹とラルはまだかな？

「いや、待てよ？ある程度のランクにならなければプールスは来られなかったような？」

おじさんは異世界暮らしが長いようで、色々冒険者について詳しかった。じゃあ、兄の事も知ってるかも！そう思って訊いてみた。

「私、ここに人を探しに来たんです。中村 悠希って知ってる？」

「いや…………誰も本名は知らないと思うよ。普通は ユーザー名だから」

「ユーザー名はわからないんだけど、ここにいるって事はわかったの！」

確かに、姿は兄 のままとは限らないし、ユーザー名も知らなければ、それが兄だと言う確証はどこにもない。

じゃあ、ここに来ても見つからないって事…………？

「どおしよぉ～！！おじさんどおしよう！！」

私は見知らぬおじさんに泣きついた。すると、おじさんはアドバイスをくれた。

「これは、君がアクアに行って武器や防具を揃えて、ある程度のランクになったらの話だがね、ここには闘技場があるんだよ」

「闘技場？！」

「そこでエントリーすると、不特定多数の人にメッセージが出せる。本来はそこにアピールポイントを書くんだけどね。賭けてもらうために」

つまりは、闘技場を掲示板代わりに使うって事らしい。もし兄が見ていたら、せめて探してるって事だけでも伝わるかも！！

「おじさんお願い！！今すぐ闘技場に出たいの！！何か方法無いかな！？」

「今すぐ！？」

冒険者はCランクから闘技場に出場可能で、称号すらもらっていない私はそもそもランクすらなく…………

こんな事ならもらって来れば良かったかな？あったとしても、智樹は確かEランクという有り様。私達は誰も闘技場に出場できない。

「おじさん、元冒険者だよね？ランクいくつ？」

「え？Sランクだけども…………今はもうCランクぐらいじゃないかな？いや、でも今はもう冒険者じゃないから出場しないよ」

「どうして？」

私の疑問に、おじさんは真面目な顔をして答えた。

「生命蘇生ができないからだよ」

生き返れない？ってこと？

どうやら冒険者を止めてこの世界に移住すると、生命蘇生が受けられなくなるらしい。

「じゃあ……じゃあさ、おじさんがエントリーして私が出る事は？できる？」

おじさんは凄く困った顔をしていた。

「そんな事、やった事が無いから何とも言えないよ」

「お願い！！やってみてくれない？もし、戦う事になっても、即降参とかあるでしょ？無いの？」

確かに、おじさんにとってハイリスクなお願いだった。降参する前に命を奪われる可能性も０じゃない。

「じゃあ、報酬……全財産出す！！あと、教科書……はちょっと困る。単語帳……はいらないか。あとは…………智樹のうまみ棒！！足りなければもっと持って来る！！」

「それ……本当かい？」

「え？マジ？」

おじさんとは、うまみ棒30本で交渉成立した。今度来るときドンキで買って来よう。

こうして闘技場で、おじさんがエントリーして、私が出るという賭けに出た。

「武器と防具をつけたのは何年ぶりだろう？」

おじさんは家で埃を被っていた武器と防具を持って来た。私が棒を出すと、おじさんは呆然とした。

「え？まさか君、それが武器じゃないだろうね？」

「え？そうですけど？」

「え？今までその棒で戦って来たのかい？」

おじさんに私の棒を貸して欲しいと言われ、持っていた棒を渡した。おじさんはその棒をまじまじと見て言った。

「これは、プルスの者が用意した物かい？」

「プルス？それって蒼の魔法使い？」

そういえば、確かこれは智樹が拾って来た棒だった。

「この棒はプルスの気をまとっているね。この蒼の気を高められれば少しは使えるかもしれないよ」

だからその、蒼の気ってどうすりゃいいのよ？私にはそこら辺の所がさっぱりわからなかった。