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６、密入国

智樹に文句を言われながら、現実世界に帰って来た。

「え～！もう戻るの～？せっかく冒険者の称号もらったのに！クエスト受けられるんだからもうちょっとやろうよ！」

「ダメダメ！私明日テスト！智樹だって宿題も終わって無いでしょ？夕飯までに時間無いんだから、智樹も早くやりなよ？」

「え～！だって…………」

だってじゃないよ！

「成績下がって塾にでも入れられたらゲームの世界に行けないよ？」

そう言うと、智樹はしぶしぶ宿題を始めた。小学生はお気楽でいいよ。受験が無い。

私の方がヤバい。志望校のほとんどがD判定。やる気より絶望感しかない。

そんな現実世界とゲームの世界を行き来しているうちに、ふと気がついた。もしかして、勉強…………持ち込めるんじゃね？

私は簡単な勉強道具をトートバッグに詰めて、ゲームの世界に出掛けた。

それを見たラルに注意を受けた。

「異世界に勉強とかナンセンス！今すぐ教科書を閉じろ！」

「何でよ！私一応受験生なんだけど？」

「ジュゲム？製？……なんですね～！でも……でも……でも、でも、でもでも、そんなの関係ねぇ！！」

古いっ！ギャグが古い！！

「あなたが気にするべきは、碧の冒険者の称号！」

「ね～それって自宅に配送してくれないの？」

「できるかーい！！」

私は教科書を閉じて単語帳を取り出した。

「それに、そろそろ剣を使いません？レベル的に剣が無いと厳しいですよ？」

「やだ～！だってあれ重いもん！肩に変な筋肉ついちゃう！」

「そりゃそうですよ！蒼の剣は獣人が使う物です！だから重いに決まってます！でも、碧の剣はアクアに行かないと手に入りません！だからアクアに行きましょう…………って聞いてます？」

私は単語を覚えるのに集中していた。

「ダメ！兄を見つける事が一番の目的なんだから、強い武器とか称号とかどうでもいいの」

「でも、その人探しだって称号が無いと……」

「別に智樹のがあるし」

智樹の所には、他のユーザーからメッセージが沢山届いていた。その中に兄のがないか探したけど…………残念ながらユーザー名では兄かどうかはわからなかった。

「私達が向かうのはプールス！そこ一択！！」

ラルがため息をついて言った。

「わかりました。そこまで言うなら、プールスに行きましょう。ただし、正規のルートでは無いので、くれぐれも慎重に」

その正規のルートではない行き方とは、１日１便しかないプールス行きの飛行船の貨物に紛れる事。

私達は夜になると、プールス行きの貨物倉庫に忍び込み、小麦色の袋を何個か外に出して狭い木箱の中に入った。

「狭～！これで本当にプールスに行けるの？」

「明日の朝一番の便が、プールス行きです。それを逃すとしばらくは厳しいですね」

「え？じゃあ、今回がラストチャンス？」

じゃあ、やっぱりこっちを優先しといて良かったじゃん。

智樹は自分のリュックからお菓子を出し始めた。

「まぁ、これ、密入国ですからね。バレたらしばらくは無理でしょうね～」

「え！？そうゆう意味！？」

それ、バレたらまた牢獄行きじゃないの？ねえ？

そんな会話を聞きながら、智樹はうまみ棒をあけて食べていた。

「あ、いいな～！私にも一本ちょうだい」

「やだよ！莉奈は帰って食べなよ」

「智樹のケチ！」

智樹はもう一本をラルにあげていた。

「ラル、あげる。これ、好きかな？うまみ棒チーズ味だよ」

「え？これを、僕に？」

ラルは感激のあまり震えていた。何これ？あんた達ラブラブ過ぎでしょ？

「あ、人参とかの方が……良かったかな？」

「いいえ！トモキのくれるものなら何でも嬉しいです！！」

そう言ってラルはうまみ棒にかじりついた。

「うっま～！これ、マジ旨～！」

「気に入ってもらえて良かった～！」

そりゃ旨いでしょうね。何なら世界一旨いと思うけど。

それにしても…………暗くて勉強にならない。こんな事ならスマホを持って来れば良かった。スマホは圏外だから置いて来たけど、ライトとか音楽プレイヤーとか写真とか、色々使える事に気がついた。今度から持って来よう。

「僕は持って来たよ！」

智樹はリュックの中から、携帯ゲーム機を取り出した。ゲームの世界でゲームするって…………どうゆう事！？

「ねぇ、時間の早送りとかないの？」

「チッ！これだから現代っ子は！じっくり待つ事もできねぇのか？」

「だって…………なんか、時間が勿体ないって言うか……」

ラルは深いため息をついた。

「我々の世界よりよっぽど長い時間を過ごせるのに、時間が勿体ないだなんて…………それは生きにくい世界ですね」

「そうかもね。特にさ、レールから外れた人間に対して風当たりが強いんだよね」

兄の事を話す近所のオバサンの話を聞くと、自分は逃げられないと思った。

ベルトコンベアに乗せられた私達は、少しでも規格が違えば弾き出され、かと言って一点物ほどの輝きはなく、中途半端はどうしていいかわからず持て余される。

「冒険者がこっちの世界に来たがるのも無理もありませんね」

「私ね、異世界から来たからって、特別とかやっぱり違うと思う。この世界にだって努力して、もがいてる人が沢山いると思う。そう思うと、冒険者の称号って下手にもらっちゃいけないんじゃないかな？」

智樹には冒険者の優遇があれば、宿や食事の心配はない。それに、何より本人がゲームだと割り切っているから、称号を持たせたけど……

だけど私は……あの、蒼の王子の言葉が頭から離れなかった。

『俺達はこっちが現実やねん。一度死んだらおしまいや』

「そうですね。冒険者はその全てをかけて、この世界を守る存在です。我々はそう願います。しかし、あなたは目的が違う。そう思うと、碧の冒険者の称号を得るのは少し違うかもしれませんね」

生半可な気持ちで、世界を守るとか言えない。この世界で本気で冒険するつもりもないのに、冒険者を名乗る資格なんてない。

いつの間にか智樹が寝ていた。

「あーあ、ゲームの途中で寝てる。バカだなぁ」

私はゲームを消して、マントを広げて智樹にかけた。すると、ラルはその寝顔を見て言った。

「それでも、トモキを守る為にアクアの剣を手に入れましょう。そうでなければ、これからの身の安全は保証できません」

「じゃあ、プールスの剣は？」

「それこそ相性最悪です。自分が碧の騎士という事をお忘れですね？」

ラルはイライラして言った。

「これから行くプールスは、あなたにとって最悪の地です。今度こそよく覚えておいてくださいね？」

ラルはもう面倒はごめんだと言う顔をしていた。

「プールスは比較的新しい国です。元々鳥人達はプルスに住んでいました。蒼のエリアに属していたのです。しかし、獣人達と折り合いがつかず、空中都市を築き、鳥人達によって独立国家を立てたのです」

「そうなんだ～！やだな～現実世界でも世界史覚えなきゃいけないのに、こっちでも世界史って……」

ラルは腕を組んで、鼻息を荒くして言った。

「そんなのどこの世界にいても同じです！自分のいる世界を知らなければ、自分の置かれている状況や行く末を知る事はできませんからね！」

え～？そうゆうもん～？

「まぁ、トモキの安全を考えれば、やっぱりアクアに行ってからのが良かったんですがね」

「まだ言うの？」

「当たり前です！武器はそこら辺で拾った木の棒、防具は初期のろくに防御力の無い、客寄せみたいな衣装。それも見るに絶えない露出」

私は何となく恥ずかしくなってトートバッグを胸に抱いて体を隠した。

「おまけに、教科書に単語帳と来れば……正直、かなり萎えます」

「ヤメテ～！そんな死んだ魚の目でこっちを見るのヤメテ～！」

すると突然、ラルがしっぽで私の口をふさいだ。

「しー！」

しばらくすると人の声が聞こえて来た。

「おーい！さっさと運び入れるぞ～！」

「せーの！」

どうやらいよいよ、荷物が運び込まれるようだった。ガタゴト音を立てながら荷物が積み込まれて行った。

そのうち私達が入った木箱が揺れて、バレるんじゃないかと思って冷や汗が出た。

本当にこんな方法で上手く行くの！？