碧の続く世界

５、空中牢

５、空中牢

少し風船がしぼんだら、風船のまま牢屋みたいな所に入れられたけど、眠くて眠くて仕方がなかった。

「なんや！小娘かいな！」

か、関西弁！？

「あんな仰々しい空中牢使こうてたから、怪物か思ったのに、なんや、がっかりしたわ」

目を覚ますと、風船の外にはこの世の物とも言えないほどの美少年が立っていた。それはちょっと言い過ぎだな。多分そこそこイケメソ。

小麦色の肌に、金の髪、エメラルドの瞳、これぞ王子様！！きっと、これが蒼の王子様だ。

「王子様、それ以上近づくと危のうございます」

「こんな小娘相手に俺がやられる訳ないやろ？」

でも、何故に関西弁？

「あなた、どうして関西弁なの？」

なんだかそれが少し、異世界感を阻害しているような……。

「あ～！そうゆう設定や！昔、実際２年ぐらい大阪おったしな～！」

またもや異世界感ぶち壊し！！このクソゲーそうゆう所あるよね？

どうやらこの世界の人達は、あの魚人のように、ごく希に現実世界に来る事もあるみたい。

異世界と言うより、もはや外国みたいな感覚になってきた。

「王子様、国王陛下がお呼びです。蒼の冒険者が訪ねて来たようです」

「お～！どれほどの猛者か見物やな～！」

「僭越ながら申し上げます。冒険者はどうやら子供のようです。」

智樹！！

「ちょっと！それ私の弟！！出してよ！ここから出して！！」

うわ…………動くと体の力抜ける……。

「何で？え、何で？」

「何でて、そら、おたく碧の騎士やろ？空中牢は、碧の力を弱めるように造られとる。下手に動かん方がええで～」

「早く……ここから出ないと……」

私がもがけばもがくほど、風船は少しづつ大きくなっていった。

「小娘のくせに、気だけはそこそこやな。空中牢をあそこまで膨らませた奴見た事ないわ」

「なんかムカつくその関西弁…………」

なんだか、関西弁にイラついた。いや、関西弁は悪く無い。ただ、こいつの態度にムカついた。

「ちょっと！あんた王子でしょ！？私これでも女子なんだけど！？女子に優しくって教わってないの？それでも王子！？」

「なんや、お前可愛げ無いな～！俺子供の時大阪いたけど、そんな事聞かんかったで～？」

日本じゃ無理か～！！いや、そんな訳無いし！日本にいたなら、日本流の優しさがあるでしょ？！

「お前、頭お花畑やな～。現実世界の連中はお花畑ばっかりや！やれ、ステータスだのスキルだのチートだの！こっちは命かかってん。冒険者と違って、１つしかない命やねん。」

「え？そうなの？この世界の人はみんな生き返れるのかと思ってた」

「なんでやねん！」

で、出た！なんでやねん！！

「俺達にとってはこっちが現実世界や。一度死んだらそれでおしまいや」

そっか…………確かに、異世界の人にとっては現実世界が異世界なんだ。

「ここからお前を出すなんぞ、アホな事する奴がおるかいな！俺、王子やぞ？そこいらの愚か者の平民と一緒にすんなや」

「はぁ？何勘違いしてんの？！いい？今から言う事ちゃんと聞いておきなさいよ？あんただってその愚か者の１人じゃない！王家に生まれて無かったら、あんただってただの人！」

王子相手にここまで言うのが正解かはわからないけど…………止まらなかった。

「あんたが他より優れているのは育ちだけ。誰かを理解しようとする優しさも、誰かを守る強さも無い、ただの無能な人間だって事！」

「なんや！そこまで言う事無いやろ？可愛い顔して、ごっつうキツイ事言うやん！そない言うから兄貴に逃げられるんや！」

兄に…………逃げられる？

何でそれ知ってるの？

「この牢を持って来たんは、お前らの兄やろ？思い出したわ！妹と弟が来るからすぐプールス帰る～言うてたわ」

逃げられた…………？私から……逃げてる？

「え？どないしたん？」

急に、涙が溢れた。

あの夜を思い出した。あれが、兄だったら良かったのに…………おかえりって笑顔で言えたら良かったのに…………

私、一体何をしてるんだろう？

「おい、お前、泣いとるんか？おーい」

「うっせ！黙れ関西弁！！」

次から次へと涙が溢れて、止まらなかった。

すると、風船がどんどんしぼんでいった。みるみるうちに小さくなった風船は、姿勢を前屈みにならないとといられないほど小さくなってきた。

「もうええわ。ここから出してやり」

男四人かがりで風船の穴を広げ、私は外に引き出された。

それでも、私は泣き続けた。

「うわぁあああああん！！」

泣いて泣いて、ずっと泣いていた。

「なんや、可哀想を通り越してうっとおしいな」

「うるさいな！誰のせいだと思ってんの！？この女泣かせの変態王子！！」

「なんやそれ！ここはフツー、システム上甘い出会いやないんか？それなのに、なんやこれ！最悪やん！これは、さすがの俺でも惚れられんで～？」

私が悪い？全部こっちのせい！？腹立つ～！！腹が立って、余計涙が出た。

「最低！！あんた、いいのは顔だけじゃん！」

「お前に言われたないわ！天使か思ったのに、台無しや！！」

こっちだって、せっかくの女性モードサイドストーリーが台無し！！できるならやり直したい！！

後でラルにやり直したいと相談したら、特にキャラが変わったり、セリフが変わったりはしないらしい。

くっそぉ～！この王子なんかムカつく……。

まぁ、魚人よりマシだと思う事にした。一応、人の姿してるし。王子とその家来に連れられて、明らかに高貴な人がいそうな部屋にやって来た。

そこには、智樹の後ろ姿があった。

「智樹～！！」

「莉奈！？」

私達は抱き合って喜んだ。

「どうやら、姉弟というのは本当のようだな」

部屋の中央には、大きな椅子に座ったおじさんがいた。格好で何となくそれが王様だとわかった。

これが…………蒼の王？

王子と同じ肌と髪の色、瞳の色は王子より少し色が薄いようだった。

「しかし、碧の力で我が国の獣人を脅かした罪は重い 」

「ええやん！親父、離してやったらええがな！」

「こら、エメラルド！その関西弁はここでは出すなと言ったであろう？」

蒼の王子は「かまへんかまへん」と言って全く王の言う事を聞こうとしない。

「その代わり、こいつ婚約者って事にせぇへん？」

その場の何人もの声がハモった。

「婚約者！？」

「王子様、それはいけません！婚姻する者は蒼の者からと決まっております」

「なんや、大騒ぎする事ちゃうわ！名前だけ。そうゆう噂さえあれば十分や」

なんだ。名前だけか。それで自由になるなら安いもんなのかな？

「蒼のプルスは碧のアクアに弱い。碧の騎士が味方になったと知ればみんな安心やろ？」

「え？じゃあ、私、プルスの用心棒って事？そんなの無理だよ～！」

「いや、名前だけ言うたやん。ろくに剣も持たんヘボ騎士に誰も期待しとらんわ」

確かに……私の武器はまだそこら辺の棒だった。

「じゃ、もういいよね！サヨナラ～！」

「待て待て！そう急ぐでない！」

「え？」

帰ろうとしたら、王様に止められた。

「これを忘れているぞ」

王様は勲章のような物を取り出した。

「これは、蒼の冒険者の称号だ。これで、冒険者として優遇されるであろう。智樹、その小さな体でこのプルスのために大きな働きを期待しているぞ」

「大いにプルスに貢献してや～！」

「え、これがあるとプルスの社畜になるの？」

智樹はまだ小学生なのに！

私は勲章をつけに来た家来から智樹を隠した。

「そんな構える事ないやろ。もらっとき！それ、何かと便利やで？」

「大丈夫だよ、莉奈心配しすぎなんだよ！僕、勇者になるよ！」

「でも…………」

智樹が私を避けて前に出ると、家来が智樹に勲章をつけた。

「では、蒼の王の名の基に、トモキを冒険者として認める」

「ありがとうございます！俺、頑張ります！」

「アカン…………姉とのギャップにやられそうや…………」

え…………何故みんなじーんと来てるの？すると、智樹は綺麗なお姉さん達にちやほやされていた。

「ねーちゃんが良く言ってただろ？利用できるものはちゃんと利用しないとって」

「智樹、いつの間にそんなにしっかり者に！？」

「トモキはお前よりしっかり者や！何より礼儀正しい！お前はさっさとアクアに冒険者の称号もらって来いや」

うわっ！なんか私だけ雑！！

「そんな事より、兄がプールスにいるかも！」

「いや、碧の冒険者の称号が先やろ？」

「そんなのどうでもいい！私達は兄を探しに来たんだから！世界を救いに来たんじゃない」

こうして、智樹を連れて城を後にした。

「あれ？ラルは？」

「さぁ？城に入ったらいなくなっちゃったんだ」

「困ったな～！プールスってどうやって行けばいいんだろう？」

私はその時、ラルの正体も、兄との関係も知らなかった。

「悠希か？お前の妹に会ったで～？とんだ怪物やな。空中牢が破裂寸前やったわ。せっかくモンスター用に発注したのに、ブヨブヨでよう使えん。お前が弁償しいや？」

「わかった。代わりを手配する。迷惑かけたな」

「碧のアクアへ行け言うたけど、あの感じは多分そっち行くわ。まぁ、お前探しに来とったから、一度会ってやったらどないや？」

「………………まだ会うつもりはない」

兄とラルのそんなやり取りがあった事は、私が知る事は無かった。