碧の続く世界

３０、独り

３０、独り

このアクアからプルスに向かうには、連絡船に乗るか『魚の水』で泳ぐしか無いらしい。

連絡船を待つ時間がもどかしくて『魚の水』を使ってみた。

「ギャーーーーー！！」

鏡の中の自分を見て驚愕した。

「何で！？どうして！？」

「どないしたん？」

「いや、これ！」

ラルに気が早いと笑われた。笑ってんじゃねーよ！こっちは笑えないんだよ！！

『魚の水』は、その名の通り、魚人ではない種族が魚になれる薬だった。でも、てっきり女王みたいに人魚になるのかと思ってたのに！！魚人になるなんて…………

サファイア王子が私を見て、また涙を流した。だから何でよ？そして、やっぱり鼻血を出して倒れた。

いや、だから…………

「そら、サファイアには刺激的過ぎるやろ～！」

「いやいや、どこが？ただの魚人じゃん」

「サファイアにとっちゃ、ただのボインのねーちゃんや。ヤバいな～あいつ絶対にお前にホレたで？プルスについて来るかもわからんな？」

ちょ、ちょっとそれは…………

と、思っていたら…………ついて来た！！まじか！！まじでか！！何故か連絡船に乗ってる！！

すぐに元に戻す薬を使おうと思ったけど、ラルに変装代わりにそのままでいるように言われた。確かにこれで、一見冒険者には見えない。

連絡船は大きなイルカのような形の乗り物で、中は飛行機みたいだった。

爆発テロがあったせいか、手荷物検査や身体検査がなんだか厳しかった。

「アホか、検査した所で見つかるわけないやろ」

ラルが小声でそう言っていた。

あの『透明な水』は世に出回って無い物だった。あれを爆発物だと判断するのは難しい。ラルでさえ、あれが爆発する物だとは知らなかったと言っていた。

私はラルを膝の上に乗せ、窓際に座った。隣にサファイア王子が座った。ち、近い…………魚が近い……。

しかもなんかベタベタしてる……。隣でサファイア王子が油汗をかいていた。

「サファ……さっちゃん、大丈夫？」

「れ、連絡船は……初めてで……」

「こいつ乗り物乗れんのや」

いや、だったら無理してついて来なくていいから。

「あのさ…………ラルは誰を蘇らせたいの？」

「はぁ？ちゃうで？俺が使いたいのは、水の効能やのうて、水の稀少性や」

「稀少性？」

『purusaqua』その稀少価値を利用して国を動かそうとする輩が数多くいる。自分もその１人だとラルは言った。

「俺に言わせれば国王が優しい国なんさっさと滅びる。プルスはアクアのような古来からの神聖な力や人々の活気は無い。かといってプールスのような新しい技術力があるわけちゃう。戦争になって一番に滅びるんはプルスや」

「なんか…………」

「なんや？」

ただのクソ関西弁だと思ってた。

「ラルも一応王子なんだね」

「一応ってなんや？」

何となく、婚約者にされた理由も解った。私も、多分…………『透明な水』と同じ。兄を誘き寄せるための餌。

だって、兄は『purus aqua』に一番近い男だから。

「全然餌になってないじゃん！！」

「バカ！デカイ声出すな！」

「ご、ごめんなさい。すみません、すみません」

私が周りの人に謝っていると、サファイア王子が気絶した。

「あぁっ！さっちゃん！！」

すると、乗務員が「どなたか賢者様はいらっしゃいますか～？」と声をかけ始めた。

「あ、大丈夫です！大丈夫ですから！さっちゃん、起きて！起きて！」

私はサファイア王子の頬をペチペチ叩いた。うわっベタつく！正に青魚の叩き？

「あ、気がついた！大丈夫です！ね？大丈夫だよね？」

今度は涙を流して鼻血を出して失神した。

こいつ、めんどくせぇええええ！！

そんなこんなで、やっとプルスの連絡船乗り場についた。外に出られた時にはもうぐったりだった。疲れた…………

でも………………

「プルスの家に寄ってもいいかな？」

「寄ってどないすんねん？」

「あの…………着替えとか荷物の整理とか……」

ラルは少し考えて、許可してくれた。

え？何？許可とか何なの？もうガイドじゃないんだから別に一緒に行動しなくても………………

別に一緒に旅をする理由もない。智樹もいないし…………

私は…………独りだ。

誰もいないプルスの家に入ると、一目散にクローゼットに入った。クローゼットの中で、泣き叫んだ。

「うわぁああああ…………」

もう、誰も…………その扉を叩いてはくれない。

こうして、その晩は暗いクローゼットの中で一晩中泣き明かした。

次の日の朝、ラルの姿はどこにも無かった。

１人でも、現実世界に帰ろう。私だけでも帰って、智樹を早く病院に入れてもらって、お母さんを安心させてあげよう。

旅支度を始めると、背後に人影が…………

「ギャーーーーー！！」

そこには青魚がいた！！何で！？何でいるの！？

「………………」

しかも、相変わらず無言で泣いてるし！！

まぁ、誰もいないよりはマシか…………

「もしかして、死者の神殿に一緒に行ってくれるの？」

サファイア王子は黙って頷いた。

私が「じゃあ、よろしく」と手を差し出すと、さっちゃんは恐る恐る手を差し出して来た。その水掻きのついた手で握手した。

うわぁ…………水掻き…………

すると、やっぱり鼻血を出して倒れた。

ちょっと！！もういい加減にして！！私はさっちゃんを支えて床に静かに寝かせた。

そして、ふと、ソファーの前のローテーブルの下に何かが落ちているのに気がついた。

「ちょっとごめん」

私は倒れたサファイア王子をまたいで、ローテーブルの下を見て、手を入れて取り出してみると…………それは…………

赤いリボンだった。

「こんな所に落としてたんだ…………待って？」

自分のリボンはアイテム画面にあった。プルスで買ったリボンは、魚人にはつけられなかった。だから、アイテムボックスに大事にしまっておいた。

じゃあ、これは誰の？アクアにいたときは全員ついていたはず………………

リボンの後ろを見ると、何語かわからない言葉で一言書いてあった。何かの暗号？それとも誰かの名前かな？

プールスの闘技場の看板といい、このリボンに書かれた言葉といい、この世界の文字は読めない。

私はそのリボンを大事にアイテムボックスに入れた。神殿までの間に、この文をなんて読むか青魚に教えてもらおうかな？

しばらくすると、青魚が起きて出発する事にした。

「あのさ、気絶するのどうにかなんない？」

「………………」

青魚はまた無言で涙を流し始めた。うっぜぇええな！！

家の外に出ると、見慣れた姿がそこにはあった。白くてふわふわで赤いリボンのついたウサギ。耳を整えると、くるっと回って見せた。

いつもより決まってる気がする。何気合い入れ直してんの？

「お出かけですか？死者の神殿へ向かわれるんですね？僕が案内します！」

「ラル………………何でいるの？」

「いちゃ悪いのかよ！」

私はいつものようにラルの頭を撫でた。

「別に～？プルスに着いたから逃げたのかと思ってた」

「逃げるかいな！なんや、サプライズっちゅうのはもっと普通感動せーへん？」

「そこが可愛くないんだよね～」

私がラルを抱き抱えると、ラルが小声で言った。

「アホか……お前を１人にするわけ無いやろ？」

こいつ、ちょっとは可愛い所あるかも。