碧の続く世界

２４、深海

２４、深海

ここ、どこなんだろう。そんな事がどうでもよくなるほど、アクアの天井は綺麗だった。

まるで大きなアクアリウム。

魚達が動く度に太陽の光が反射してキラキラしていた。

「綺麗…………」

「そんなに上ばっかり見てたらまた人にぶつかるで？」

人ならまだマシだ。

誰か思い当たる関西弁に話かけられた。せっかく気分良く観光してたのに…………最悪だ。いいや、無視しよ。

「ちょ、ちょ、ちょっと待ちいや！俺！俺や俺！」

「オレオレ詐欺は電話でやってください」

「おかしいやろ？」

私はスルーしようとした。こいつ、ちょいちょい出て来やがる…………暇か？

「ほら、ちょいちょい出とかんとサブキャラになってまうやろ？」

こいつ、サブキャラの自覚が無い？恐ろしい子！！

「なんや、その目は！？俺一応王子やぞ？一応サービスイベント相手やぞ？」

「チッ」

「おいおいおい！舌打ちとか無いやろ！それはあかん！」

こいつとラブロマとか人生の汚点な気がして来た。

「ねぇ、あんた以外のサービスイベントないの？」

「はぁ？そんな事言うんやったら、さっきの魚人から逃げんで、アクアの王子に相手してもらえば良かったやん！」

は？逃げ無いで…………アクアの王子？

「まさかあの魚人、アクアの王子！？」

なんで！！どうして！！クソゲーかこれは！！そういえばクソゲーだったな！！

あれはいくらプリンスでも絶対に選択肢に入らない！！

すると、プルスの王子がカッコつけて言った。

「俺を選び？俺がええやろ？」

プルスはこのクソ関西弁、プールスはあのペンギンの姫、アクアはほぼ魚。これは、必然的にプルスの王子しか選べないようにされている！！

これはズルい！陰謀だ！そこに悪意しかない！

「まぁ、消去法だけどよろしく…………」

「それ、一番言われたない台詞や」

でも、別にいい。この世界にラブロマなんて求めて無い。ただ、私の目的は、兄を見つける事。今は生きて帰る事。

私は思わず、トムさんにもらったネックレスのガラス玉に優しく触れた。すると、それに気がついた関西弁がすかさず突っ込んだ。

「なんやそれ！？」

「うるさいな！」

いちいち反応がうるさい！

「デリカシー無いな！わかれよ！私が大事にしてるんだから！」

「YUKからか？あいつまた厄介な物寄越して来よったな」

厄介な物？このネックレスが？

「そうや。それ、どう見ても透明やん」

「透明だといけない？」

「お前……前にこのゲームの概要読んだ言うたよな？」

概要？待って？確か…………

水が溢れているのに、透明な水が存在しないとされる世界観の、アクションRPGゲーム。

純度の高い水『透明な水』は不思議な力を持つとされ、その力を手に入れる為に、時にはプレイヤー同士で協力し合いクエストをクリアしていく。

これ以上は説明を読むのがダルくてやめたんだった…………。こんな事ならちゃんと読んでおけば良かった。

「待って？じゃあ、これが透明な水？これ、そうなんじゃないの？」

「まさか！だとしたら恐ろしく高価な物や！それをこないアホな妹に持たせるか？その神経がわからんわ」

こんのやろぉ～！

プルスの王子の一言にはカチンと来たけど、喜びの方が勝っていた。

「やっぱり…………これ、特別な物なんだ……」

何だか嬉しい！！そんな特別な物を託せる存在。それは、まるで私が特別だって言われてるみたいだった。

「そんなんでご機嫌かいな……」

「そんなんとは何よ？」

「冷静に考えて、普通に偽物に決まってるやん！」

はぁ？腹立つ～！

偽物でも何でも、私の中ではダイアモンドをもらった気分だった。

「そしたら本人に直接聞いたらええんとちゃう？」

「どうやって？」

「この前情報がある言うたやん！」

そう言えば…………そんな様な事言ってた記憶もなきしにもあらず。

そう言ってプルスの王子は、さらさらな金髪をなびかせてエレベーターに颯爽と乗り込んだ。

そのエレベーターは歩道橋のような階段の隣にあり、やっぱりガラス張りでできていて、下は真っ暗だった。

「はよ来いや！ここからは智樹は連れて行かれん。深海のディープな世界や」

「は？そこにお兄ちゃんがいるの？」

「多分な」

私は半信半疑でこの男について行く事にした。

私がエレベーターに乗り込むと、すぐにドアが閉まった。

まず、プルスの王子が押したボタンは下だった。

行き先ボタンは、チョウチンアンコウの描かれたボタンだった。可愛らしいチョウチンアンコウのイラストには、提灯の部分が点滅していた。

アクアの普通の世界もまだ見て無いのに、いきなりディープな深海の世界だなんて…………

エレベーターはゆっくりと動き出すと、どんどん下に下がって行った。その間プルスの王子は、私に兄の情報を説明してくれた。

「この深海の世界には魔女がいてな、その魔女海底では姿を変える薬を売ってるんや。今日はその魔女は深海にいるんやて。その客として近々あいつもここに来るんやないかな～？と予想したワケや」

その情報、結構曖昧じゃん…………。それ、今日必ず会えるとは限らない。

「あの、そもそもあんた、兄とはどうゆう関係？」

「え？気になる？そこまで言うなら教えてやらんでもないけど？」

うっぜぇ……さっさと教えろ。

「それは…………彼氏や！」

空気読め！ここでそんな冗談いらん！

「冗談冗談！なんちゅー顔してんのや！たこ焼きのタコ入って無かった～みたいな顔すな！」

「どんな顔だよ！」

私に突っ込まれたプルスの王子は、何故か嬉しそうだった。

「なんやろな？YUKとは知り合いゆうか、悪友ゆうか…………」

「知り合いと悪友って結構違うでしょ」

「一言で語れん複雑な関係や！！」

この人、自分で言ってて恥ずかしくないのかな？ドヤ顔で言ってる所がちょっと怖いんだけど…………

しばらくするとエレベーターが到着してそのドアが開いた。ドアの向こうは、薄暗く提灯の明かりがまるでお祭りみたいな雰囲気だった。

よく見るとそこは…………まるで時代劇のセットみたいだった。

「ここ、吉原みたい」

「ほぼ正解や」

実際に吉原に行った事がある訳がない。だけど、なんとなく、子供は立ち入れない雰囲気があった。

和風建築に、赤い提灯が並んでいた。少し異世界の要素の入った不思議な世界観……。

「ここは冒険者が造ったエリアでな？ここは珍しくドレスコードがあってん。だから、ここではどんな魚人も鳥人も獣人も、みんな人間の姿や」

このエリアのドレスコードは、人間である事。

確かに街を行き交う人々は皆人間だった。人間であればその容姿は様々だった。日本人だけじゃなく外国人もいた。中には残念な猿顔や魚顔もいるけど、ほぼ人間だけだった。

「みんな魔法の薬で人間になってるの？」

「人間じゃない奴らはな。この世界では容姿なんぞいくらでも好きに変えられる。重要なのは中身や」

「外見も中身の一部だと思うけど？」

なんとなく、その話を聞いて思った。多分プルスの王子の本当の姿は、このイケメンじゃ無いんだろうと思った。

「そんなん中身を見れん奴の言い訳や」

だったらあんたは中身が見えてるの？そう言いかけてやめた。

それは…………図星だったから。

私は何も見えていなかった。兄の中身が、全然見えていなかった。

兄が何を思い、何を考えているのか全くわからなかった。それなのに、今は透明な水を託されて舞い上がってる。

私はきっと、ただの大馬鹿。

それから私は、深い深い記憶の底に沈んで行った。