碧の続く世界

２０、悪魔みたい

２０、悪魔みたい

碧の世界に降り立つ前にふと、思った。

私はどうしてトムさんに会いたいんだろう？どうして兄にもう一度会いたいんだろう？

会って、何を話したいんだろう？

夜中に目が覚めて、お水を飲みに一階へ降りようとした。階段を途中まで降りると、両親の話声が聞こえてきた。

「悠希と莉奈は、本当の事を知っても変わりなく暮らして行けそうで安心したよ」

「そうね。多少のショックはあったかもしれないけど、二人とも仲がいいものね」

変わりないなんて事なんて無かった。今では顔を合わせる事なんてほとんどない。たまに会って話しかけても、顔を背けられる。今は、もう、何を話していいかわからない。

今会ったとしても、多分同じ。何を話していいかわからない。

謝ればいいのかな？後から追いかけて…………

「ごめんなさい」って？何に？砂かけた事？勝手にゲーム使った事？

それとも…………

私達は、様々な状態異常に翻弄され、青々と木々の生い茂るプルスにやっとたどり着いた。

プルスの自宅に着くと、弟の彼女を紹介された。

智樹の彼女、それはそれは可愛い可愛いアルパカで…………

ん？アルパカ？

それも上半身だけ。この時点で既に人間じゃない。

のに…………下半身は馬だった。

「こうゆうの何だっけ？ケンタウルス？」

「アルパウルスです」

「あ、もしかして、状態異常とかなのかな？あは、あは……あははははは」

笑って誤魔化したけど、状態異常だと思いたい！もはや願望！

「そんなっ！酷いっ！」

すると、彼女は泣いて家を出て行ってしまった。前足でドアを蹴り、蹄の音と共にものすごいスピードで走り去って行った。

「莉奈！なんて酷い事言うんだよ！彼女は正真正銘、生粋のアルパウルスなんだよ！」

「えーと、そうゆう意味で言った訳じゃないんだけど…………」

「じゃあ、どうゆう意味なんだよ！」

智樹にめちゃくちゃ怒られて、結局私１人で彼女に謝りに行く事になった。

え？悪いの私？いや、別にブスだとか畜生だとか言ってないんだけど…………

人間じゃないってやりにくい。

智樹の彼女、アルパウスは家の近くの小川のほとりで水を飲んでいた。

「ごめんなさい。私、今日初めてアルパウスを見たもので…………」

「いいんです。冒険者は大抵皆珍しがります。智樹も初めてお会いした時、とっても珍しがって色々質問してらっしゃいました」

この二人、そもそもどうやって知り合ったんだ？

「その時ちょうど、智樹が御姉様を追って城に向かっている時でした」

「私が捕まってる時か！」

なるほど…………私が捕まって空中廊にいた時、智樹はこのアルパウスと出会って、付き合うまでに至ったのね。

付き合う！？普通アルパウスと付き合う？！智樹の趣味がアブノーマル過ぎてついていけないよ！！

すると、アルパウスが脚を折ってしゃがみ込み、頭を下げた。

「御姉様、智樹を私にください！！」

「はぁ？！」

「私、智樹とこれ以上離れ離れは耐えられません」

それって…………どうゆう意味？

「それってもしかして、智樹をこの世界に残して私だけ帰れって言いたい？」

「いえ、その様な事は…………」

「じゃあ、くださいってどうゆう意味？」

すると、アルパウスは黙ってしまった。

「智樹にどんなに恨まれても憎まれても、これだけは譲れない。智樹の事を本当に想っているなら、智樹を現実世界に帰して」

自分は間違って無い。智樹の未来を考えたら、間違った選択じゃない。

アルパウスは、立ち上がって頭を上げて凛とした。

「それは、本当に智樹を愛している事になるのですか？現実世界では愛する人と共に生きられないのです。しかし、ここに残れば、私と共にずっとここで生きられます」

「でも、ここに居続ければ現実世界の体は無くなる！二度と智樹は家に帰れないんだよ？両親や友達とも、一生会えなくなるんだよ？」

「そうかもしれません。しかし、親は先に死にます。友達はこの世界でもすぐにできます。だから…………」

まるで、宗教の勧誘みたいだった。

「お互いの将来を考えたら、その選択は間違ってる！！」

「それほど、この世界が嫌いですか？それとも私の事ですか？」

正直、どっちも！！人間ですらないその存在。智樹を現実世界から引き離しても、幸せでいられるという根拠の無い自信。うさんくさい口調。全てが受け入れられなかった。

その異常な動物は、智樹を現実世界に帰そうとしない。帰らなければ、やがて肉体が耐えられなくなって………………

智樹は死ぬ。

このアルパウスはまるで悪魔みたいだ。

その悪魔みたいな感覚、覚えがある。

あの夜、両親の話を聞いた夜。私は黙って階段の途中に座って両親の話を聞き続けた。

「そのうち二人が結婚したいとか言い出したらどうしようか？」

「やだ！莉奈が嫁だなんて嫌よ」

「え？そうなのかい？」

その一言が、忘れられなかった。

『莉奈が嫁だなんて嫌よ』

それが、母の本心だ。

「お互いの事を真剣に考えたら、その選択肢は選ばないわ」

同じだ。あの時の母と今の私は同じ事をしている。

今は悪魔は私の方だ。

正解はどっちなの？

その答えは、意外にもすぐに出た。

「アメちゃん…………」

後ろから申し訳なさそうに智樹がやって来た。

「智樹！」

「僕、アメちゃんの事好きだけど、やっぱり全部は捨てられないよ。捨てて後悔しない自信が無いよ。だから…………ごめん」

何だろう？客観的に見て、ヒヨコ(プールスの鳥コンから着替えてない)とアルパウスの修羅場…………

何？これ？ダメダメ。客観的に見たら負け。大事な所……大事な所なんだから…………

「でも、また会いに来るよ。たまにならいいよね？莉奈？」

「………………」

そこは、嘘でもいいと言うべきだった。

「知らない」

私は二人を残してその場を後にしようとした。

「自分が会えなかったからって何だよ！」

「はぁ？」

「本当は今でも兄ちゃんに会いたいんだろ？毎晩毎晩、部屋の隙間を覗くぐらい、会いたいくせに！！」

やめて！！！！

「気持ち悪りーんだよ！ブラコンのくせして、関係無いとか人に当たるなよ！！」

「当たってなんかない！！」

「当たってるだろ！莉奈は何でも他人のせいにして弱いものぶるんだよな！だから兄ちゃんが嫌になったんだよ！」

お兄ちゃんが…………嫌になった？私を？

「莉奈が妹じゃなきゃ良かったって。あんなに強い妹を持つと、プレッシャーで試合に勝てないって。だから剣道やめたんだって言ってた」

私のせい？

私はただ、少しでも兄の側にいたかった。兄は小６私は小４。週に２日の稽古の日は、兄と二人きりで近所の警察所の道場へ通った。

その往復の時間だけは、私だけが兄を独り占めできた。

「莉奈、大丈夫か？」

兄は私がへばると、いつも優しく声をかけてくれた。防具の入った大きなリュックを担ぎ、竹刀を肩にかけ、片道20分の距離を二人で歩いた。

「胴着の紐、ほどけてる」

「お兄ちゃん縛って」

「自分でやれるだろ？」

「やだ！今はやれないの」

私は敢えて、兄に甘えた。甘えられる特別な時間だと思っていた。

「まったく、これで俺より強いんだもんな～不公平だよ」

練習に打ち込む兄に、少しでも兄に近づきたかった。超えたいだなんて思って無かった。

それが、兄の好きな物を…………兄から奪う事になるとは全く思ってもみなかった。

やっぱり私、兄とって悪魔みたいだ。