１３話 思惑
林泉寺の応接間とも言える一室には既に春日山城からの来客である、金津新兵衛が上座に座布団を敷いて座って待っていた。
この時代は武士の身分は高い。農民が武士によって切り殺されても、恐ろしさから復讐など出来ない程に身分差が存在する。
戦の時など農民の家は略奪対象になるくらいに軽く見られてしまう。よくあるのは戦の戦利品として人ですら戦利品という名のモノ扱いになってしまうことだろう。
加えて金津新兵衛という将はこの越後国でも相当格の高い家の者であり、それは守護代である長尾家すらも凌ぐほど。それほどの人物を下座に置くなど持って他。
おそらく金津新兵衛という将であれば下座でも文句は言わないだろうが、壁に耳あり障子に目あり、とも言う。
すぐにそんな不敬は広まるだろうから何も考えていないような脳筋な将であればすぐに打ち首だ、等と言い出すかもしれない。特にこの越後国という地域は国人領主と言う土着した豪族が大きな力を持つ地域が多く、外交何てまるっきり考えていない様な人物も多い。
だからこそ面倒毎になりそうな事は極力しない、それがこの時代の長生きのコツだ。
天室光育和尚と俺はそんな金津新兵衛殿の向かいになる様に座る。
今年の７月に藺草の収穫を手伝ったが、これはそんな藺草を乾燥して作られた新米ならぬ新藺草とも言える新しい畳がこの部屋には敷き詰められていた。
新しい畳特有の青臭さ。嫌と言う気は生まれずに、寧ろ好ましいとも感じてしまうこの自然のままの青臭さ。現代で草刈り機で土手の草刈りをした後の様な爽やかさ、それに似た芳香が部屋を包んでいる、まさに自然の芳香剤である。
鼻先をくすぐる香りを感じながら、和尚はいつもの様な雰囲気のまま金津殿に話しかけた。
「お久しぶりで御座います、金津様。お待たせしても申し訳ありませんな。それにしても突然の来訪でございますが、本日は如何なさいましたか？」
和尚様は軽く頭を下げた程度、会釈程の止めると旧知の友とも言える程の間柄に向けるような笑みで金津殿に笑いかけた。
いや、事実和尚様と金津新兵衛殿は旧知の間柄なのかもしれない。だって和尚様は何度も春日山城へと足を向けているのだから、その過程で何回か城内であっていたのかもしれない。
「突然の訪問、申し訳ありません天育光室和尚。実は本日はそちらの雪殿を一目拝見したいと思い、失礼かとは思いましたが事前の通知なく突然訪問させて頂いた次第なのです」
「ほう、雪をですか。それはまた何故に……」
金津新兵衛殿の言葉に額に皺を寄せ訝し気な表情を浮かべる和尚様。和尚様が不自然に思うのも当然の事だろう。
この世界に置いて、俺こと雪という存在は非常にチンケな存在である。
父も母も居ない孤児であり、農民ですらなく、部屋住みの次男三男ですらなく、金津新兵衛殿や虎千代いや景虎などの家格の高い者にとっては取るに足らない有象無象の一つでしかないはずだ。あの時あの場所でそのままにされていたとしたら、今間違いなくここにはいなかった存在。
そんな誰にも気にされないような、そんな存在だ。一応育ててくれたのが天育光室という名僧ではあるが。
天育光室という禅僧は非常に高僧であり、曹洞宗と言う戦国時代に置いては非常に多くの戦国大名が菩薩寺としている寺の宗教になっている宗派の名僧である。
そんな人物であるからこそ、いくら国人衆の当主や領主であっても。いや金津新兵衛殿にとっては主家の菩薩寺であるからこそ無礼な態度は取れないのであろう。
因みにこの時代の曹洞宗とは多くの戦国大名に人気がある。それは政に関与しないからである。
戦国の時代には一言に仏教と言っても様々な宗派が存在する。
多くの宗派が存在する中の一つに浄土真宗というものがある。これは多くの人が小学校で習うであろう一向宗とも呼ばれ一揆を全国各地で引き起こしたことでも有名である。では何故一揆を引き起こしたのか。
それは彼らに僧兵とも言える軍隊が存在し、相手を力ずくで押しつけ蹂躙するだけの力があり、そして何よりも多くの僧が俗物に塗れていたからに他ならない。つまり地位も名誉も、金も女も全て欲しい。まさに山賊とも言える様なクズが多かったのが一番である。
詐欺とも言える『死ねば極楽浄土に行ける』という言葉を信じ、死をも恐れぬ死兵とも言えるような軍団に多くの戦国大名が苦汁を味合わせられている。
しかし曹洞宗はこの浄土真宗の様に政には関与しないし、寧ろ距離を一定に保っているともいって言い。
有名所では前田利家や浅井長政、島津義弘などが有名ではないだろうか。
まあ林泉寺自体が長尾氏の菩薩寺なのだから、そこの住職に対し乱暴狼藉を働くなんてことはないのだけれど。
天室光育和尚の訝し気な視線を感じたのだろう、金津新兵衛殿は先程よりも柔らかい雰囲気を醸し出し口の端に笑みを浮かべながら答えた。
「実は昨日の事、景虎様との会話でこの寺での思い出話に花が咲きましてな。幼少期の頃の横暴ぶりを大いに反省しておりました。とても、とても……」
「そうですか、景虎様が」
「やはり為景様が亡くなったのが大きな転機になったのでしょうな。確かに景虎様は為景様からの愛情は他の方々に比べ少なかったのかもしれません。いや事実愛情など掛けられず、寧ろ憎悪にも似た感情すら向けられていたのかもしれませぬ。しかし愛情を掛けられなかった時反発をすることもありましが、それでも虎御前様のお陰か、それとも仙桃院様のお陰か。今では立派な将としての気骨が感じられます。全ては為景様がお亡くなりになった時近くにいることが出来なかった事が余程堪えているようでした」
「確かに、ここに来たばかりの頃は反抗心の塊の様な子でしたからな。私も何度か為景様に直接景虎様には僧は無理だと申し上げたのですが、一向に首を縦には振って下さらなんだ。今になって思えばそんな性格を変えたかったのやもしれませんな」
「ただ単に遠ざけたかった、という意味合いもあるかもしれませぬが」
「そうだとしてもです。今考えると、こう思うのです。あの時の景虎様ではとてもではありませんが将どころか一角の人物にすらなれなかったでしょう。為景様はそれを感じ取ったからこそ何とかして欲しいと儂に頼んできたのでしょう」
「……そうかもしれません。さからこそ何も出来なかった、何もしてやれなかった景虎様に最後くらいはと自らの命を持ってして景虎様に将とは何なのか、それを教えて逝ったのかもしれませんが」
懐かしむような穏やかな表情の金津殿。それは昔からの友に向けるような優しい顔だった。
少しの間思い出に浸った金津新兵衛殿と和尚様。長き時を一緒に過ごしたからこそ得られた親しき関係がそこにある様だった。
二人の間の沈黙、それを破ったのは金津新兵衛殿の思いもかけない一言だった。
「ですが、実は私は為景様のお力だけだったとは思えないのです」
「と、申しますと？」
「景虎様が今まで城内で行ってきた数々の言動。傅役としては恥ずかしい事もありましたが、おそらくそのほとんどを儂は知っておりますし、背景も知っているからこそ怒れないkともあるのですが……それはいいでしょう。それら多くの蛮行とも言える言動を改めた最後の決め手は為景様の死と言うものだったのでしょう。しかしその過程には天育光室和尚様のお力や……」
そこで言葉を区切ると今まで和尚様に向いていた視線を脇に控えていた俺へと向けた。
「雪殿のお力が大きかったのではないか、と思うのです」
そう言って笑った。
金津新兵衛殿の顔。その顔は笑っているのに瞳の奥には鈍い光が灯っていた。
浄土真宗
鎌倉時代初期の僧『親鸞』が師である『法然』からの浄土往生の真実の教えを継承し、親鸞の死後、その弟子が教団を作り発展させた。
現在では『浄土真宗本願寺派』別名：西本願寺派と『真宗大谷派』別名：東本願寺はと別れている。
石山退却時の見解の相違によって１６０２年に東西に分裂したが、しかしその間には大きな違いは無く、現在日本で最も門徒を抱えている。
