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１６．うわの空

　麻紀の引っ越し祝い以来、有紀と麻紀は妙に仲が良くなった。早紀だけがどことなくよそよそしい。

「有紀ちゃん、今日、拓馬が遊びに来るって！」

「まあ、それは大変！お掃除しなくちゃ」

　有紀はそう言って勇馬の方を見る。

「分かったよ。ちゃんとやっとくから早く行っておいで」

　勇馬が用意した弁当を持って、有紀と麻紀は揃って家を出た。早紀はそれを見届けてゆっくり席を立った。

「そんなに気にすることは無いんじゃないかい？本人が全く気にしていないんだから」

　そんな早紀に勇馬が声を掛けた。早紀は浮かない顔で何も言わずに家を出た。

　麻紀はあれから毎日のように“馬”に入り浸っている。未成年だからアルコールは飲めないし、家を出たのでお小遣いも貰っていない。だから、ただカウンターに座って拓馬を眺めているだけなのだけれど、たまに拓馬がソフトドリンクをご馳走してくれる。店がヒマな時はたまに厨房で料理を教えて貰ったりもしていた。

「麻紀ちゃんったら、拓馬さんに夢中なのね」

「あんなイケメン、そうそうお目にかかれないわよ。ジャニーズなんて目じゃないもの」

「それで、どうやって拓馬さんを口説いたの？」

「そんな、口説いたなんて…。店には毎日通っているけど」

「そう言えば、勇馬さんは長男で拓馬さんは三男でしょう？二男さんって、どこで何をしているのかしらねえ」

「二男？そう言えば見たことも、噂を聞いたこともないよね。今度、勇馬に聞いてみようよ」

「そうね」

　早紀は車で首都高速湾岸線を走っていた。助手席には加奈子が乗っている。後部座席には会社で扱っている商品が段ボールで６箱積んである。

会社に着いてもうわの空で仕事にも集中できずにいた。そんな早紀のところに上司が飛んで来た。

「平瀬君、これはいったいどういう事なんだ？」

　横浜へ送る商品が浦安へ届いて、両方の営業所からクレームが来ているのだと言う。納品の担当が早紀の名前になっていた。早紀には全く覚えがなかったが、商品名を見て「あっ」と思った。２日前に伝票を打ち込んだ商品がそれだったのだ。

「今からじゃ、運送業者の手配が間に合わないから、お前が取りに行って横浜まで届けろ！」

　そう言われたら、何も言い返すこともできない。上司は辺りを見渡して、手が空いていそうな加奈子に同行するよう付け加えた。

　加奈子がカーステレオにＣＤを挿入しながら言った。

「早紀のおかげで思わぬドライブが出来たわ。運転しているのが馬の助さんだったら最高なんだけどね」

「馬の助？それ誰？」

「あら、あなたに紹介してもらったのよ。ほら、あのお店のマスター」

　早紀は加奈子の横顔をみて、一瞬、寒気を覚えた。

「マジ？」

「うん」

　加奈子はそう答えると、スピーカーから流れてきた氷川きよしの曲を歌い始めた。