第１６話「ハイデマン」
店の権利はギルドのものだ───
………
…
「はぁぁ？？？？」
ん、
んんん、
んな？
んななななな…
なんなんなん…なんだって？？
「…何の話だ？」
ボケっとした顔をしているのだろう。
構えていた鉈をブランと垂らし、無防備な格好になるバズゥ。
視線は、キーファとキナの間を行ったり来たりとする。
店？
権利？
…ギルドぉぉ？？？
「キナ？ あー…どういうこと？？」
腕からキナを開放すると、立たせる。
まだ青い顔をしているが、どうもそれは痛みのせいだけではないらしい…
「あ、あの…そ、その…」
顔を歪めて、その端正な表情を悔しさと悲しみで染める。
キナから否定の言葉はない…
事実を告げられないから、言い淀んでいる───そんな感じだ。
「どう言うも、こう言うもない」
シャリンと剣を収めたキーファが、懐から一枚の羊皮紙を取り出す。
高いとは言え───紙だって出回っているのにワザワザ羊皮紙を使うという…キザったらしい気取り屋のボケ。
「ん───？」
ズラズラと字が書き述べられているが…
「おっと失礼…浅学な田舎者に字が読めるはずもなかったね」
フンと、一々鼻につく言い方で、羊皮紙を掲げ持つと訥々と語って見せる。
「───以上をもって、冒険者ギルド＝ポート・ナナン支部を『キナの店』に設置する。同日をもってキナ・ハイデマンはギルド従業員として勤務を命ずる――諸国連合、ギルド協会冒険者管轄局」
要約すれば、
───お前んち借金まみれ。
はよ返済せぇや？ ん？ 払われへん？
じゃ～、しゃーないな。ウチで一括返済にしたるわ。
とりあえず、担保は店とアンタな。
そんじゃ、ギルドが支部置くから店使わせてもらうで、＆キナちゃんアンタ今から従業員な、骨身を惜しまず働きなはれ。
給料天引きで借金返済な、期限は、知りまへん。
ま、生きてるうちには返せるんとちゃいまっか～───
ってことらしい…
どういうことか、店の権利がいつの間にかキナになっているし、そして、キナから冒険者ギルドに代わっている。
ついでにいえば、キナがハイデマンって……えぇぇ？ キナとは、家族だけどー血縁関係ないんですが…？
？？？
と、「？」マークを２個も３個も浮かべるバズゥに、キーファがファサと髪をかき上げながら言う。…いちいちキザだな。
「ま、ここに証文がある以上、誰が何と言おうとこの店はギルドのもの───そして、キナさんも僕のモノさ」
キザったらしく笑うキーファを無視して、羊皮紙を流し見る。
字が読めないと侮るな。
勇者軍の訓練で叩き込まれたわい！ 得意じゃないけどなっ。
それにしても…どういうことだ？
冒険者ギルドだと…？
ド田舎、ポート・ナナンに？
しかも、ウチの店の名義が色々弄繰り回されてるぞ？
借金の開始は、俺がこの村を経って暫くの後───経営が悪化したのだろうか？
借金は、積もりに積もって…誰に借りて誰に返したのかもわからない状態。
ちょっとした元本から始まり、利子の返済が遅れて──利子のためにまた借金…おいおい、自転車操業どころの話じゃないぞ。
完全に、どーしよう～もない状況だ…
そんでもって、最終的にギルドが出張ってきたってわけか。
商人やら有力者から借りた借金が、ドンドン嵩んで…債務整理、と。なるほど、ギルドが借金の一元化と担保を確立──…あ？
んで、なんだこりゃ？
───返済計画ぅぅぅ？？
なんだよこれ…
こんなもん返せるわけないじゃないか───？？
積もり積もって…王国金貨３０００枚って…おいおいおいおいおい。
この村中の金を集めてもそんな額ないぞ？
どういうことだ？
この店にそんな価値が───？
いや、
いや待て……──あると言えば………ある。
ジッと俯くキナを見ると、足元に小さな水滴が降り注いでいる───キナ…。
そうか…悠久の時を生きると言われるエルフ───その人を永久雇用しようというのか…
人間よりも遙かに長く生き、聡明で美しい種族───エルフ。
キナがそれだと聞いたことは無いが…白い肌、美しい容姿、年月を経ても変わらぬ年恰好、───尖った耳。
なるほど…ド田舎で生きる美しきエルフに、こいつか、どいつか、ギルドの誰かが目を付けたということ…か。
王国では、奴隷の所有は禁じられている。
そのため、金持ちの下種共は合法的な奴隷として、借金で縛った婦女子を下働きとして雇うことがある。
或いは、借金の末に破産に追い込み、破産者を作る。
破産者は、命以外の一切の権利を債務者に委ねなければならない…
所謂金で縛った…合法奴隷だ。
腐った世界では、それがまかり通る。
キナ───
泣いている…
キナが、
キナが泣いている。
美しい相貌に朱が差し、悲しみと恥ずかしさと…悔しさで───泣いている。
大粒の涙が零れ、
頬を伝い、
顎に溜まり、
床に落ちる。
温かい、そして苦く辛く胸が張り裂けそうな味のする…涙。
泣いている。
俺の家族が──────泣いている。
