第１４話「間男」
銀貨１０枚だぁ？
「王国銀貨か？」
「当たり前でしょ？ 連合銀貨は受け付けてないわよ」
はっきり言ってぼったくりもいいところだ。
しかも今考えたような金額で銀貨１０枚…
猟師見習いの一カ月の稼ぎは王国銀貨で１０枚。
この国の正規兵で且つ──近衛兵で、戦争のない時期なら一カ月で王国銀貨で３０枚。
要は銀貨１枚もあれば、慎ましく暮らせば一家で３日は何とか食いつなげる額。
連合銀貨については、まぁ後述したいところだが…粗悪銀貨と言えばわかるだろうか。
で、王国銀貨１０枚と言えば、この店の売り上げで最大級稼ぎ出しても出せるかどうか…今の繁盛具合ならできなくはなさそうだが───
どうにもこの繁盛が気に食わない。
「キナ…相手にするな」
「でも…」
肩が痛むのか顔を顰めている…
これでは治療しなければ仕事にならないだろう。医者に見せるにしてもこんな時間やっているかどうか…それにこの体で行くのは無理がある。
バズゥが連れていくのも吝かではないが…
「ちょっと痛いが…我慢できるか？」
「え？ えぇ…」
青い顔で頷くキナ。
バズゥに対する信頼感は損ねていないようだ。
「あら？ 魔法使えるの～。『猟師』さん」
バズゥのいで立ちから、『猟師』であることを看破し、揶揄う女魔法使い。
『猟師』に魔法は使えない。
当然だ。
────だが、技術はある。
「息を吸って、キナ……止めて！」
素直に言うことを聞くキナの華奢な肩に力を籠める───
ゴギリっ！！
「────ッッ────！！！！」
キナが苦悶の悲鳴を上げるが、素早く抱き留め──押しとどめる。
「ごめん！ ごめん！！」
グググゥゥと抱き留め、悲鳴を胸の中で消化させる…
一瞬の痛みではあるが、相当な激痛であることはよく知っている。
その光景に冒険者たちも絶句している。
素手や格闘技術で戦う事を身上とする、モンクや武道家風の冒険者だけは、ほぅと感心したような目を向けている。
「あ、あんた鬼畜ねぇ」
女魔法使いですら、自分の肩をさすって痛そうにしている。
その女が、急に眼を大きく見開くと、驚いたように口を開けた。
一種、間抜けな表情なのだが───
ハッとしたバズゥが背後に目を向けた。
いや、向けようとした、と言うのが正しい。
バズゥにして、ここまで接近を気付かなかったが…─────
「その子を離せ…下衆め！」
ピタリと首筋に当てられる冷たい刃物の感触。
振り返らなくともわかる状況。
腕の中のキナが小さく震える。
「警告は一度だけだ…」
キュリと首筋の刃物が向きを変える。
冷たい刀身から熱が発せられたような気がした。
いや、違う…
ツツ、と垂れるのはバズゥの血。
着の身着のままだった勇者軍の野戦服の襟元が、ジワリと滲む。
「ま、待ってキーファさん！」
プハっと、バズゥの拘束から首だけ出すと背後の男に懇願する。
キナ…？
「キナさん！ 大丈夫ですか！？」
キナの声に僅かばかりに動揺した気配の男。
バズゥをして、さり気なく首筋の刃物から逃れようとするが、そんなに甘い相手ではないようで、切らず逸らさず薄皮一枚で刃を固定させまま、器用にキナと会話している。
「今助けますっ」
「ち、違うの！ この人は違うんです」
焦ったようなキナの声に、男もようやく事態を察したのか、バズゥに意識を向けた。
「どういうことですか？ この暴漢が何を？」
どこか鼻につく言葉遣い───エルランを思わせるキザな話し方だ。
「ち、違うんです。暴漢じゃありません！ この人は…」
ん？
そういえば…
キナにとって、俺ってなんなんだろう。
首筋に刃をあてられながら、場違いなことを考えるバズゥ。
実際…
驚きこそすれ、こんなものはピンチでもなんでもない。
腐っても地獄のシナイ島で、最前線で戦い続けていたわけではない。
それが姪っ子にオンブに抱っこ状態だとしても…あの日まで戦い続けてきたことはバズゥの血肉になっていた。
だからよ…キナ
そんなに心配───
「──とても大切な人なんです！！」
ん～～？？
キナぁ？？
「んな！！？？ ななななななななな…」
背後の男が声を震わせる。
キナが変なことを言ったのだろうか？
んむ。
大切な人か…いいね。
俺もキナが大事だぞ。
…エリンと同じくらいにな。
だって、家族だもんよ。
「どどどどどど、どういうことですか！？ いつの間に、こんな間男を？？」
おいおいおい、どっかの公衆住宅の若妻とアンアンするおっさんみたいな言い方するない。
誰が間男ですか！？
俺からすりゃ、お前の方が十分間男だよ！
