第１０話「だからオッサンは酒を飲む」
「それで帰ってきたのね…」
キナがそっとバズゥの手に自分の手を重ねる。
悔しさと情けなさで震えるバズゥとに同調し、鎮めるために──
「くそ！！ アイツ等…ずっと仲間だと思ってたのに！ エリンだって！！ 俺が守ってやるって…！！」
重ねるキナの手を握りしめ顔に押しつけ、涙と鼻水出ベチャベチャのそれを擦り付ける。
キナがちょっと困った顔をしていたが、何も言わなかった。
「俺だって出来ることをしてきた。みんなのことを守ったことだってある！ エリンだって、俺に傍に居て欲しいって言ってたんだ！」
もはや娘も同然の姪。
姉さんが死んでからは、キナと二人で懸命の育てた可愛い可愛い俺の姪。
なのに、
なのに、
「エリンは俺を否定したんだ！！」
エグエグとしゃくりあげるバズゥの背中を優しくさするキナ。
みっともなく泣き喚くオッサン…
誰にも見せない、見せたことのない弱気な姿。
訓練でも、戦場でも、地獄でも！
例え血反吐を吐こうとも、泥を啜ろうとも、肉を抉られようとも────
男は泣かない。
オッサンは啼かない。
叔父さんは哭かない。
だけど、いいだろ！！！
今だけは泣いたってさ…
夢の様な、愛の様な、泡の様な――愛しき美しき抱擁の中で…
「バズゥ…」
ゆっくりと否定もせず、追従もしないで…キナはいつまでもいつまでもバズゥをあやし続けた───
「ゴメン…帰ってきて早々に…」
ようやく落ち着いたころには、日も随分と傾きじき夕飯時になる頃合いだった。
酒場であるここも、そろそろ客が来るだろう。
「いいの…バズゥが無事でよかった」
フワリとした笑みを浮かべるキナを見て、また泣きそうになるいい年をしたおっさん。
「キ、キナは…責めないんだな？」
バズゥは恐れていたことを確認せずにはいられなかった…
「責めるって…何を？」
「その…」
キナにとってもエリンは娘のようなもの…いや、妹…かな？
「エリンを置いて…一人帰ってきたことを…」
それだけがずっと心残りだった…
その日、エリンに別れも告げずに、エルラン達に言われるままに船に乗って帰ってしまった。
もうエリンには俺なんかよりも頼りになる仲間がいる、親離れ…保護者なんて必要ない───そう自分に言い聞かせて…言い訳して…
「私はバズゥが帰ってきてくれただけでも…嬉しい」
恐ろしいままの抱擁感に、バズゥは飲み込まれそうになる。
そうだ、キナは昔からそうだった。
決して否定せず、追従せず───ただ求めるがままに、人を癒せるヒト…
「でも、バズゥが責めてほしいなら…そう言ってほしいなら、言う、よ」
グググっとバズゥの背中をさする手に力が加わる。
ほんの少しだけど、その変化はよくわかった。
キナとて、抱擁力の内側には自己を秘めている。
そこには、バズゥの勝手な行動に対する憤りもあるはずだ。──ないはずがない。
「ゴメン…御免なさい、キナ…俺は…本当は分かってて聞いた…ほんと…ゴメン」
キナの優しさに付け込んで、許しが欲しかったのだ…
腹立たしいほどに自分勝手さ───
唾棄すべきクソ野郎…先代勇者やら、エルランにとやかく言えたもんじゃない。
同じ穴の狢か──
「分かってる…いいの。バズゥが帰ってくれたのは…本当に嬉しい…だから、エリンのことはまた、今度…」
今度がいつかなんて知らない。
今度は来ないかも知れない。
今度は今をおいてほかにないかもしれない。
謝罪やお礼と同じ…タイミングを逃せば話せなくなる。
だけど、今は…今はどうしても話せない。
エリンについて、話せない。
キナも分かっている。
バズゥも分かっていた。
どうしようもなく、無力で卑怯な大人がここにいるという事を───
