第3話 大事なのは勢い
学園祭当日の朝。
校門前に立つ佐久間岳人は、腕時計を三度目に見て、また深呼吸した。
（落ち着け……今日は委員長としての仕事――そして、デートだ）
責任感と緊張が、胸の中でせめぎ合う。
そんなとき、不意に視界が明るくなった。
「お待たせー！」
振り向いた瞬間、岳人の思考は完全に停止した。
白いブラウスにデニムジャケットとミニスカ。
秋風に揺れる軽く巻いた髪が、朝の光を反射してきらめいている。
まるでアイドルの登場シーンのようで、周囲の学生たちも一瞬視線を奪われていた。
（……ヒロイン、現実に存在してたのか）
居酒屋で黒いエプロン姿の「元気な看板娘」だった藤村風子は、
今は学園祭そのものを象徴するような存在感でそこに立っていた。
「どう？ 今日はちょっと気合い入れてきたんだ」
「……すごく、似合ってる」
考えるより先に口が動いていた。
風子は照れたように笑い、岳人の理性はまた一段階後退する。
（兵法書に書いてなかったぞ……アイドル級の可愛さへの対処法）
＊＊＊
「ごめんね、遅れちゃって」
「い、いや、俺も今来たところ。
ミーティングが長引いちゃって、俺がいないとまとまらないから」
頼られる委員長像をアピールしたつもりだったが、声は少し上ずっていた。
まずは腹ごしらえ。
模擬店へ向かう二人に、すれ違う人々が振り返る。
（やっぱり、風子ちゃんが目立っている）
気恥ずかしさと誇らしさが入り混じり、岳人はふわふわと歩いた。
＊＊＊
最初の計画、模擬店サービスのフライドポテト。
「『軍糧を敵に因る』――食料は現地で手早く、最小コストで済ませる」
作戦としては、完璧のはず。
だが、模擬店責任者の亮が現れた瞬間、事態は崩壊する。
「風子ちゃん、スイーツ系どう？ 岳人が奢るって」
岳人が遮る間もなく、風子がカウンターに詰め寄った。
「ほんと？ じゃあチュロスとマカロン、それとエスプレッソ！」
思わぬ出費に岳人は肩を落とす。
「岳人さんはポテトだけ？」
「うん、俺は、これが一番好き。」
係に手を回して用意させた二人分のポテトをついばむ。
揚げすぎたポテトの苦味が妙に心に染みた。
＊＊＊
中国文学ブース。
風子の反応は薄い。
岳人が何を説明しても「へぇ〜」で終わる。
一通りの説明の後――
「俺、中国文学専攻なんだ。将来は古典の先生かなって」
「古典？ 一番退屈だった授業だった」
風子は飲茶のおかわりをしながら、無邪気に笑った。
岳人が力なく肩を落とす。
気まずい沈黙が落ちかけたそのとき、学生スタッフが慌てて駆け込んできた。
「委員長、すみません！ 業者さんが……」
トラブル対応に追われる岳人を、風子は黙って見ていた。
伝票を確認し、追加注文を即断。
場が収まると、風子がぽつりと言う。
「委員長って、こういうのもやるんだ」
「まあ……仕事だから」
「ふ～ん、けっこう頼りにされてるんだね」
その一言で、胸の奥が少し軽くなった。
昼食は風子の希望でクレープ。
写真を撮ってはしゃぐ姿に、岳人は何も言えなくなる。
（……明日はカップ麺だな）
＊＊＊
午後。
次はバンド演奏。絶対盛り上げてみせる。
（参加費は痛い。でも、この空気を変えたい）
ステージへ向かう途中、カラオケブースの前を通る。
客足はまばらで、手拍子も続いていなかった。
（やっぱり、素人ステージは難しいな。来年への反省点だ）
司会者が、半ば冗談めかして声をかける。
「そこのお二人さん、一曲どう？」
「私、出る！」
「えっ！？」
止める間もなく、風子が勢いよくステージに駆け上がった。
イントロが流れ、迷いなくマイクを握る。
笑顔のまま、思いきり歌い出す。
その瞬間、空気が変わった。
風子のビジュアルに惹かれて、観客が次々と集まる。
拍手が起こり、スマホを掲げる人まで現れ、会場は一気に熱を帯びた。
「次は彼氏！」
「彼氏」と呼ばれた瞬間、岳人は少し照れながら呟く。
「『善く戦う者は、これを勢に求めて人に責めず』
――ここは、勢いだ！」
勢いでステージに上がった結果は、惨敗。
音痴。リズム迷子。大爆笑。
それを見ながら、風子は楽しそうに笑っていた。
「最高だったよ」
顔が真っ赤になる。
でも、不思議と嫌ではなかった。
計画は崩れた。
それでも、確かに“勢い”は、二人の距離を縮めていた。
――恋も戦も、時には勢いが一番。
すでに太陽は傾き、空はオレンジ色に染まり始めていた。
