第8章:「ブルームーンの下の血」
枝につまずきそうになりながらも、彼は鬱蒼とした森の中を走り続けた。木々に皮膚を切り裂かれ、服は破れ、体から血が流れ始めた。必死でその場所を探していました。強い焼けるような匂いが鼻孔を襲い、嘔吐しそうになった。いや、ただ何かが焦げただけではなく、肉が焼けていたのだ。人間の肉。
暗闇が晴れると、視界には死体と炎も現れた。壊れたレコードが繰り返されるかのように、叫び声が何度も何度も彼の頭の中で響き渡った。彼の心に突き刺さった黒板の釘のように。彼女は叫び、泣きました。女性と屈強な男の遺体が地面に倒れたとき、涙は血に変わり、絶望の目で彼女を見つめながら、さらに悲鳴を上げるようなことをつぶやいた。
小さな女の子が悪魔のような笑みを浮かべて彼の前に立つまでは。彼の笑い声と金色の目はますます心の中に深く浸透していきました…ついには…
***
今度は悲鳴ではなく、一連のかすれたあえぎ声を引き起こす試みでした。良太は額の汗を拭き、ベッドの上で姿勢を正した。私は眠ろうと数時間座っていました。横になることは、何らかの理由で彼女にとって不快な行為であり、座っていることははるかに快適でした...彼女は誰を冗談にしていたでしょうか？彼の睡眠はひどく、スケジュールは完全に狂い、彼の心は爆発しそうなつむじ風のように感じました。
肌を滑らかにするように汗が滴り落ちた。彼女の体は熱すぎるように感じました...彼女は空気を必要としていました。今。良太はよろめきながら窓の方へ向かい、ほとんど力が入らず窓を開けたが、風は来なかった。彼は舌打ちをして、彼らがいる駅を罵った後、スリッパを履いてドアの方へ引きずり込んだ。
頭が痛かった。彼の体は痛かった。考えたくなかった。考えられませんでした。目を閉じようとしただけで血圧が下がりました。
— 呪いは…
彼が廊下に出たとき、それは十分に涼しくありませんでした。彼女は廊下を忍び歩き、大邸宅の窓から夜を眺めました。夜遅くに冬木とジェイセンと話した後、すぐに部屋に戻ったので、その瞬間は夜明けだったに違いありません。
――あ、くそ、そんなこと言う人じゃないんですけど……庭へ……え？
抜け出す方法を考えていたとき、すでに窓から飛び降りることを考えていたのですが、彼女は立ち止まるような動きを目にしました。彼女は芝生を駆け抜けて森の中に消えていくのを見た人影を確認するために目を拭かなければならなかった。
――……かなみ？何かが起こったのでしょうか？
良太は可能性を考えて階下へ逃げようとしたが、すぐに走れる体調ではないことに気づいた。それから彼女は庭に向かって全速力で歩きました。階段に着くと、彼は深呼吸をして息を整え、片足を段差に置きました。
- どこに行くの？
廊下で彼女を呼び止めたその声は冷たくて直接的で、涼太にはそれが誰なのかよくわかった。今は頭がいっぱいで会いたい人ではないが、それでもソラの方を向いていた。
— 空気を吸いたいです。
彼は彼女を上から下まで観察し、彼女が着ている冬のパジャマを分析しました。
— 部屋から出なければならないような重大な問題がバルコニーにありましたか?
ああ、なんと素晴らしいことでしょう。彼は私を離れることを許さない。
それはソラの真剣で納得のいかない表情を見れば容易に推測できた。
――想像通りでした。すぐに宿舎に戻ってください、お嬢さん。
— ほら、本当に空気を吸う必要があるんだ。食べに来ても構いませんよ～
- 今。
涼太は眉をひそめたが、下がらなかった。
— カナミが森に行くのを見ました。何かが起こったのでしょうか？
空は久しぶりに涼太に怒りではない表情を浮かべた。彼は狭い目を少し大きく開くと、彼女に向かって歩きながら答えました。
— それはあなたには関係ありません。
- しかし-
――自分の宿舎に行きなさい、それは要求ではありません、お嬢さん。
彼らが立っている距離から、ソラの意図が何であるかは明らかでした。それは単なる要請ではなく、最後の警告であると彼は真剣に考えていた。双子は妹と違って常に強くて鋭い存在感を持っており、可奈美はそれをうまく隠しているように見えた - 彼女が感情を露わにする瞬間はほとんどなく、そのうちの1人は庭にいて、ソラを遠ざけるように脅していた。
そして涼太は、このままでは自分がうまくいかないことを本能的に知っていた。彼の技術は少なくともゼロレベルだった。
そして、ため息をつきながら、彼女はまた一歩踏み出した。
そしてソラの投げつけられた一撃を腕で避け、手すりに身を投げ出し、１階まで滑り落ちた。攻撃は当たらなかったが、涼太は残った双爪の小さな傷に触れた。
あるいは、瞬く間にそこに着いたので、彼はそう思い、きれいな手で再び前に進みました。良太は再び彼の脇の下に潜り込み、衝突を避けるために全力を尽くして屋敷から飛び出した。
――あなたは私から逃げることはできません。この速度では無理です。
躓いた時、というか空の足が器用に足を掴んだ時、涼太は大きなうめき声を上げた。顔が地面に衝突する前に、彼女の腕は地面を捉え、彼女はそのまま前方に宙返りし、額のような汗がこめかみを伝うのを感じた。
— ...ほら、ソラ。あなたとは争いたくないのです。それは深刻です。
クソ。私は弱すぎて戦うことができません... それに、ワインをたくさん飲みました！今ではすべてがめちゃくちゃになってしまいました。
しかし、手を上げても、双子は目を細めて彼に向かって歩き続けました。一階の本堂は静寂で真っ暗で、涼太の背後、駆け抜けようとしたドアのすぐ横の窓から差し込む月明かりだけが照らされていた。
庭まではほんの数メートルだった。それができれば、大活躍できるだけでなく、守護神に自分の価値を少しでも証明できるだろう。涼太はソラと対峙することで冬木やゼロに迷惑をかけたくなかった。とても親切にしてくれるかなみさんに心配をかけたくなかったのです。本当はそうしたくなかったのですが…その瞬間、彼女はソラにきっぱりと迷惑をかけないようにするチャンスを見つけました。
しかしそれ以上に、彼女は彼がそれを知っていて、彼女を離れることを許さないと感じました。
ああ、それなら何でも…来たいなら来て戦え、バカ！
横目で笑みを浮かべながら、良太は相手を精神的にからかうと、パジャマの袖を引っ張りながら立ち上がった。彼女は邪魔になるだけだとわかっていながらスリッパを脱ぎ、拳を握りしめて戦闘態勢に入った。
それで十分でした。
両者のスピードは尋常ではなく、腕をぶつけ合う大きな音が部屋中に響き渡るほどだった。先に襲いかかってきたのは空だったソラで、両手の指を合わせて斬りかかろうとするような打撃をしていた。彼女はその意図を察知し、可能な限り攻撃を回避した。
良太は片方の手首を掴んで双子の顎に肘打ちをし、腹部に蹴りを入れた。しかし、それもあまり効果がなかったようで、すぐにハイキックで反撃されてしまう。彼の足は素早い蛇のように優雅な動きをし、彼女の首の横に当たり、彼女を横に投げ飛ばした。彼は壁にぶつかった。
――ああ、痛かった。 ――涼太は笑顔を浮かべながら空にそうつぶやくと、空は驚いたことに笑顔を返した。
彼女は立ち上がって顎についた汗を拭きながら、ゆっくりと彼の方へ歩いて行った。その後、再び衝突しましたが、今度は両者とも手と足でクリーンブローを交わす時間を費やしました。リョウタはスピードに達するまでに時間がかかったが、ディフェンスの後にパンチがソラの顔面に直撃した。
今！
片手で鼻を押さえながら顔の傷に意識を向け、その衝撃の強さに思わず遠ざかってしまったことに気づき、涼太はドアを駆け抜けた。
- まだ！
彼は後ろから来て、庭への小さな階段で彼女を押し倒しました。彼らは芝生の上を転がり、お互いにぶつかり、体や衣服を傷つけました。草に顔を埋められた涼太は立ち上がろうとし、空の顎を蹴った。その時、大きな音が鳴り響き、恐怖に震えた。彼は少なくとも首の骨を折ったと確信していた。
- おお...
しかしソラは何も言わなかった。それはただ鋭く真っ赤な目を大きく開いて彼に向けました。彼の顔には不気味な笑みが浮かび、口からは小さな血が滴り落ちた。彼の目には何かが違っていましたが、彼女にはそれが何かわかりませんでした。実際、彼女にはそれを知る時間がありませんでした。なぜなら、そこで彼は再び彼女を攻撃しようとしていたからです。
しかし、今回は何かを手に持っています。
ちょうど肩を撫でる刃に、良太は手首を掴んだ。戦闘用ナイフ。
――おっと、待ってソラ…！そんなものは必要ありません！ああああああ！ガキ！
彼らはすでに外に出ていました。彼らが戦い続ける理由も、彼が銃を取り出して、不安と幸福の表情で低笑いながら肩にナイフを押し付け続ける理由もありませんでした。そしてこの場面で、ククリナイフが彼女の右肩にめり込み、刃がゆっくりと彼女の肉体に刺さったとき、彼女は苦痛の悲鳴を上げた。
— うーん！離れろよ、このクソ野郎！
良太は怒鳴りながら首を反らし、空の額を殴った。はい、彼女は彼に頭突きをしました。そして、双子が彼の胸の上と肩のすぐ近くにナイフを埋め込んだまま、双子が仰向けになって彼女を這わせたとき、非常に効果的なものでした。
まだ呪いたいのに気分が悪くなった良太は、力いっぱい刃を引き剥がし、痛みにうめき声を上げた。血が飛び散り、パジャマに流れ落ちた。悪趣味に顔をしかめた彼はソラに目を上げ、ソラも立ち上がって再び自分に向かって歩き、同じように低い笑い声を上げた。少量の血が彼の顔に流れ落ちた。
――ああ、そうだ、彼はきっぱりと息を失った。おい、ソラ、よかった、もういらないよ... ああ、耳が聞こえないのか、兄さん?!
再び衝突してしまった良太は、もう駄目だと悟った。彼を倒すか、カナミが現れるか、彼が正常に戻ることを期待する必要があります。しかし、彼は 3 つの選択肢のいずれもすぐに実現するとは考えていませんでした。
— 離れていればいいだけです – ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！
速すぎました。彼女には、彼が2本目のククリナイフを抜いてその刃を彼女の左目に向けたことを理解する暇さえなかった。視界が真っ暗になり、激痛が彼女を襲った。苦しみに駆られた良太は、難なくソラを再び突き飛ばし、ヒジで殴り、パンチを繰り出した。
彼女は膝をついて悪態をつき、うめき声を上げた。血がどんどん流れていきました。右の視界もぼやけ、焼けたような状態になった。すべてが黒と赤で見えていました。というより、今ではほとんど目が見えなくなった。彼はショックで意識を失わないようにしながら、歯で呼吸をした。
- ... 大丈夫です。本気で戦いたいなら大丈夫…！ ――左目を手で覆い、ふらふらと立ち上がった涼太は、空の居場所を見ようとした。彼らの小さな笑い声が今でも聞こえ、以前にも同じようなことがあったことを思い出した。悪魔の笑い声と体を染める血。 — 私があなたを壊した後で文句を言わないように注意してください、このクソ野郎。
ソラは目を細め、笑顔を広げた。涼太が長袖Tシャツを脱いで破り、間に合わせの眼帯を作るのを辛抱強く待った。青い月の下、裸足で、初めて戦闘に突入した彼女は、沸騰するような怒りに襲われた。
最初のククリナイフが彼から離れていることを確認し、その刃が彼の右腕の一部を引き裂いたとき、そして再び左の穴に鋭い刺し傷を感じたとき、少女は気にも留めませんでしたが、そのような方法で彼の手首をつかみました。彼女は彼にナイフを落とさせることができた。
しかしソラは彼らを殺す必要はなかった。彼はただ意識する必要があっただけだ。相手が今度は全ての攻撃を回避し、そのまま反撃し、とんでもない強さで彼を攻撃した時でも、彼の目は依然として鋭く危険な輝きを放っていた。
パンチ、キック、ヒジ、さらには空の演技を見て覚えた技まで再現。そのうちの1人は、硬直した手のひらの側面で殴られたときに顔に黒い跡を残し、顔に瞬時の火傷を引き起こしました。
怒りによる猛烈な黒い火傷を伴う素早い皮膚深さの攻撃によって引き起こされた新たな種類の痛みを処理し、ソラは恍惚とした笑みを浮かべた。
傷がゆっくりと治り始める中、彼女は笑う少年に向かって一歩、二歩と歩みを進めた。しかし、それは彼女を怖がらせることはなく、殺人者が実際に一飛びで彼女の目の前に現れたときでも、彼女を後ずさらせることはありませんでした。
- 十分。
声が両耳に鳴り響き、彼らは立ち止まった。双子の額に指が突き付けられた。そして妹が同じ鋭い目で自分を見つめているのを見たとき、彼の笑いはイライラしたうなり声に歪んだ。
— か、かなみ？
カナミは驚く若い女性に顔を向けることで、彼の目に殺意の輝きが戻り、いつもの感情のないバージョンに戻りました。
――屋敷に戻って、涼太。手遅れになる前に、これらの怪我に対処する必要があります。そして、はい、私は大丈夫です。 — 涼太がすでに答えたことを尋ねようと口を開いたとき、彼女はさえぎった — 行きなさい。
彼の視線は彼女からソラへと移った。ソラもまたその場で立ち止まり、元に戻っていた。ただ顔を下げ、長い前髪で表情を隠した。
涼太は静かに礼を言い、すぐに可奈美に頭を下げて屋敷に戻った。
***
彼女は乾いた鼻を鳴らした。
――バリアが不安定ですね。やがてその気配は森の中に消えていきましたが、兄に言われた通り屋敷は守っています。で、何をしていたんですか？
返事もせず、振り返ろうともしない彼に、佳奈美はこう続けた。
— そうやって他の人に直面し、自分が誰よりも優れていると考えている...特にそれを使用する場合、あなたはあまりにも簡単に忍耐力を失います。あなたなら彼女を殺せたかもしれない。
冷たい風が彼女の髪をなびかせた。さらに数秒沈黙を保ち、それ以上何も言わないと悟ったソラは、振り向いて瞬く間に姿を消した。
可奈美はさらに大きなため息をつき、庭に残った血痕を眺めながら、翌日主人にどう説明するかを考えた。
