第一楽章「転調～怨霊武者掃討作戦は守りから攻めへ」
室町期から江戸初期にかけては南蛮貿易の要所として繁栄し、ヨーロッパ諸国から「東洋のベニス」と称された過去を持つ堺県堺市では、今日でも国際交流や多文化共生に注力する自由都市を目指した街作りが行われております。
そんな堺の国際性をある意味で体現しているのが、この堺区市之町東周辺で御座いますね。
県庁を始めとする官公庁が集中する堺東駅周辺と大小路で直結している事もあり、この界隈は各国の領事館が軒を連ねているのですよ。
平時であれば、仕立ての良いスーツに身を包まれた職員や利用者の方々が行き交われる、堺の中でも特に国際色の豊かな一角で御座いますね。
然し今日に限っては、日頃のインターナショナルで颯爽とした雰囲気は幻のように霧消してしまったのです。
領事館を始めとするビル群に人影はなく、堺市道大小路線を時折駆け抜けるのは、国防色に塗装された軍用車両ばかり。
人々の喧騒が途絶えた街角のそこかしこで銃声や爆発音が絶え間無く鳴り響く様は、正しく市街戦。
もっとも、それも無理は御座いませんね。
この堺県堺市は現在、テロリズムとの戦いの真っ只中にあるのですから。
常日頃と変わらぬ平和な日常を過ごしていた堺県堺市は、突如として現れた鎧武者と足軽の軍勢によって、弾丸雨注の戦場と化してしまいました。
誰言う事なく「怨霊武者」と呼ばれた武士達の正体は驚くべき事に、悪しき霊能力で現世に蘇った豊臣方の武将や侍達。
彼らの首魁である豊臣秀一は、太閤秀吉の末裔を名乗る狂気の霊能力者で、その目論見は現体制の転覆と豊臣政権復活だったのです。
こうした武装勢力か企てる破壊活動に立ち向かうのは、公安系公務員の責務で御座いますね。
堺県警の特殊強襲部隊に、近隣の駐屯地より出動した陸上自衛隊、そして国際的防衛組織である「人類防衛機構」の少女士官達。
この三組織による連携作戦で事態は早々に終結するかに思われたのですが、此度の敵対勢力が見せた抵抗は意外な程に力強かったのです。
アサルトライフルの弾丸を浴びせて蜂の巣にしても、爆弾で五体を粉々に吹き飛ばしても、暫くすれば元通りに復活する蘇生力の強さ。
怨霊武者達の見せた高い再生能力に手を焼いた私共は、打開策が見つかるまで防戦一方の苦戦を強いられたのでした。
この状況を打破するに至ったのが、祝詞を唱えながら薙刀で足軽達の群れを消滅させたという市内の巫女達の証言で御座います。
−霊的能力による清めの力を増幅させる事で、怨霊武者達の怨念は浄化される。
この仮説に基づいて決行されたのが、堺県内の百舌鳥・古市古墳群を繋ぐ霊的地脈で霊能力者の祝詞を増幅させ、浄化による怨霊武者の弱体化を狙った一大反抗作戦だったのです。
再三繰り返された怨霊武者による妨害をどうにか退け、私共は霊能力者達を無事に古墳群へ移送しおおせました。
そして高い霊的能力を有した宮司や巫女達によって祝詞が古墳群に捧げられた瞬間、青白いエネルギー波が大仙古墳を筆頭に各古墳群から放出され、怨霊武者達の跋扈する堺の町を、破邪顕正の力が清めていったので御座います。
このエネルギー波に直接触れた怨霊武者は、触れた所から瞬く間に朽ち果て、一握の塵と化して風に散らされて仕舞いました。
辛うじて直撃を免れた者達にしても、肝心の再生能力を失っては単なる烏合の衆に過ぎません。
アサルトライフルやガトリング砲といった近代兵器の洗礼を浴びるが早いか、瞬く間に砕け散って仕舞ったのです。
斯くして、一度は亡者達に掌握されたかと危ぶまれた戦場の主導権は、生者である私共の手中に再び取り戻されたのでした。
やがて戦局が好転した事に伴い、人類防衛機構に所属する私共には新たな指令が通達されたのです。
「武将や剣豪を対象にした、残存する怨霊武者への追撃任務。それが我々特命遊撃士への新たな任務でありますね、加森千姫子上級大佐？」
「うむ！その通りだよ、生駒英里奈少佐！より正確を期すなら、『少佐以上の階級を持つ特命遊撃士への』となるけどね。准佐以下の特命遊撃士と特命機動隊の下士官達の任務に、変更はなし。引き続き、重要拠点及び避難所の守備、並びに主要道路や奪還地域周辺の哨戒任務に当たって貰うよ。」
前線部隊の指揮を執られていた幹部将校は、私の問い掛けに快活な笑顔で応じられたのです。
「既に敵の戦線は崩壊、怨霊武者達に制圧された地域も解放されつつある。大部隊を展開した追撃作戦は、この現状では却って非効率的と言えるね。その点、佐官階級の特命遊撃士ならば、白兵戦に長けていて戦歴も申し分なし。加えて単騎での遊撃戦ならば、大部隊による波状攻撃よりも都市インフラへのダメージが少なくて済むからね。」
紺色のヘアバンドで束ねられたボブカットの銀髪を軽く揺らしながら、作戦変更に至る経緯を理路整然と説明される加森千姫子上級大佐。
その颯爽とした立ち振る舞いは、貴公子を思わせるボーイッシュで凛々しい美貌も相まって、実に頼もしく感じられるのでした。
「要するに今回の追撃任務は、貴官等にとっては武勲を立てる素晴らしい好機と言えるね。もう十五年若ければ私も遊撃戦に参加したのだけど、前線指揮官とは因果な物さ…若い貴官等が羨ましいよ。」
特命遊撃士時代から愛用されているバスターソードを携えながら、冗談めかして微笑まれる加森千姫子上級大佐。
その御尊顔は、私を始めとする現役の特命遊撃士と見紛わんばかりの、若々しさと快活さに満ちていたのでした。
