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その7

　アンバーは何も言わず、ロックをじろりと見つめた。

　ロックは苛ついた様子で、もう一度言った。

「アンバー、話せ。一体、何があったのだ」

　アンバーは返答せず、彼の姿をただ見ていた。

　うつろげに、幻か何かを見ているかのように、ただ見ていた。

「アンバーっ！」

　ロックが叫ぶ。アンバーはようやく、ぎりと、奥歯をかんでから口を開いた。

「どけ……！」

　二人の姿が消える。同時に、空中で二人の斬撃が重なり合う。

「『火遁』……」

　ロックが至近距離で術に入るのを見て、アンバーは彼を蹴りとばす。

　だがロックは、空中を踏み、再び彼女の目の前にとんだ。

「『獅子炎牙（ししえんが）』！」　

　ロックの掌から、獅子を象った炎が現れる。アンバーはそれを双剣で受け止め、小さく言った。

「『凍れ』」

　獅子が、一瞬にして氷像となった。ロックはすぐに刀で追撃したが、アンバーの姿はそこにはなく、空を切る形になる。

「ちっ！」

　ロックはそのまま空中で翻り、背後に手裏剣を投げる。アンバーはそれを剣で弾き飛ばし、ロックの額に手をつけた。

「『風遁・羅刹陣（らせつじん）』！」

　爆発的な“魔力”の風が起こり、ロックの体が、きりもみ回転しながら竹薮に吹き飛ばされていった。着地したアンバーは、そのまま屋敷へと走り出そうとしたが、すぐに足を止めた。

「進ませるわけにはいかん」

　飛ばされたはずのロックが、そこに立っていた。アンバーは双剣をないで、彼に襲いかかる。

　その場を飛び跳ねたロックは、空を踏み、斬撃を浴びせる。アンバーはそれを片方の剣でパリーし、もう片方で突く。

　刀と剣の応酬が続く。やがてアンバーがロックの刀に足をかけ、体を跳ねさせた。

　二人は空中を駆けながら、武器を打ち合わせ続けた。

「あに様、あね様！　おやめください！」

　中庭に出たシェリルが叫ぶ。しかし、二人は戦いをやめない。

　続けて勇者一行も現れた。

「なぜ戦うのです！　どうして……どうしてあなたたちが！」

　ロバートが、驚いた様子で宙をにらむ。

「なんなんだよ、あいつら……！　二人ともバケモンだ。それに、あの女は……」

　ハヤトも、思わず言った。

「西や……いや、アンバーさん！？」

　空中で戦うアンバーが、その声に反応した。

　一瞬の硬直。ロックはそれを見逃さなかった。

「『風遁・羅刹陣』！」

　アンバーが、ものすごい勢いで地上に叩きつけられた。

　控えていた数人の忍たちが、それを取り囲む。

　だが、アンバーは“魔力”を大きく展開して衝撃波を起こし、全員を吹き飛ばした。

　ハヤトとアンバーの目が合う。

「やっぱり……！」

　間違いない。アンバー・メイリッジ。ザイドに向かう途中で魔王軍と交戦した際に現れた、ハヤトの師である西山楓そっくりの女。

　彼女が使っていた技は、ロックのそれとほとんど同じだった。

　彼女もまた、ここの人間だったのだ。

「あね様！」

　シェリルが騒いだが、アンバーは彼女のことを完全に無視して、ハヤトを見た。途中、空中にいたロックが攻撃を仕掛けたが、障壁のようなものが現れ、彼の体を拘束した。

「勇者ハヤト……」

「アンバーさん、一体どうして、こんな……？」

「悪いが急いでいる。君たちに構っている暇はない」

　「へん！」とミランダが槍を取り出した。

「通れるもんなら、通ってみな。アタシらは秋の精霊と契約しなきゃならないんだ。ここであんたをぶっちめてでも――」

　その時、途中でアンバーの姿が消え、背後からどごん、と何かが壊れる音が響く。

　ハヤトが振り返った時には、ミランダとシェリルのふたりが壁に叩きつけられて倒れていた。アンバーはそれを一瞥してから、彼らのほうに振り返った。

　ハヤトはぞくりとした。

　攻撃が、まったく見えなかった。

「邪魔だ。弱者に用はない」

　全員が身構えたが、アンバーはまたしても姿を消すと、ロバートを地面にたたきつけ、マヤとルーに手刀を浴びせ、コリンを蹴り飛ばす。

　ハヤトが剣を抜いた頃には、六人が戦闘不能になっていた。

「う……うおおおおっ！」

　ハヤトは叫び、「蒼きつるぎ」の力を呼び出そうと試みる。

　が、目の前に現れたアンバーが彼の手を蹴り上げ、腹に肘打を食らわせた。

「判断が遅い」

　ハヤトは、アンバーのその言葉を最後に、意識を失った。