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その12（終）

「あれ……」

　ハヤトは、自分の状況にしばらくとまどった。

　剣を、なぜか壁に突き刺している。

　引っこ抜いて、後ろを見る。

　岩と、台座。そしてふわふわと浮くプレート。

　部屋が、元に戻っていた。

「私たち、さっきまで巨人と戦ってたわよ……ね？」

　マヤが隣にいた。翼は既に畳まれているようだ。

『何をしている』

　夏の精霊の声が響いたので、ハヤトたちはぎょっとした。

『加護は済んだ。早く立ち去るがよい』

　その声は、先ほどまでのことを、まるで認識していない様子だった。

「ふう、うまくいったな」

　それを聞いて、すぐ先にいたジョバンニがその場に座って汗をぬぐった。

「ジョバンニさん、どういうことなんですか？」

「なーに。『蒼きつるぎ』の力を、ちょっと借りたんだよ。ともあれ、これで全部元通りだ。悪かったな、勇者一行」

　ハヤトは、剣を鞘におさめる。仲間たちが集まってきたところで、彼は改めて聞いた。

「あなたは一体何者なんですか？」

　ジョバンニはそれを聞いて高笑いした。

「最初に言ったはずだ！　おれはジョバンニ！　凄腕のトレジャーハンターだ」

「い、いえ、そういうことではなくて」

　ジョバンニは、立ち上がって帽子を掴み、つばで顔を隠した。

「……さっきのおれの技が、不思議に見えたか？　すごいとでも、思ったか？」

　ハヤトは頷いた。

　空中を走る術。強力な「ウォール」と、結界破り。

　そしてこの、「蒼きつるぎ」を使った謎の現象。

　ジョバンニは背中を向けて歩き出した。

「だったらおまえさんは、ソルテスには勝てやしねえぞ」

「ま、待ってください！　ソルテスの知り合いなんですか！？」

「……さあな。ザイド・オータムを目指せ。今のおれに言えるのはそのくらいだ。じゃあな。今回は悪かった」

　「また会おう」と言い残し、ジョバンニは部屋から去っていった。

「一体なんだったのかしら、あの人？」

　マヤがつぶやいた。ロバートは頭をかく。

「魔王軍……って感じでもなさそうだったけどな。だがちょっと異常だったぜ、あの技は」

「ええ、明らかに私たちの理解をこえたレベルのものだったわ。仲間になってくれれば、すごい戦力になるんだけどなあ。ねえミランダさん？」

「あ、ああ。そうだね……」

「どうしたミランダ。元気がないじゃないか。暑さでバテたか？」

「ち、ちがわい！」

　談笑するパーティ一行を後目に、ハヤトは入り口付近で立っていたコリンの元へと近づいていく。

　コリンは、目を伏せてから、肩をすくめる。

「見せてもらった。あなたの『蒼きつるぎ』は本物みたいね。それだけは認める」

「……君は、ソルテスを助けてくれたんだな」

　ハヤトは、さっきまで夢のように見えていた光景を思い浮かべる。

　あれが、過去の光景なのだとしたら。

　小さなコリンを守っていた「蒼きつるぎ」の使い手は紛れもなく、ユイだった。

　そして彼女は言っていた。「あなたたちに助けてもらった」と。

　コリンは、何も応えなかったが、ハヤトは、その肩を両手でつかんだ。

　コリンは体をはねさせた。

　ハヤトは彼女に顔を近づけた。コリンの猫みたいな目が、大きく開く。

「な、なに」

「あいつを助けてくれて、ありがとう」

　ハヤトは、笑顔で言った。

「やっぱり俺、あいつに会わなきゃ。君を守らないで何やってんだって、言いにいかなきゃな。だから、今後も案内を頼む」

　コリンは、それを聞いてしばらくぼーっとしていたが、彼の手をはじいて後ろを向いた。

「さっきも言ったけど、あなたは、甘い」

「わかってるさ」

「でも、嫌いじゃない」

　彼女のつぶやきは、誰にも聞こえなかった。