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その5

　冒険者たちで大いににぎわう、ザイド・スプリングの酒場。

「それじゃ、ザイド到着を祝って！」

　ビールが注がれたグラスを、ミランダが掲げる。

　同様のものを手にもつロバートが続くと、ハヤトたちもそれに倣った。

「か、かんぱーい」

「声が小さいよ！　はい、乾杯っ！」

　ミランダは豪快にグラスをあおってビールを一気に飲み干すと、満足げにテーブルをたたいた。

「ああっ、これだよこれ！　戦いのあとの酒は最高さね」

「同感だな。さあ、ハヤト君も一杯やれよ」

　ロバートに勧められ、ハヤトはグラスの中を覗き込む。

　アルコールのにおいがした。

　酒だ。間違いなく、酒だ。

　彼は迷っていた。まだ未成年なのに、飲んでいいものだろうか。

　ロバートもそれに気がついたようだった。

「……どうしたんだ？」

「い、いやあ、お酒はちょっと」

「なによハヤト君、飲めないの？」

　ハヤトは肩を掴まれる。隣の席で、すでにグラスを空にしたマヤがこちらをにらんでいた。

「おいマヤ！？　お前、飲んでいいのかよ！？」

　マヤは不思議そうに小首をかしげた。

「何言ってるの？　それとも何、ハヤト君は私の酒が飲めないっていうの？」

　いつ彼女の酒になったのかはわからないが、ハヤトはあわてて首をふった。

「い、いや。そういうわけじゃないけどさ」

「なによ。そんな事言いながら、さっきから口を付けようともしないじゃない。ハヤト君は要するに、私の酒が飲めないわけね！　私、本当に悲しい！」

　マヤは目をすわらせて言った。

　ハヤトは、彼女の変貌ぶりにたじろいだ。

　ひどい絡み上戸だ。

　ミランダが「こりゃ、おもしろくなってきた」という顔でふたりを見る。

「マヤ、残念だったね。ハヤトはあんたの酒は飲めないってさ」

「ミランダさんは関係ないでしょ！　さあハヤト君、はやく！」

「え、えーと……」

　改めて、ハヤトは思った。

　自分のいる世界とは、違うのだと。

　でも、だからと言って、お酒を飲んでしまうのはどうなのだろう。

「ル、ルー……」

　ハヤトは、思わず隣のルーに助けを求める。

　だが彼女は、すでに料理の入った皿を全て真っ白にし、うとうとしていた。

「ルー、おなかいっぱいで眠いの……」

「お、おい。この状況で眠らないでくれよ。さっき協力しあうって約束したじゃないか」

「ハヤト、ごめんなの……ルーはもう力になれそうにないの……あとはハヤトの力で、未来をきりひらいてほしいの」

「ちょっと、ルーさん！？」

　ルーは力尽きて首を垂れ、寝息を立て始めた。

「ハヤト君、何やってるのよ。酒がぬるくなっちゃったじゃない。ちょっとこれ、おかわりちょうだい！」

　マヤがハヤトのグラスをあけ、店のマスターに注文を入れると、すぐに新しいグラスがテーブルに置かれた。

「さあ！」

　マヤが顔を赤くしながらハヤトの腕にひしと掴まり、けしかける。

「マヤ、ちょっと騒ぎすぎだよ。……さーて、ハヤトはどうなるのかな？」

　ミランダは余裕の表情でこちらを見ている。

「へへへへ！　ハヤトよお、さっさと飲めよ！　でもおかしいなあ、さっきから世界が逆さまだぜ！　不思議なこともあるもんだなあ！」

　ハヤトは思わず二度見した。

　しばらく姿が見えないと思っていたロバートが、床でブリッジしていた。

　酒とは、こうまで人を変えるものなのか。

　だが、もう逃げられない。

「郷に入っては、郷に従え……か」

　ハヤトは決意して、グラスに口をつけた。