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その4

「うおおおっ！？」

　海上を飛び続けるリブレは、空に浮かぶ小さな船を見た。

　一人の女がすでに“魔力”を錬成し、詠唱に入っている。

「『ウォール』」

　リブレの背後に“魔力”の壁が生まれた。

　彼はそれに足をつき、空中で立ち止まった。

「ふうっ、助かったよレジーナ」

　レジーナは船を彼の近くに寄せ、リブレを乗せる。

「見事にぶっとばされましたわね。一緒にいたのはもしかしてアンバーかしら？」

「うん。めんどうなことになったね……でも『蒼きつるぎ』は発動したよ。やっぱりとんでもないや。剣がもたなかったよ」

　リブレは、鍔の部分から先がなくなった剣をぽいと捨てた。レジーナは一振りの剣を取り出してリブレに渡してやる。

「そっちはどうだい？」

「そろそろですわね」

　レジーナは船首を見る。

「例のやつ行くよ、ロバート！」

「おおっ！」

　ミランダが叫んだ。ロバートは彼女の背に“魔力”を込める。

　目の前には、いくつもの切り傷がついた、太い触手がうごめいている。

　ミランダの体の周りに“魔力”が集まってゆく。

「さあ、頼むぜ！」

　ロバートが背中をばしんとたたく。ミランダはそれと同時に突進を始める。

　触手が反応し、彼女へと向かう。

　ミランダは横へステップしてかわした。露出した肩をかすり、鮮血が飛び散ったが、彼女はがなり声をたてて槍を前面に向け、さらに加速する。

　そこに、もうひとつの触手が彼女の背後を襲う。

「ミラ――！」

　ロバートが叫ぶまもなく、触手がミランダに届く直前で外へとはじかれた。

　彼が魔法の飛んできた方向をみると、マストの見晴らし台にルーとマヤが立っていた。さっきのはルーの「エッジ」だろう。

　ミランダはさらに加速すると、一緒に戦ってくれている乗客たちを後目に、船のへりに足をかけ、海へと飛び出す。

　触手の先に、船室部分と同じくらい巨大なイカ型のモンスターがうごめいていた。

「あんたがクラーケンかい。お呼びじゃないんだよおっ！」

　ミランダの槍が、クラーケンの額へと突き刺さる。

　だが、槍はそのままクラーケンの頭の中へと入っていってしまった。

「なっ！？」

　同時に、彼女の体に触手が絡まり、上部へと突き上げられた。

「くそっ！　今の攻撃が効いてないのか！？」

　ロバートは矢をつがえて放つが、粘液でぬめった触手には刺さらない。

「おチビ、ミランダが捕まった！　『エッジ』を続けてくれ！」

「チビって言うななの！」

　ルーは「エッジ」を連射する。

　その姿を見ていて、マヤは思った。

　このままでは勝ちきれない。

　どうにかしなければ、と考えていると、こちらに黒い装束をまとった女が飛んできた。

「クラーケンに通常の攻撃を浴びせても無駄だ。粘膜で防がれる」

　アンバーは見晴らし台の縁に立って言った。

「勇者ハヤトの仲間だな。……彼と共に魔王軍と戦うつもりなら、相応の力を得ろ。彼の『蒼きつるぎ』に頼るな。そこで見ていろ」

「あ、あなたは……」

　マヤがあっけにとられているうちに、アンバーはへりを蹴って甲板へと降りた。着地と同時に、姿勢を低くして走り出す。

　腰から抜いた双剣に、“魔力”がこもる。

「『火遁・双炎牙（そうえんが）』」

　アンバーの双剣が炎に包まれた。　

　彼女はロバートをはじめ、戦っている人々を突き飛ばすようにして駆け、ミランダを掴む触手へと向かう。

　いくつかの触手がアンバーにおそいかかったが、彼女は床を蹴って宙返りし、両腕をないで双剣をふるった。

　じゅっ、という何かが焦げる音と共に、触手の切れ端がぼとりと落ちる。

　アンバーは迫り来る触手を踊るようにして斬り刻み、ミランダの拘束を解くと、彼女を足蹴にして飛んだ。

　下方にクラーケンの本体を確認すると、剣を交差させて“魔力”を練る。

「『氷遁・双凍牙（そうとうが）』」

　今度は双剣の刃が、ぴきぴきと凍りつき、長い太刀へと変わる。

「消えろ……！」

　アンバーが空中で一回転すると、クラーケンは二つの筋を残し、無惨に飛散した。