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その2

　リブレは、荒い息をはきながら壁にもたれる船長の肩に手をおいた。

「船長さん。さっきの、声をみんなに聞かせる魔法、もう一回やってくれませんか。ハヤトくんにもっといいたいことがあるんです」

　船長のバッシュは斬られた腹を手で抑えながら、顔を背けた。

「バカめが。た、たとえ“魔力”が錬成できる状態だったとしても……貴様のためになど使わん。まさか本当に魔王が復活していようとはな」

　リブレはちょっと困った表情をする。

「ベルスタでしっかり言ったって聞きましたけど？　みんな、危機感が足りないんじゃないんですか」

「それは――きさまの方だ！」

　女性の声とともに、リブレの背後に向けて斬撃が飛ぶ。

　だが、彼はまたもや消えるようにして船長室の中に移動した。

　剣は空を斬った。

「ちいっ！」

「ああ、びっくりした。……あなたか」

　振り返ったリブレの表情から、少しだけ余裕が消えた。

　全身に黒い服をまとった女は、両の手に握った二本の短剣を彼に向ける。

「リブレ・ラーソン……。墜ちたものだな」

「いきなり斬りかかるなんてひどいよ、アンバーさん」

　アンバーと呼ばれた女は、額に汗をにじませながらリブレをにらみつけた。

「貴様、本当にあのリブレなのか……？」

「見りゃわかるでしょ。懐かしいね、みんなで旅をしていた頃を思い出すよ。アンバーさんも、最後までくればよかったのに」

「答えろ。ソルテスやグラン……お前たちは一体何をしようとしている」

「ええと、それを教えて僕が得することってあるのかな？」

「答えろと言っている！」

　アンバーが身を低くし、リブレに向かう。

　二人の剣がぶつかりあった。

「無駄だよ、アンバーさん。僕はあの頃の僕とは違う」

　リブレがふっと姿を消す。

　アンバーは前のめりによろける格好になる。

　同時に、背後からリブレの蹴りが炸裂したが、アンバーは跳躍しながら双剣を十字に重ね、それを防いだ。

「相変わらず器用だね。さすがはオータム出身だ」

「お前たちはあそこで……魔王の島で何を見た！　なぜこんな事をする！」

　アンバーが再び斬りかかる。

　だが、リブレはそれを軽々とパリーすると、アンバーの腕を蹴り上げた。

　双剣の片割れが木製の天井に突き刺さった。

「もらった！」

　リブレが剣をなぐ。アンバーはもう片方の短剣を前に出そうとするが、間に合わない。

　しかしそこに、一人の少年が二人の間に飛び出すようにして現れ、リブレの斬撃を剣の峰で防いだ。

「うおおっ！」

　ハヤトは、そのままリブレを突き飛ばした。

　ふわりと後ろにとんで距離をとったリブレは、彼を見てにっこりした。

「きたね、ハヤトくん。初めまして」

　それを聞いて、固まっていたアンバーの顔つきが変わる。

　ハヤトは剣を正眼に構えた。

「ふざけたことしやがって。ビンスといいお前といい、魔王軍ってのは、おかしな奴しかいないのか？」

「いきなりきついな。ビンスみたいな奴と一緒にされるのは傷つくよ。あいつは正真正銘のくそったれなんだぜ」

「俺からすりゃお前も変わらねえ。お前たちはぶっ倒す。それだけだ」

「やめろ、新しい『蒼きつるぎ』の勇者」

　背後からの女の声に、ハヤトは後ろを振り返った。

　ハヤトは、思わず声を上げた。

「この男と戦うんじゃない。力を使うな」

「に……西山……先生……！？」

　アンバーの顔は、西山楓そっくりだった。