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その5

『ルー！　きさま、どこに行っていた！』

　ハヤトたちはルーが入っていった部屋を覗いていた。怒鳴り声は部屋の奥から聞こえる。ドアが少ししか開いていないので、声の主が誰なのかは見ることができない。

「またお金をとってきたの」

『おう、そうか。よしよし』

「でも、人がきたの」

『なに！？　まさか障壁を壊したのか？』

「わからないの」

『人間がここまで来られるわけなかろう。まさかルー、おまえがここに連れてきたんじゃないのか』

「ち、違うの！」

　ルーが声の主におびえているのがよくわかった。

　一体、何者なのだろう。

『ルーよ、わかってるんだろうな。わしは、お前みたいなちんちくりんがどうなってもかまいやしないんだ。だがお前の一族は、それじゃ困るんだよな？』

「そうなの。ルーの一族は、ルーが最後なの……血を絶やしちゃいけないって、おばあちゃんに言われたの」

『でも、お前みたいな奴が人間の世界に入っても、生きていける訳がない。だって人間は怖いからな。お前なんて取って食べてしまうぞ。だからこの屋敷でわしに使われているままなのが、一番なのだ。わかったな？』

「……うん」

『お前が今後も金を盗んで来てくれるなら、わしはお前を見放さない。だがお前がそれをやめるというのなら、わしはお前のことなんてどうでもよくなるし、殺すかもしれない。よし、今夜は新しい条件を出そう。その人間たちを殺してしまえ。殺せばお前の命を保証しよう』

　ルーは少しだけ困惑した表情を浮かべた。

「……殺すの？」

『当然だ。いつか覚えさせるつもりでいた。いい機会だろう』

「殺す……」

『文句があるのか？　ならばお前を殺すまでだ』

「……わかったの」

　ハヤトは思った。むちゃくちゃだ。

　私利私欲のためにあんな小さな子を利用するなんて。

　横で話を聞いていたマヤも同じ気持ちのようだった。彼女はドアに足のうらをつけて、思い切り蹴り飛ばした。

「ちょっとあんた！　さっきから話を聞いてみれば……なんてド畜生のくそったれなの！　そこになおりなさい！」

　だが、マヤはそのまま硬直した。

　部屋にはルー一人しかいなかったのである。彼女は驚いた表情でこちらを見ている。

『ちっ、人間め。本当に迷い込んできやがったのか』

　だが、先ほどの声が聞こえる。マヤは辺りを見回しながら剣を構えた。

「姿を現しなさい！」

『さあルー、この人間たちを殺せ！　モンスターは人間を殺すものだ。思い切りやってみろ』

「……わかったの」

　ルーは何もない空中に向かって頷き、両手を外に向けてつきだした。“魔力”が増幅していく。彼女の周りに風がふき、フードが脱げた。

「あっ……！」

　ハヤトは声をあげた。

　ルーの栗色の髪の中に、動物のような黒い三角耳が生えている。

「行くの……『エッジ』！」

　ルーの手元から緑色の“魔力”の塊のようなものが現れた。彼女はそれを投擲する。

　塊は空中で形を変え、ブーメラン状になる。

　ハヤトは身構えたが、マヤに突き飛ばされるようにして倒れ込んだ。　

　直後、後方のドア付近がすぱすぱと斬れ、その場に飛散した。

「ハヤト君、『エッジ』は“魔力”を刃にする魔法よ！　体で受けたらまっぷたつになるわ」

「ま、まじ……？」

　ハヤトたちが起きあがると、また声が聞こえた。

『おいルー！　何をやっている！　館に傷をつけるんじゃない』

「ごめんなさいなの」

『まあいい。確実に追いつめろ。だが柱に注意するんだ。つぎ、柱をやったらお前を殺す』

「気をつけるの」

　ルーはもう一度「エッジ」の詠唱を始める。マヤとハヤトは部屋を飛び出した。

　今度は踊り場付近の手すりがバラバラになって吹き飛んだ。

「なんて“魔力”なの……？　『エッジ』をここまで使いこなすなんて、ただ者じゃないわ。ハヤト君、いったん退きましょう！　この屋敷、不気味だわ！」

　マヤはハヤトの手を取ったが、ハヤトは逃げようとしなかった。

「いや、待ってくれ」

「どうして！？」

「あのルーって子……なんだか辛そうに攻撃してる。きっと本当はこんなこと、やりたくないんだよ」

「それは、そうかもしれないけど！」

　ハヤトは、剣の柄を強く握った。

「スッゲーわかるんだよ……楽しくもないことをやらされるってのは、なんというか本当にむなしくて、たまに自分が一体何者なのかわからなくなって、不安で……でも結局、何も変えられずに、続けるしかねえんだ」

「ハ、ハヤト君……？」

「でもそうじゃないんだよ。変えたいんだ。本当は、変えてみたいんだよ。ただそれがちょっと不安なだけで！　助けてくれるって人が一人でもいたら、自分の世界は変えられるかもしれないんだ」

　ルーが部屋を出て、こちらに歩いてくる。

『さあルー、やれ！』

　例の声が、彼女をけしかける。

　ルーは少し躊躇しているが、もう一度同じことを言われ、魔法の詠唱に入った。

「ルーちゃんよ」

　ハヤトは彼女の前に立ちふさがった。

　ルーは驚いたように耳をぴんと立てて彼を見た。

「つまんねーだろ、それ」

「……」

「やめようぜ。お金とるのも、人を殺すのも。本当はやりたくないんだろ？」

「……でもやらないと、殺されるの。人間はルーを食べるから怖いの」

『ルー！　人間の言うことに耳を貸すな！』

「黙れよ！」

　ハヤトは叫んだ。

「なあルーちゃん、人間はそんなことしないよ。確かに悪い奴もいるかもしれないけど……君みたいな子を食べたりなんてしないさ」

　ルーはハヤトの目を見た。やがて、詠唱を止めた。

「じゃあもう一度聞くぜ。……やりたく、ねーんだよな？」

　ルーは、表情を変えぬまま、ちょっぴり頷いた。

　ハヤトはにっと笑った。

「だったら、俺でよければ協力するぜ」

　ハヤトの瞳が蒼く光った。