206/212

その6

　二人が剣を付き合わせたところで、「時止め」が解除される。

　隼人がたたき壊した城壁の残骸が、そこかしこに散らばった。

「邪魔」

　唯はその一言だけで、それらの存在をすべて「破壊」した。

　隼人が床を踏み切って攻撃に出た。

「『蒼きつるぎ』ッ！　このバカな妹を止めるまで、最後まで付き合ってくれ！」

「『ゼロ』に意志はないよ、お兄ちゃん。『これ』は、単なる思念の集まり。だからそんな風に言ったからって、強くなることはないの」

　二人の周囲数キロが、波を起こすようにして猛烈な勢いで爆発を始める。

　互いの「完全無詠唱」による魔法がぶつかり合い、相殺しあっているのである。

「使い方は簡単よ。従わせればいい。『紅き』――」

　唯の持つ「ゼロ」が剣の形であることをやめ、“魔力”の塊となって縦方向に伸び始める。

「『槍』！」

　隼人はすんでのところでその突きをかわしたが、「鎧」の肩部分が弾け飛んだ。「紅き槍」は既に、姿を変えている。

「『斧』！」

　「スポット」の空間が、大きく縦に割れる。

　隼人は宙を飛んで避けた。

「はい、逃げても無駄。『鞭』！」

　数百本に枝分かれした「紅き鞭」が、「グローボ」と隼人の足を掴む。

「その見苦しい『球』を破壊！」

「グローボ」は全て鞭に縛り上げられ、割れるようにして消え去ってゆく。隼人の体は地へと叩き付けられた。

　唯は、攻撃の手を緩めない。

「『ナイフ』」

　「紅きナイフ」が次々と飛び、隼人の体に突き刺さってゆく。隼人は大声を上げながらも立ち上がり、地に剣を突き立てて姿を消す。

　唯は、兄を嘲笑した。

「パクりはダメだよお兄ちゃん。『時止め』のシステムを破壊」

　目の前に、「つるぎ」を振りかぶっている隼人が現れる。

　隼人は、やはりと思った。

　確かに、唯と自分の能力は同じものだ。

　だが、先ほどまでに比べて、その力の差が、どんどん開いている。

　本気か、そうでないかなどというレベルでは、ない。

「くっ……！」

「次はその『鎧』だッ！　『銃』！」

　唯は「紅き銃」の引き金を引く。

　弾丸は「鎧」を突き破り、隼人の体へと届いた。

「ぐああッ！」

「邪魔なんだよ！　私のお兄ちゃんにこんなものを着せやがって！　ミランダ！　てめえは後で生き返らせて、もう一回殺すからな！」

　銃弾が次々と「鎧」をはがしてゆく。

　隼人は「グラスプライン」の布で障壁を張った。

　唯はそれを見て、いらついた様子で「銃」を大きな「鋏」に変えた。

「私の世界にいたコリンは、もっといい子だった！」

　すぱん、とあっけなくまっぷたつにされた布の先に、隼人はいなかった。

　唯はため息をついて、「紅き弓矢」を上空に放つ。

「知覚できなくても、いるってことがわかっていたら無駄じゃん！　グランお兄ちゃんの方は、もっとうまくそれを使ってたよ」

　矢に貫かれた隼人が、再び倒れる。

　隼人は確信した。

「やっぱり、そういうことなのか……！」

「そう。そういうことだよ、お兄ちゃん」

　唯は再び、「レッド・ゼロ」を「紅きやいば」へと戻し、右手に掴む。

「時間切れ――。お兄ちゃんの分の『レッド・ゼロ』が、覚醒したの」

　左手には、全く同型の剣が握られていた。