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その4

「そろそろ、いいかな」

　ソルテスが剣を肩に乗せる。自分がよくする仕草にそっくりだと、ハヤトは思った。

「飽きちゃったからさ……私の本気、見せてあげるよ」

　言い終わった瞬間、既にソルテスの姿はそこになかった。

　視界から、一瞬にして消えたのである。

「ッ！？」

　ハヤトがそれに反応した時、自分の背後から、何かが飛んで来て目の前にぼとりと落ちた。

　見慣れていたものだったが、違和感があった。

　こんなものが、こんな角度で見えるはずがないと、ハヤトは思った。

　斬り落とされた自分の右腕と、その手に握られた「蒼きつるぎ」を見ながら、彼はどうしてか冷静に、そう思った。

「うあああああああッ！」

　体から鮮血が吹き出し、痛みに声を上げた頃には、同じようにして左腕が彼の目の前に落ちた。

「これで、剣は握れないね」

　いつの間にか、ソルテスがさっきと同じ場所に立っていた。

　その剣には、血がべっとりとついて滴っていた。

「次で確実に、殺すよ」

　ソルテスが、再び消える。

　ハヤトは両腕を無くしたことでバランスを崩し、倒れそうになっていた。

　だが。ここで倒れる訳にはいかない。

『そうなの！　ハヤトはこの戦いに勝って！　ルーと結婚するの！』

　彼がぎらりと見開いた蒼い両眼に、時計の文字盤が浮かぶ。

　針がぐるぐると回転を始め、ハヤトは見た。　

　自分の背に「紅きやいば」を突き立て、大笑いするソルテスを。

　ハヤトは「グローボ」を倒れかかる体に乗せ、勢いのまま前方に飛ばした。

　ソルテスの突きが、空を斬る。

　ハヤトは空中で「グラスプライン」を発動させ、自分の両腕をあるべき場所へと縫いつけた。

　そんな中でも、未来を見る。

　今度は、下だ。

　「蒼きつるぎ」と「紅きやいば」が再度ぶつかりあった。

「……見えているっていうの！？」

「まあな！」

　そうは言ったが、ソルテスが何をしているのか、ハヤトにはまったく理解できていない。

　だが、結果は「視える」。

　二人の剣が超高速でぶつかりあう。その度に強烈な振動を伴った“魔力”の爆発が起こる。

　ソルテスは少しばかり、その顔をゆがめた。

「気に入らない！」

「もう種切れか！？」

　ソルテスは明確な怒りを表情にすると、再びその場から姿を消す。

　ハヤトはなんとなく感づく。おそらく単なるスピードによるものではない。もっと何か、大きな力を活用した――。

　思考はそこで途切れた。ルーの能力で未来が見えたのである。

　ハヤトはぎょっとしながら上方を見上げた。

「マジかよ！？」

　視界を覆い尽くすほど、巨大な岩の壁。

　王都ベルスタの、城壁だ。

「死ねえええッ！」

　ソルテスは城壁をハヤトに投げつける。

　ハヤトは雄叫びを上げながら、その体を次々に分身させる。

　三百本ほどの蒼い剣に、同色の炎が灯った。

「『火遁・蒼炎牙（そうえんが）！』」

『隼人。このくらいは、切り抜けてみせろ。お前が――君が、勇者だというのなら！』

「わかってますよ、先生ッ！」

　ハヤトたちが刀身を次々に城壁へとぶつける。

　城壁が燃えながら、勢いよく吹き飛んでいく。

　ソルテスの姿はない。

　その瞬間、ハヤトはようやくソルテスの攻撃の正体に気が付いた。

「『蒼きつるぎ』！　周囲の『時間の流れ』を破壊ッ！」

　ばらばらになって空を散っていた城壁が、ぴたりと止まる。

　こちらに向かって剣を振りかぶっているソルテスが、目の前に見えた。

「遅い！」

　ソルテスは、剣を振り切る。ハヤトの体が両断された。

　彼女はにたりと笑って追撃を加えようとしたが、呆れたような顔をしてそれをやめた。

「お兄ちゃん、つまらないまねはやめて」

「つまらなくはねえ。仲間からもらった、幻術だ」

　斬られたハヤトの体がぱっと消える。

　背後に立っていた本物の彼は、「蒼きつるぎ」を肩にとんと乗せた。

「時を止める、か。まるで昔のバトル漫画だな」

「そうね。私の能力は、だいたいがバトル漫画のマネだよ。お兄ちゃんには通じなくて当然かもね」

「その能力を最初に使った奴は、今みたいに相手に同じ能力を使われて負けたんだぜ」

「あれはバカみたいに油断していたからでしょ。相手が成長していることを認めながら、勝った気になって高笑いしちゃって、間抜けだわ」

「まあ、確かにな……」

　そんな会話が自然にできてしまって、ハヤトは改めて悲しくなった。

　紛れもない。彼女はずっと一緒に暮らしてきた妹、折笠唯だ。

　しかし彼はそこで、言いようもない違和感に再びとらわれた。