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その5

「ビンスとミハイルが負けたようだ。やはり奴ら、全員が『セカンドブレイク』していると見ていいな。……考え得る最悪の展開と言っていい」

「スポット」と呼ばれる空間の中で、グランがつぶやくように言った。

　隣ではソルテスが、紅い大剣を右手に握っている。左手には、同色の“魔力”がちりちりと輝きを放ちながら収縮していた。

「そう……。これでもう、みんなで帰れなくなっちゃったね」

「ああ。全てあの塔での魔王介入を完全に読み切れなかった俺の責任だ。言い訳したくないが、可能性を信じきれなかった。魔王が生きながらえているというのは、俺たちがやってきたことの否定になってしまうからな……みんなには、すまないことをした……」

　ソルテスが、笑顔を作る。

「そんなこと、ないよ。それに、こうなった以上しょうがないじゃない。例え二人だって、帰ろうよ。あと六時間。それで終わりだよ」

「六時間か……。思っていたよりも追いつめられたな。だが、みんなよくやってくれた。俺たちの勝ちは、揺るがない。残り六時間……俺一人で十分だ」

　ソルテスはにっこりと笑って、頷く。

　グランも、それにつられるようにして、ほほえむ。

「『魔王軍』になって、初めてそんな風に笑ったね、グランお兄ちゃん」

「そうだったか？　……あとは任せろ、ソルテス。俺が全員、倒してみせるから」

　グランの体が消えた。

「なッ……！」

　全員が絶句する。

　アンバー、シェリル。

　二人が一瞬で、死んだ。

　だが、その事実にかまけている暇はない。ミランダが叫ぶ。

「グランだッ！　全員注意――」

　ミランダはその時、背後に気配を感じた。

　ラッキーだと思った。

　グラン・グリーンが、自分を狙いに来た。ビンスも、さっきの大男も、もはや捨て駒だったのだ。この瞬間……一瞬の弛緩を、グランは狙っていた。

　ハヤトを狙わなかったことが不可解だが、そんなことはどうでもいいと、彼女は思った。

　ロバートの仇が取れる。彼女はそればかり考えていた。

　もちろん「鎧」のことが知られている以上、こちらも無事では済まないだろう。

　だが、刺し違える。そのつもりなら、できるはずだ。

　例えその結果、魔法で粉々にされるのだとしても。相手が接近さえしてくれれば、間違いなく。

　ミランダにはその自信があった。

　肩に、相手の手がつく。

　全神経を集中させ、ミランダはその腕を取った。

「うおおおッ！」

　彼女はそれをぐいと引き寄せながら、自分の槍を背後へと突く。

　しかし、手応えがない。

「なッ！？」

　背後には、誰もいなかった。

　だが、自分は確かに、その手を掴んでいる。今まさに、掴んでいるのである。

「お前はやはり、勘がいい。この段階で殺しておけてよかった」

　グランの声だけが聞こえると共に、彼女の四肢、そして首が勢いよくはち切れた。

　誰もいないその場所に、必死の形相でコリンが走り込んでいた。

　「グラスプライン」で作った布が周囲を覆う。

「あああああああッ！」　

　コリンの叫びと共に、「グラスプライン」が一気に収縮。身長百八十センチほどの人を象った。

「やっぱり、見えない魔法か何かでッ！」

「なるほど、そういう使い方もあるか」

　布から、人型が消える。瞬間、コリンの体が爆発するかのように、炎上を始める。

「い……いやあああああッ！」

　マヤが空中で悲痛な声を上げる。

　ハヤトは「蒼きつるぎ」の刀身を大きく伸ばしていた。

「グラァァーーーンッ！」

　周囲数キロを、力任せに、めちゃくちゃに切り刻むハヤト。

　地面が一瞬にして掘り起こされた。しかし、グランはそれでも出てこない。

「どこだ、どこにいやがるッ！？」

「ハヤト、マヤ！　落ち着いて！　今できることをするのッ！」

　ルーが「瞳」の能力を発現させる。

　だが、写り込まない。未来が見えないのである。

「見えない……もっと、もっと！　もっと“魔力”をッ！」

　彼女の願いと共に、その体が成長する。

　成人女性並みになったルーの瞳が蒼く輝き、文様が時計板へと変わった。

「見えたッ！」

　ルーはその場で、勢いよくしゃがみ込む。同時に彼女の長髪が半分ほど吹き飛んだ。

「この男は、その場にいることを誰も知覚できないッ！　それが能力だ！　ハヤト、この能力の法則を破壊してッ！」

「くっ！　そういうことかよッ！」

　ハヤトが地面に「つるぎ」を突き立てる。

「よお、勇者。気付くのがだいぶ遅かったな」

　既に死亡したルーの体を燃やしながら、グラン・グリーンが目の前に立っていた。

　ハヤトはすぐさま彼に向かって「グローボ」を飛ばしたが、グランはにべもなくそれを弾き返した。

「リブレの技か……。それも覚醒した『ゼロ』の力ということらしいな。それで、感想はどうだ。この状況を見て」

　惨状だった。

　一瞬の隙に、五人。

　五人の大切な仲間を、失った。

「全員が無事に済むとでも、思っていたか？　確かにお前の覚醒した『ゼロ』は強いのかもしれない。だが、他はようやくイーブンといったところだった。お前たちが俺の仲間をあっさりと倒したように、俺たちも。立場や状況が違えば同じようにできたってわけだよ」

　無事に済むだなんて、ハヤトは思っていなかった。

　それでも、こんなにも簡単に、こんなにも残酷に、仲間が殺されるだなんて予想していなかった。

　今際の際に言葉を残す訳でもなく、何かを託す訳でもなく。彼女たちはただ、瞬時に惨殺された。

　ハヤトは考えるのをやめ、「グローボ」に乗った。

「もう絶対に許さねえぞッ……！」

「同じ言葉を返すぞ、勇者ハヤト。命で償えッ！」

　マヤはただ、それを見ていることしかできない。