イモータル・マインド

第21話「信じるもののために」

その4

「へ……は……？」

　ビンスは、状況を飲み込めなかった。

　彼の「パーフェクトドール」は、多人数の自分自身を創る力である。だから彼は、自分の頭が吹き飛ばされるのを、いろいろな角度から見ていたことになる。

　そしてその瞬間にも、自分が、次々と蒼い閃光に襲われるのを、見た。体験しながら。殺されながら。

「お前が攻撃方法を変えてくれてよかった。これで、先に進める可能性ができた。六時間、待ったかいがあったよ」

　ハヤトは「カルチャーレ・グローボ」に乗って加速しながら、ビンスを突く。斬る。はね飛ばす。次々に、殺し続ける。

　殺されながら、ビンスはだんだんと理解する。

「全部……ブラフだったってわけかい」

「悪いな、こっちもおおよそ勇者らしくねえ、そして決戦らしくねえ戦法だったと思う。でも、おあいこだろ？」

　言いつつも、彼は数十人いるビンスに動く隙を与えず、一秒足らずで殺しきった。

「ねえハヤト。そこまでは百歩譲って、いいとしよう。でもさ、そういうのって、一切無駄だって、前に言わなかったっけ？」

　ビンスが次々と現れる。空から降ってくる。地面から這い出る。光の中から生まれる。

「僕はもう、人間じゃないんだ。人形なんだよ。だから殺しても死なないし、苦痛さえない」

　そう言うまでに、ビンスは四十回ほど死んだ。

　だがハヤトは続ける。

「知ってるさ。でも俺はお前を殺し続ける。絶対に諦めない」

「そりゃまた、かっこいいな。かっこいいけど、この状況だと最高にバカな台詞だな」

　ビンスは殺されながらも、「リミットレス・サーベル」を空中に構築する。

「でも、これを撃ったらさあ、他の仲間、やばくない？　どう考えても死ぬだろ？」

「かもな。でも、やらせやしねえよ！」

「ミハイル、合わせろッ！　たたきつけるだけでいいっ！　後は僕が動かす！」

　剣の束を持つ巨人が動く。空は既に、剣で埋め尽くされている。たった一人の技によって、夜がやってくる。

「『リミットレス・サーベル』ッ！」

　発動の瞬間のことであった。

　芝が、一斉に蒼く染まった。

　相対するように、蒼い剣が地面に立っていたのである。

　剣は次々と地を離れてゆく。

　空中で、剣と剣が次々にぶつかり合う。ミハイルの剣も、動きを止める。鋼と鋼の激突音だけで、怒号のような音の波が起こった。

　ビンスは舌打ちする。

「『ゼロ』……！　リブレの時の『球』と同じように、僕の技も取り込んだのか？　本当に面白いな。早くじっくりと研究したいね」

「悪いが、それはねえ」

　ハヤトに殺され続けるビンスの一人に、淡い蒼色の矢が突き刺さった。

　ビンスは驚愕の声を上げた。

「なっ……これは！？」

「見りゃ、わかんだろ」

　言ったのはミランダであった。

　瞳が、ハヤトと同じように蒼く輝いていた。

　彼女が広げた両手には、同色の“魔力”が輝きを放っている。

「アタシの『セカンドブレイク』って奴だろ。いや、この場合はあいつ……ロバートの、かな」

「まさか……君ごときが、『セカンドブレイク』したって言うのか……？」

「テメーはいつでも、上から目線だよな。今更だけどよ、アタシは魔法っての、大嫌いなんだ。だからこんなのを使うのは、これが最初で最後だろうな。ああもう、どのお前に話しかけりゃいいのか、よくわからねえ。めんどくせえから、もう、いいだろ。ビンス、もうあんたは死なないそうだから、あえてこう言わせてもらうよ。『そのまま生き続けろ』」

　ミランダが矢を放つ。

　矢はビンスに当たり、そのまま突き抜けてビンスを貫き、ビンスを捉え、ビンスを戦闘不能にし、ビンスを動かなくし、ビンスを殺し。

　全てのビンスを、矢が貫いた。貫き続けた。

「そんなことしたって、僕は、増え続けるんだけどなあ！」

「それなら増えた分だけ、ぶっ殺し続ける。だからお前は、そのまま永遠に生きなよ。死にながら、生き続けろよ」

「あああああああッ！　ミランダッ！　ミランダァァァァッ！　君って奴は本当に本当に本当に、最高すぎるよッ！　ミハイル、どうした！　はやくしろ！　はやく……」

　ビンスたちは叫び声を上げながら、分裂した矢に次々に貫かれ、空中へと飛ばされていった。

　巨人となったミハイルは、動きを止めたままだった。

　彼の体の表面が、ちらちらと光を反射していた。

　肩の辺りに、二人の女性が立っていた。

「『氷遁・銀鏡世界』……。伝説としてしか伝わっていなかった最高の氷遁忍術を、まさかたった二人で発動できるなんて……」

　シェリルが、驚いた様子で自分の手を見ていた。

　アンバーは彼女の肩を叩いた。

「シェリル。私の力は半分以上枯れきっている。つまり、ほとんどがお前の力によるものだ。お前の『ブレイク』能力は忍術の才能だったらしいな。やはりお前は、シェリル・クレインだ」

「て、てめえら……どうしてそんな……突然……強く……」

　ミハイルが言い終わる前に、彼の体にヒビが入る。

　アンバーは、空に打ち上げられていくビンスを眺めながら言った。

「『セカンドブレイク』。おそらくお前たちと同質の力だ。私たちもすでに、人間ではない。全員がその決意をしたのだ。お前たちは自分たちの計画とハヤトの『ゼロ』に執心するあまり、彼の仲間たちがもつ可能性について一切考えなかった。それが、敗因だ」

「ふざ……けんな。俺にはヴィクトールが……待ってんだよ……！　てめーら……なんかに！」

「お前はいい奴だった。だからあえて言おう。……悪いな」

「『ヴォルテクス・ブレード』！」

　電撃の翼を生やしたマヤの一撃が、巨人を一刀両断にする。

「『グラスプライン・スリット』」

　彼女の作った「ウォール」に乗っていたコリンが、“魔力”の糸を大きく展開させて刃とし、その体を無数に切り刻んだ。

「『デス・ブリーズ』」

　ルーの言霊と共に穏やかな風が吹き、巨人を塵として飛散させた。

　ビンスは依然殺され続けながら、それを見た。

　敗北。それも完全敗北を。

「違う！　こんな馬鹿げた話！　僕は信じない！　まだまだこれからなんだ！　続くんだよベス！　僕は死んだりしないんだ、ベスッ！　だから続くんだッ！　僕は負けたわけじゃないし、決してハヤトたちが僕らより優れていたわけじゃない！　ほんのちょっと狙いが狂っただけなんだ！　まだやり直せるんだよ、ベス！　これから『ゼロ』を手に入れて、グランを倒して、研究に尽くして！　世界を手に……」

　ビンスは、殺され続けながら、言い訳を続けながら、やはり、殺され続ける。蒼き矢に射抜かれながら、殺され続ける。

「ベス」はすでに、原型を留めていなかった。

「一生、言ってろよ」

　ミランダが吐き捨てるように言った。

　圧倒的な勝利だった。

　これまでは一矢報いる程度がやっとだった魔王軍との戦いに、こうもあっさりと勝利してしまったことは、勇者一行にとってよくない感情を植え付けた。

　この勝負、このまま押し切れるかもしれない。

　勝てるかもしれない。

　四人を倒し、全員がそう思った。

　思ってしまった。

　決して油断の許されない、世界をかけた最後の戦いの中で、彼らは極度の緊張状態にありながらも、少しばかり弛緩した。

　だが、彼らは思い知る。

　これはもう、人間同士の戦いでないことを、思い知る。

「がっ……！」

　一瞬のことだった。最初に気づいたのは、突き飛ばされたシェリルであった。

　アンバー・メイリッジの胸を、背後のグラン・グリーンの腕が貫いていた。

「あねさ――！」

　言葉が終わる前に、続けてシェリル・クレインの首がはね飛ばされた。