その3
「レジーナ。死体のレジーナ。城の地下でソルテスに無理矢理“魔力”だけ抽出されている、かわいそうだけれど黙っていれば美人のレジーナ。お前の“魔力”を貸せ」
命令形で言ってはいるが、これはレジーナが従う訳ではなく、ビンスが既に死亡した彼女から一方的に“魔力”を奪っているだけである。
彼は「自分」を数十体、円を作るようにして目の前に並べた。中央に、彼の切り札でもあるドール「ベス」を召還した。
「ベス……。ごめんね、また、少しだけ手を借りるよ。“魔力”の抽出には、女性の方が向いているからね……この間は、あんな奴に君をさわらせてしまって、ごめんね」
彼は本当に申し訳なさそうに言って、彼女の乳房に触れた。
瞬間、数十体のビンスの周囲に、リブレの持っていた剣が無数に浮かんだ。
レジーナの「リミットレス・サーベル」である。
瞳を紅色に染めたビンスは、その剣をちらりと見る。
「リブレの剣ってのがどうにも気に食わないが、彼女はどういうわけか、あいつを好いていたのだろうね。昔から僕にはそんな風に見えた。まあ、死んだ奴のことなんてどうでもいいけれど、この力は有効活用させてもらうよ。ミランダには魔法が効かないそうだからね」
ビンスは「ベス」をしまい、「サーベル」をハヤトたちのいる障壁へと向けた。
「しょうがないからこの、くそくだらない我慢勝負には負けてやるよ。ただし君たちを殺すのは僕だ。『リミットレス・サーベル』！」
数千本の剣が、言霊に合わせて飛び、障壁を針のむしろにした。
ざくざくざくざくと、飛んでくる岩よりも遙かに効果的に、「サーベル」は障壁に突き刺さり、一瞬にしてそれを崩壊させた。
「岩に押しつぶされて死ね。もしくは出てこい。そして死ね！」
ビンスは高笑いしたが、現れたのは四人の女性だった。
アンバー、シェリル、コリン、ミランダ。
岩が飛んだが、彼女たちはそれぞれの力でそれを弾き飛ばし、再び障壁を張った。
ビンスはそれを見て、怒りを覚えた。
「なんだ……？ なんだよ、それは……どうしてそれだけしかいない……。ハヤトはどこに行った！？」
ミランダが、笑う。
にたりと、いじわるに。ようやく言いたかった台詞を放つ。
「引っかかったな、クソ野郎。お前はまんまとだまされた。ハヤトたちはもう、城の方へ向かっている。とっくに着いてるんじゃねえの」
「なんだと……いつそんな暇が……」
「はっきり言おう。アタシにもわからねえ！ 多分ここにいる誰も、理解してねえ！ でもお前は六時間も待った！ 待ってしまった！ それだけが事実だよ！」
「ハヤトが『全員、このままでいてくれ』と私たちに指示した瞬間だ」
アンバーがあっさりと言った。
「私とシェリルの二人で、ここにいる全員に幻術をかけた。一瞬だけな。だが一瞬で十分だった」
「そんな、まさか！ 多人数に同時に幻術をかけるなんて――」
言いかけて、ビンスははっとした。
「そういうことだ、ビンス。お前はお前の常識で物事を計ってしまった。『多人数に同時に幻術をかけることはできない』という常識をもって、この戦略を進めてしまっていた。そうだ。私たちはお前たちの過去を全て見た」
「この、裏切り者があっ！ 見たというなら、どうしてそんな矛盾した行動を取る！」
「そうかもしれん。だが私には義務がある。お前たちを止める義務がな」
「ミハイルッ！ やれッ！」
返答するかのように、岩石攻撃が止まる。
彼の背後数キロ先に、ぬっと巨大な何かが現れた。
魔王軍のミハイル・テツナーであった。
だが、聖域の塔で見た彼とは、そのサイズが異なっていた。
遠目に見える城よりも、遙かに巨大に見えた。
「なっ！ なんだよありゃあ！」
ミランダとは対照的に、アンバーは冷静である。
「巨人化……ミハイルの『ブレイク』能力だ。もっとも、私が知っているものよりもずっと強力だが。奴が岩を投げ込んでいたわけか」
「おい、ビンス」
ミハイルは地鳴りを伴った声で言った。
「勇者はどうすんだ、お前。逃げられたんだろ」
「関係ないね。まずはこいつらを、ミランダを殺す！ 手伝えよ。もうあの時とは状況が違う。自由に殺したっていいんだぜ！」
「なんだ、そうなのか？ なら悪くねえ」
ミハイルは道端の石ころを捨てるようにして、巨大な岩をぽいと放り投げた。
アンバーはそれを少しばかり悲しげに見ている。
「ビンスはともかく、ミハイルはもはや、原型のかけらもないほどに性格が変わってしまっているな。もっと冷静な判断のできる男だったはずだが」
「言ってろよ。お前等は全員殺すぞ。もう躊躇しない。ハヤトはそれから追えばいい」
ビンスは「リミットレス・サーベル」を数千、数万本を使って巨大な剣を作った。
「ミハイル、使え！ こいつで一発だ！ 逃げ切ることなんてできやしない！」
「よし」
ミハイルの投「岩」が終わったところで、勇者一行は障壁を消し、その場から散る。
ビンスはそれを見て大爆笑した。
「おいおいお前ら、お前ら！ バカじゃねーのかッ！？ 逃げても無駄なんだよォ！ 『パーフェクトドール』と『リミットレス・サーベル』！ 何度も見てるでしょうに！ どう考えてもそりゃ悪手だろうが！ まあいいか、死ねよ！」
ビンスが手を振り上げたその時。
「死ね、死ねって、いい加減うるせえ」
「蒼きつるぎ」が、彼の頭をかっさばいた。
