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その10（終）

　ハヤトの“魔力”が一気に高まると共に、彼の周囲に、蒼い「カルチャーレ・グローボ」がいくつか浮かんだ。

　同時に、異世界で戦った時に使っていた藍色の皮鎧が装着された。

「リブレ。この技、もらっていくからな！」

　リブレは、何も答えない。

　彼は既に、動いていない。

　それでもハヤトは、言っておきたかった。

　球を踏みしめると、ハヤトは一挙に加速して空へと向かっていった。

「うおおおおおッ！」

　ハヤトが剣を振ると、「蒼きつるぎ」から同色の光線が飛んでゆく。

「グローボ」がそれを跳ね返し、加速させてゆく。

　彼はビンスが作り上げた「ドール」の層を、間近でにらみつけた。

「この力で、世界を救えるっていうのなら！　俺に、できるっていうのなら！」

　ハヤトは「グローボ」の一つをたたっ斬る。無数に反射、増幅された蒼い光線が、空にまき散らされた。

　ハヤトはそのまま空中で、猛烈な勢いで回転を始める。

「やってやるッ！　いっけぇええええ！　『蒼球斬波（そうきゅうざんは）』ッ！」

　蒼い光線が、空をまるごと包み込む。

　空を覆っていた「ドール」は、それに触れた瞬間、消滅していった。

　ハヤトは上昇を続け、次々に「ドール」を消し去っていく。

「こんなもので……こんなもので俺を止められると思うんじゃねえぞぉッ！」

　暗い空が、やぶけてゆく。

　青い空が、戻ってくる。

　その光景を、ルーは大喜びで見ていた。

「ハヤト、やっぱりすごいの！」　

　リノは興味深そうに、空に輝く光線を眺めている。

「『ゼロ』の力が、『レッド・ゼロ』なしで完全に覚醒している。こんな歪んだ世界のはざまで、こんな力が生まれるだなんて……本当に皮肉なものね」

　回転を止めたハヤトは、辺りを見回す。

　本当の空が、燦然と輝く太陽が。彼を出迎えた。

「ああ……」

　ハヤトは思った。

　なんて、なんてきれいなんだろう。

　感慨に耽っていると、彼の右方に、何かが大きなものが現れた。

「これは……！」

　何かが、空気を裂くようにして回っていた。

　ハヤトは上を見て、それが、一つの大きなプロペラだと気がついた。

　同様のプロペラが、次々と現れる。

　リノは遠目からそれを確認すると、息をついた。

「ようやく来たわね」

　無数のプロペラがついた、巨大な、巨大な船。

　飛空挺であった。

「すげぇ……」

　ハヤトは、思わず絶句する。

　その大きさが、自分の常識を遙かに越えている。

　ジャンボジェットよりも、ザイドで乗った船よりも、ドラゴンよりも。

　比べものにならないほど巨大だ。

　そこに、暗い闇が迫ってきているのを、彼は確認した。

「ビンスの『ドール』軍団！？　まだ残っていたのか！」

　ハヤトがすぐさまそちらに向かおうとしたが、飛空挺から、一人の男が飛び降りたのが見えた。

「しゃらくせえッ！　『ジョバンニ・エクスプロージョン』ッ！」

　聞き覚えのある声と共に放たれた輝く拳は、残っていた「ドール」を瞬時に消し去った。

　男は、空中に着地すると、つばの長い帽子を掴んで叫んだ。

「ようハヤト！　また会えたなぁ！」

「ジョ、ジョバンニさん！？」

　ジョバンニ・ロストフ。

　ハヤトたちがザイド・サマーで出会った、トレジャーハンターを自称する、奇妙な男。

　夏の精霊との戦いで凄まじい技の数々を披露し、ハヤト一行に“魔力”の可能性を見せつけたかと思うと、ひとり消えていった謎の男が、ここに現れたのである。

　だがハヤトは、思い出した。

　そうだった。この男は。

「遅いぞ、ジェイ！」

　リノの声が飛んだ。

　ジョバンニ……かつてソルテスたちとも戦った魔王の右腕・ジェイは、その声を確認するや否や、慌ててマンションの屋上まで降りて彼女にひざまずいた。

「魔王様、すんません。どうにも、数が多くてね。男ジョバンニ、ここに戻りました！」

「ずいぶんとまあ、キャラクターが変わっちゃって。あっちの世界で、よっぽど楽しんでいたみたいね」

「そ、そんなこと、ないっすよ。ちゃんと言われたとおりにやりましたって。それに人間の世界にとけ込むってのも、悪くなかったですねえ！　魔王様に頂いたジョバンニって名前も、すっかり気にいっちまいましたよ」

「……まあいいわ。ハヤトに飛空挺を貸してやりなさい。あなたはここに残って、ビンス・マクブライトのお人形ちゃんの残党から、ここを守りなさい」

「へえ、魔王様。もしかしてハヤトたちの方を応援してらっしゃるんで？　えこひいきはしない主義だったんじゃ？」

「異常事態なのよ。やらなきゃ私たちも危ないの。手伝いなさい」

「はっ！」

　リノは、ルーの頭に手を置いた。

「ルー。今からもう、あなたは自由よ。好きに行動しなさい。あなたが好きな、あの子のためにやるって言うのなら、おばあちゃんは応援するわ」

「ありがとうなの、おばあちゃん！」

　ハヤトが降り立つと、ルーは彼の元へと走っていった。

　彼はルーを抱き留めてやると、リノに言った。

「魔王さんよ……その、助かったよ。でもこれも、『ゼロ』の意志って奴なのか？　『ゼロ』って一体、何なんだ？」

　魔王は、ただ、言った。

「自分が思うように行動すれば、それでいいの。それ以上のことなんて、ないのよ。……今にお人形さんたちが戻ってくる。早く行きなさい。あの飛空挺は、“魔力”でコントロールできるわ」

　ハヤトは、しばらく黙っていたが、頷いた。

「……そうするさ。真矢、またな！」

　ハヤトとルーは、ぐんと飛び上がって飛空挺へと向かった。

　彼らは、進む。最後の戦いの場へ。

【次回予告】

少女たちは戦う。

少年が来ることを願って。悪意と戦い続ける。

人々は抗う。それでも、運命から逃れられない。

悪意は願う。運命が運命と定められる、その時まで。

次回「戦いへの前奏曲」

ご期待ください。