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その4（終）

　ハヤトは騎士団から支給された、革製の鎧に着替えた。パーカーなどは、捨ててしまった。

「なんで鋼鉄製にしないの？　あっちの方が頑丈よ」

「あんなの、重すぎて着てられないって。これも十分頑丈だし、着ごこちもいいよ」

　ハヤトは自分の灰色の肩あてをこんこんとたたいた。

　本当は、鋼鉄製でもよかった。

　だが、この革の色がどことなく、剣道の防具を彷彿とさせたのだった。

　形は似ても似つかないが、そのくらいはあちらの世界の面影を残しておきたかった。

「じゃ、次はこれね」

　マヤは剣を何本か取り出した。

　ハヤトは、銀色のさやに納められた細身の剣を選んで背中にかけた。

　ずっしりと重かった。

「『蒼きつるぎ』が自由に出せない以上は、これで身を守ってね。どちらにせよ木の棒だとか、剣だとか、媒介が必要みたいだし」

「ああ」

　しばしの沈黙。

「あのさ」

　口火を切ったのはマヤだった。

「さっき、行くのを断ろうとしてたよね」

「……まあね」

「どうして、行こうと思ったの？　なんだかあなたは、本当に私の知らないところから来たみたい。だってあまりにも、この世界のことを知らなさすぎるもの」

「ようやくわかってもらえた？」

「ええ。でも、どうして行くって決めたの？」

　ハヤトは背中から剣を引き抜いて、切っ先を空に向けた。

「だって、俺は勇者なんだろ？　だったら、魔王を倒すしかないさ……魔王のところに、行かないと」

「……そっか。だったら、私も一緒に行くわ」

「えっ！？」

　驚くハヤトをよそに、マヤはにっこり笑った。

「だってあなたは、この世界のことをまるで知らないでしょう？　ベルスタのほこらがあるファロウの村って、どこにあるかわかる？」

「いや、知らないけど……騎士団の仕事はいいの？　そこそこ、偉い立場なんだろ」

「ああ。辞めたわ」

「えっ！？」

「フィリップ団長があんまり怒るから、最終的には休職兼、勇者の道案内ってことにしてくれたみたいだけどね。私、あなたの『蒼きつるぎ』を見た時にもう決めていたの。だから、あなたが拒否してもついていくからね」

　ハヤトは、手を差し出した。マヤは意外そうにした。

「拒否なんてしねえよ。俺だって、マヤについてきてもらいたいと思ってた。うれしいよ」

　マヤの顔が一気に紅潮した。

「よ、よくもまあ、そんな浮ついた恥ずかしいせりふが出てくるわね。その手には乗らないんだから！」

　ハヤトは首をひねる。マヤはかぶりをふってから、彼の手を取った。

「改めて自己紹介。私はマヤ。マヤ・グリーンよ」

「折笠ハヤトだ」

「オ、オリ……カ……サ……？　ずいぶん個性的な名前ね」

　どうやら苗字のほうは世界観にそぐわないらしい。

　ハヤトは少し考えて、言った。

「あ、やっぱ今のなし。スナップだ。ハヤト・スナップ」

　マヤは少し不思議そうしながらも、ぎゅっと手を握った。

「よろしく、ハヤト・スナップ君」

　二人の旅が始まった。

【次回予告】

始まった旅。

少年は少しずつ世界へと溶け込んでゆく。

まだそれが何を意味するのかも知らずに。

次回「ケモ耳少女は子作りしたいの」

ご期待ください。