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イモータル・マインド  作者: んきゅ
第3話「ハヤトの決意」
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その3

「大儀であった」


 玉座に座るベルスタ王が、恰幅のいい体を揺らしながら厳かに言った。隼人は赤いじゅうたんの上に立って、彼と対面している。すぐ横にはマヤがひざをついて頭を下げている。


「魔王の目的は、おそらくこのベルスタを壊滅させることにあったはず。あのレッド・ドラゴンを失うことなど、やつは予想だにしていなかっただろう。国が救われたのは君のおかげだ」

「は、はあ」


 隼人が気のない返事をするので、マヤがじろりと彼を見る。


「私からも礼を言わせてくれ」


 王の横に立っている壮年男性が言った。彼には見覚えがあった。騎士団がごたごたと騒いでいる時に、的確な指示を与えていた。


「私は騎士団長のフィリップという。レッド・ドラゴンは騎士団が全員でかかっても苦労する相手だ。正直、あのまま放っておいたら被害は広がる一方だったろう。『蒼きつるぎ』の勇者に感謝している」

「は、はい」


 隼人は明らかにあがっている。マヤが顔をあげた。


「王様、よろしいでしょうか」


 王は頷いた。マヤは立ち上がった。


「ソルテスが魔王として君臨し、『蒼きつるぎ』の勇者が現れた以上、魔王の島の封印を解くべき時が来たのではないかと思います」

「うむ」

「ま、魔王の島?」


 隼人の質問にフィリップが答えた。


「その名の通り、かつての魔王が拠点としていた島だ。ソルテスは過去に勇者としてこの島に向かい、魔王を打破したのち、島全体を魔法で封印した。ソルテスはおそらくそこにいると見ていいだろう。封印のカギとなる宝玉は、ベルスタ、ザイド、ラングウィッツの三国内のほこらに安置されている……のだが、“魔力”が強すぎて私たちでは近づくことすらできない」


「そこで、だ」


 王が咳払いをした。


「『蒼きつるぎ』の勇者よ、君にこの三つの封印の解除を頼みたい」

「ええっ!?」


 隼人はとうとう尻餅をついてしまった。マヤがため息をつく。


「ハヤト君、封印は『蒼きつるぎ』じゃないと解けないそうなの。あなたにしかできないのよ」

「そんな、いきなり言われても……」


 フィリップは頼りないな、と言ったふうに小さくかぶりをふった。


「ハヤト君と言ったな。どうか頼む。私たち騎士団は、街の治安維持と、来るべき魔王との決戦に備えるため、動くことができない。昨日から移動系統の魔法が一切使えなくなり、ザイド、ラングウィッツの両国にも連絡がつかなくなってしまった。おそらく魔王の仕業だろう。君だけが頼りなんだ」


 隼人は何も言い返せなくなった。

 あの剣でしか、できない。つまり自分がいかない限りは封印は解けない。

 隼人は座ったまま、うつむいた。


 どうしようか。

 自分にしかできないなら、やるしかない。

 でも、恐ろしい。この夢の世界が恐ろしい。もう二回も怖い思いをしたのだ。

 戻りたい。家に戻りたい。

 どうしてこんなことをしなければならないのだろう……。


「あ、あのですね……」


 隼人は、震えた声で言った。


 断ろう。断って、家に戻る手段を探そう。もしかしたら夢かもしれない。きっとどこかに逃げているうちに、家のベッドで目をさますかもしれない。


「俺、まだよくわかってなくって……悪いんですけど……そんな、冒険みたいなこと……」





 冒険。





 隼人は、はっとして口をつぐんだ。

 「冒険」。唯に似た、赤い髪の少女は確かにそう言った。


「冒険……」


 隼人は立ち上がった。

 そうだ。やはりあれは唯なのだ。

 魔王ソルテスは、妹の唯なのだ。

 彼女に会えば、この理解不能な夢のことがわかるかもしれない。


 いや、もはや認めるしかない。

 ここは夢ではない。別のどこかだ。

 唯に、連れて来られてしまったのだ。

 彼女を探さなければ。

 魔王ソルテスを、探さなければ。


「おお……」


 王とフィリップがうなった。隼人の体が、うすく光を放ちだした。

 隼人は顔をあげた。その目は蒼く輝いていた。


「行きます。俺が封印を解いて、魔王の島へ渡ります!」


 ハヤトは決心した。

 魔王ソルテス……いや、ユイに会いにいこう。

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