その6
“魔力”の約八十パーセントを消費する、自身最大の技を放ったソルテスは、息を荒げながらも、なんとか意識を保っていた。
そして、見た。上半身と下半身をばらけさせた魔王が、青い血にまみれて床にうずくまっているところを。
「はあ、はあ……」
全員がしばらく、なにも言えなかった。
ただ、その場に立っていた。
だが視線だけは、憎き宿敵へと、自然に注がれていた。
魔王が、真っ二つになって倒れている。
動きすらしない。
「倒したぞ……」
グラン・グリーンが、よろよろとその死骸へと、歩みよる。
そして、声を絞り出すようにして叫んだ。
「倒した……倒したんだ……！ あの魔王を……俺たちが！ 俺たちが勝ったんだッ！ うおおおおーーーっ！」
グランが感情を爆発させるのを見て、それまで信じられないという顔をしていたリブレが、彼に抱き寄る。
「ちょっ……何すんだよ、リブレ！」
「ぼ、僕たちは……本当に、勝ったんだ！ 夢じゃないよね！？ つねってくれよ、グラン！」
「何言ってんだ、現実だ！ おら！」
「いてててて！ 強く引っ張りすぎだよ！ でも、やったああ！」
それを見て、ミハイルが声を上げる。
「よっしゃああーっ！ やったぜ、俺たちが最強だーッ！」
レジーナは、今にも力つきそうなビンスに向けて、回復魔法をかけた。彼女は目尻に涙を貯めている。
「ビンス、やりましたわ……！ お姉さまの仇は、ぶじ……！ あなたのおかげですわ」
「そうですか……。とうとう、戦いが終わったのですね」
全員が歓喜の声を上げるなか、ソルテスだけが、魔王の死骸を見ていた。
「はあ、はあ……」
自分の親を殺した、憎き敵。
仲間を殺した、倒すべき相手。
自分の、生きる目的。
魔王が、朽ちてゆく。
様々な想いが交錯し、彼女はその目から涙を一粒、ぽとりと落とした。
「終わった……。これで、全部終わったんだ」
彼女が、そう言った瞬間の出来事だった。
魔王と戦っていた部屋の奥から、強大な“魔力”を伴った衝撃が起こった。
全員が、その瞬間に喜ぶのをやめた。
やめざるを得なかった。
その“魔力”量は、魔王のそれを遙かに凌駕していたのである。
「な、なに……？」
ソルテスが言うと、もう一度衝撃が起こり、突風が吹いた。
彼女の瞳が、紅く輝いてゆく。
すぐにグランが駆け寄る。
「ソルテス！？ 一体どうした！？」
「わ、わからないの！ 急に……力がっ！」
ソルテスの悲鳴と共に、彼女の体を紅い輝きが包んでゆく。
ほぼ同時に、部屋の奥から同様の輝きを伴った巨大な板が現れた。
冷たい鉛色をした板の中心に、一筋の線が引かれる。
板は、両開きの扉となった。
「な、なんだ……？ 魔王の残した、最後の切り札か……？」
リブレがそう言うと同時に、足を一歩踏み出す。
彼は、とたんに表情を変えた。
「なっ……足が、勝手に！？」
「向かっていく……！？ なんですの、これはっ！」
リブレ、レジーナ、ビンス、ミハイル、グラン。
そして、紅い輝きを放つソルテス。
全員が、引き寄せられるかのようにして、扉へと向かう。
「罠か！？ 誰か動けないのかっ！」
「ダメです……！ 止まらない！ “魔力”を練ることすらできません！」
扉は、それを歓迎するかのように、その堅そうな板をゆっくりと開いてゆく。
それはまるで、運命かのごとく。
勇者一行は、扉の中へと入っていった。
