イモータル・マインド

第17話「聖域の塔 運命のはじまり」

その11（終）

「えっ……」

　起きあがったミランダが、思わず言った。

　これまで想像したこともない光景が、目の前に広がっていた。

　ロバートの体に、剣が突き刺さって――。

　体から、血がどろどろと垂れている。

　彼の胸を貫いた刀身には、べっとりとその血が付着していた。

「ちっ……お前じゃねえ。いったいどうやって今の一瞬で移動して来やがった」

　グランは面倒そうに言うと、剣を引き抜いて彼を蹴りとばした。

　体がら血が吹き出て、ロバートは力なく倒れた。

「えっ、なんだよ、これ……」

　ミランダは、声を震わせた。

　グランはもう一度剣を彼女へと向けたが、すぐに電撃を散らしながらマヤが現れ、それを阻んだ。

「シェリルさん、すぐに回復を！」

　マヤは「翼」を生やし、つばぜり合いをしている状態のまま、グランを宙に連れて行った。

　シェリルは、倒れたロバートにすぐさま回復魔法をかける。

　ミランダはそこでようやくはっとして、その体にかけよって叫んだ。

「ロバート！　ロバートしっかりしろ！」

　だがシェリルは、回復をやめた。

「おいシェリル、何やってんだ！　続けろ！」

　シェリルの顔は蒼白していた。

「どういうこと……？　“魔力”を、感じません。心臓を貫かれていても、“魔力”が全て放出されるまでは時間がかかるのに……。も、もう……ロバートさんは……」

　ロバートの胸部から、血がどろどろとあふれ出てくる。

　ミランダは必死に、それを止めようと試みる。

　彼の体はぴくりともしない。

「バカ言ってんじゃないよ！　いいから続けろ！　おいロバート、ふざけんな！　ふざけんじゃねえぞっ！　起きろ、起きろおっ！！」

「無駄だ」

　空中でマヤとつばぜり合いを続けていたグランは、ふっと姿を消した。

「この剣は、ソルテスの『ゼロ』を使って何ヶ月もかけて構築したものだ。刺さったら最後、一瞬で生命力を抜き尽くす。一撃必殺って奴だな。まあ、一人分で使い物にならなくなるが。さあどうする、勇者」

「ロバートさん！」

　ものすごい形相をして、ハヤトがミランダたちの元へとやってきた。

「シェリルさん、回復は！？」

「今、あるだけの力でやっています……でも……」

「そんなっ！」

　ロバートの顔を見やる。

　生気がない。それどころか、顔も真っ青になっており、もう死んでから何時間も経ったのではとすら思えた。

　ハヤトの顔は絶望にひきつった。

　あっては、ならないことだ。

「剣よ、『蒼きつるぎ』よ！　出ろ、出てくれ！　今ならきっと、こんなダメージ『破壊』できるんだ！　出やがれちくしょうっ！」

　グランはそんな彼を見つつも、背を向けて言った。

「ターゲットは変わっちまったが、終わったぞ。ソルテス」

「ありがとう、グラン」

　部屋の中央に、紅い髪の魔王が現れた。

「ソルテス！」

　コリンが攻撃を試みたが、ソルテスは指をちょい、と持ち上げた。それだけで、コリンの体は壁へと叩きつけられていった。

　ハヤトは、立ち上がって声を上げた。

「ユイっ！　『蒼きつるぎ』の力を、返してくれッ！　今ならまだ間に合うかもしれないんだっ！」

　ソルテスは目を細め、ふうと息を吐いた。

「まだわからないの、勇者。『冒険』はもう、終わったの。勇者と魔王は、殺し合うんだよ。私たちの未来は、殺し合いしかないって、言ったよね。それと……『つるぎ』の力が戻ったところで、その男は生き返らない。その男は、私たちが殺した」

　ハヤトの目元から、涙がこぼれる。

「なんなんだよ……ワケがわかんねえよ！　どうしてこんなことをする必要があるんだっ！　答えろ、ユイッ！」

「――失った全てを、取り戻すため。憎むなら憎め。私はソルテス。魔王、ソルテスだ……。ここでお前ら全員を、殺す」

　ソルテスは手を上方へ掲げ、「紅きやいば」を呼び出す。

　彼女の瞳が紅く輝き、体全体へと広がる。

　同時に、彼女を囲むようにして、何人かの男女が現れた。

「なあ、まだ俺は誰も殺してねえぞ」

　巨漢、ミハイル・テツナーが腕を組む。

「あなた、何も理解してませんのね。これだから野蛮人は」

　ウェーブのかかった長髪の魔術師、レジーナ・アバネイルが薄く笑う。

「会いたかったぜハヤト。君をブッ殺すのを、ずっと楽しみにしていた。この傷を見ながら、毎日心待ちにしていたよ」

　緑髪の剣士、リブレ・ラーソンが頬に刻まれた傷をそっと撫でる。

「ロバートは死んだようだね。残念だ、僕が殺せなくて。さあハヤト、最後のカードを切るなら早くしなよ」

　傷だらけのビンス・マクブライトがほほえむ。

「俺たちは」

　最後にグラン・グリーンが先頭に立った。

「俺たち魔王軍は、世界を破壊する。そして全てを、取り戻す！　ハヤト、お前たちにはそのための礎になってもらう！」

「てめえら……」

　ハヤトの中で、ぷつん、と何かがはじけた。

「てめえらああああああっ！！」

　彼の体に、輝く亀裂が走る。

　ソルテスは、それを見てにやりと笑った。

「よくも！　よくもロバートさんを！　お前らだけは、絶対に許さねえ！　お前らがそのつもりなら……殺してやる。一人残らず殺してやるぞ！」

「ハヤト君！」

「ハヤトさん！」

「ハヤトっ！」

　仲間の声は、もはや彼には届かない。

　ハヤトの体に刻まれた亀裂から、紅い“魔力”が吹き出した。

　ビンスがそれを見て口角を上げた。

「殻が、破れたねえ」

　ハヤトは悲鳴に近い叫び声を上げながら、体中からこみ上げる力を全て解放する。

　彼の体を突き破るようにして、紅い大剣が姿を現した。

　ハヤトは、それを両手に取って、大きく振りかぶった。

「ソルテエエエエスッ！」

「来るぞ！　全員、タイミングを逃すなよ！」

　グランが指示を出すと、魔王軍一行は、手を広げて“魔力”を展開する。

「来い、『レッド・ゼロ』。俺たちの世界を破壊した悪魔よ！」

「おおおおおおおおッ！！」

　ハヤトが剣を振り切ろうとした、その時であった。

「――全く、つまらない展開ね。全部予定調和じゃない」

　一人の少女が、彼の目の前に立った。

　マヤが、声を上げた。

「ルーちゃん！？」

　ビンスが目を見開いた。

「来た……！」

　ルーは、意地悪げににやけながらハヤトに抱きつき、魔王軍に向かって言った。

「悪いけどこの子、しばらく預かるから。ここからは予想のできないゲームになるわよ。せいぜい楽しんで、にせ魔王軍のみなさん」

　グランがその声を聞いて、血相を変えた。

「貴様……まさか！？」

「おおおおおおおおおッ！！」

　ハヤトの叫びと共に紅い輝きが、部屋を包んでゆく。

　十字を象った“魔力”の塊が、広がっていった。

　針のようにして真上に突きだした塊の上部が、塔の頂上に浮いていた宝玉を破壊する。

　そして、そびえ立つ塔が、割られるようにして切り裂かれた。

　部屋全体がぐらりと揺れたところで、ハヤトの意識は失われた。