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その1

　ハヤトは迷うことなく剣を抜く。

　隣のマヤは、「紫電」の柄に手をかけたが、そこで躊躇した。

「兄さん……！」

　彼女は階段の先で対峙する、男を見る。

　グラン・グリーン。マヤの兄。

　彼女の旅の目的が、今まさに目の前にいる。

「この間もそんなことを言っていたな、女」

　グランはほんの少しばかり笑みを浮かべて、マヤに言った。

　それを聞いて彼女の心は、再び張り裂けそうになった。

　女。たったそれだけの、簡素な単語。

　やはり自分が妹であるという認識は、されていない。

「マヤ」

　隣のハヤトが、グランから視線を外さずにつぶやく。

「さっき決めたばかりだろ。取り戻すって」

「ええ」

　マヤは頷くと、手に力を込め、腰に下げる刀・紫電を抜いた。

　グランは興味深そうにそれを見つめた。

「秋の忍が使う刀か……さて、それを持って、どうする？　俺の何を取り戻すんだ」

　マヤは汗をにじませる。

　ザイド・オータムのことは、覚えているらしい。

　ならば、どうして――。

　マヤはそこで、ぶんぶんと首を振った。

　今は、考えている時じゃない。

「兄さん……いえ、グラン・グリーン」

　マヤの「紫電」から、青白い“魔力”の火花が散る。

　グランはそれに呼応するように、腕を組んだまま“魔力”を放出した。赤いローブと金色の髪が、ゆらゆらと揺れる。

「あなたの記憶を、取り戻すッ！」

　マヤは階段を踏むと、ぱし、というかすかな音と共に一瞬にして姿を消す。

「ライトニングブースト」。彼女が秋の忍里で修行して身につけた体術強化魔法である。

「おおおっ！」

　同時に、ハヤトも地を蹴ってグランへと向かう。

　彼は、それを見て今度こそ、にたりと笑った。

「おいおい。何をいきってんだよ」

　重い金属音が、その場に響いた。

「誰が今、お前らと戦うなんて言った？」

「うっ！？」

　マヤは驚きのあまり、声を上げた。

　自分の全力の斬撃が、グランに止められている。

　それも、人差し指ひとつで。

「くらえっ！」

　遅れてハヤトが攻撃に出る。

　だが、剣を振り切る前にグランは姿を消し、空を斬る結果になった。

「見ての通り、お前たちと俺では、実力に差がありすぎる」

　ハヤトとマヤは、階段のさらに上方をみた。

　グランはすでにそちらまで移動していた。

「お前らは……俺と戦う資格すら得ていない。さっき見せた“魔力”で、その差がわからなかったのか」

「だったら、どうして！　はあああっ！『ライトニングブースト』！」

　マヤがかまわず、再度攻撃をしかける。

　超高速で繰り出される剣戟乱舞。グランは余裕顔でそれらをかわす。

「そのレベルじゃ言霊を込めても無駄だ。お前らに自己紹介が済んでなかったな、と思ってな。とっくにご存じだとは思うが、俺はグラン・グリーン。魔王軍の最高幹部ってところだな。お前らが『取り戻す』と言っていたことについて、特に言いたいことはない。何のことだか知らんが、勝手にしろって感じだ」

　マヤが攻撃にテンポを置く。

　グランがその一瞬に気を取られた時、彼の頭上には「空踏み」で飛び上がったハヤトがいた。

「全く、話を聞かない連中だな」

　グランが指を弾くと、強烈な“魔力”の衝撃が起こった。

　ハヤトの体が空中で吹き飛ばされ、天井に打ち付けられた。

「ハヤト君！」

　ほぼ同時に、マヤも壁に突き飛ばされた。

　グランはふっと姿を消し、彼らがいる場所のさらに上部へと移動した。

「聞く気がないなら別に構わん。これから顔見せする、魔王軍の最後の一人も、話を聞かん奴だからな」

「おい、グラン！」

　階段から、ずしずしと言う音と共に、一人の男が降りてきた。

　一歩一歩を踏むごとに、巨体が揺れた。

　なんとか起きあがったハヤトは、その顔を見てはっとした。

　春の都のビジョンで見た、柄の悪い男だ。

「いつまで待たせんだよ！　さっさと勇者をつれてこい！」

「ミハイル、こいつらだ。男の方が勇者だ」

「……なかなか、いい女だな。殺してもいいのか？」

「話を聞け」

「さっき、殺してもいいと言ったよな。そうする必要があると、言ったよな。つまりは殺してもいいってことだよな！」

　グランは舌打ちして、踵を返した。

「勇者よ。見ての通りだ。俺やソルテスと戦いたいのなら、そいつをぶちのめして登ってこい。もっとも、どちらにせよお前らの旅は、この塔で終わりだがな。最後まで抵抗するって言うのなら、丁重に扱ってやるぞ」

　ハヤトとマヤは、身構える。

「魔王軍の、新手……！」

「いい、女だなあ。一体お前は、どんな声で死ぬんだ？　楽しみだなあ、オイ」

　魔王軍のミハイルは、拳をばきばきと鳴らした。