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その1

第3話は、物語の全容について少しばかり掘り下げる内容です。

「うーむ」

　隼人はベッドの上で、難しい顔をしながらうなっていた。手にはゲーム機が握られている。

「ベスドラ」のダンジョンは、相変わらず進行していない。ボスが待ちかまえる部屋の、鋼鉄の扉は開かないままである。

　バグだろうか？　隼人はエンカウントを起こしたり、セーブしてやり直したりして試行錯誤したが、やがてゲーム機の電源を切った。

「唯、いるか？」

　隼人は唯の部屋をノックした。明るい声が返ってきた。

「なーに？」

「『ベスドラ』のダンジョンがよう……完全に詰まっちまった。見てくれよ」

「ダメだよ」

　唯は扉をあけた。

「ダンジョンくらい、自分でクリアしなくちゃ」

「そこをなんとか。話が気になって仕方ないんだよ」

「じゃあお兄ちゃん、ちょっとファミブまで付き合って？　ゲームとCDを見に行きたいの」

　唯は扉から鞄を出して見せた。隼人は肩をすくめる。

「なんだ、外に出るつもりなのか？　母さんに見つかったら怒られるぞ」

「ちょっとくらいなら大丈夫だよ。お医者さんもたまには外に出て日に当たれって言ってるし」

　隼人は腕を組んだ。

「しゃあねえな」

「やりぃ！」

　隼人は自転車を車庫から出して、唯を後ろに乗せて走りだした。

　自転車が砂利道に入り、がたがたと揺れる。

「大丈夫か？」

「もう、心配しすぎだよ。ちょっと揺れたくらいで死ぬわけじゃないんだから」

「言ったな、この」

　隼人は自転車を立って思い切りペダルをこいだ。

　スピードが上がり、唯がわあわあと騒ぐ。

　二人の乗る自転車は川沿いの土手に出た。

「いい天気だな」

「うん」

「……病気は、どうなんだ？　大丈夫か？」

　唯は隼人の腹に腕をからめた。

「自分でも、わからない。たまに、私の病気なんてうそっぱちで、本当はなんともないんじゃないかとすら思う」

「そりゃ、よくなってる証拠だろ」

　唯は隼人の背中に顔をおしつけ、首を振った。

「ううん。病院で検査するとわかるの」

「……でも、前みたいに、治るさ」

　唯は答えなかった。

　ゲームとCDを物色したのち、二人は本屋をあとにした。

　けっきょく、何も買わなかった。

　自転車は土手を走る。

　川はゆっくりと、小さな音をたてて流れている。

「あっ」

　唯が指を指す。遠目に黒い煙が立ち上っているのが見えた。

「なんだ、火事かな？　うちじゃねえよな」

「ううん、違うよ。別の家」

　唯は少し笑いながら言った。

　隼人は眉間にしわをよせた。

「おい、笑っちゃだめだ。他人の不幸を笑っちゃいけない」

「お兄ちゃんって、まじめだよね」

「まじめとか、まじめじゃないとか、そういう問題じゃねえ。他人には他人の生活があるんだよ。きっとあれが火事だったら、その家の人たちはすっげー悲しむよな？　だからそれを笑っちゃいけないんだよ」

「そういうのをまじめっていうの」

　唯はまた、隼人の背中にべったりとくっついた。

「おいっ、こぎにくいだろ」

「ふふっ、まじめ、まじめ！……でも、そんなお兄ちゃんが、好き」

　隼人は無言になる。

「どうして何も言わないの？」

「……兄妹に言ってもしょうがねえだろ、そんなこと」

「私たち、血のつながりはないんだよ。だから……好きって言えるんだ」

　隼人は自転車をこぐスピードを早めた。

「お兄ちゃん」

　唯が言う。

「お兄ちゃん」

　隼人は答えない。

「お兄ちゃん、楽しくやろうね」

「ん？　何を？」

　隼人は思わず後ろを見る。

　赤い髪の少女が、乗っていた。隼人は声をあげた。

「お、お前は！？」

「『冒険』」

　隼人は頭を抱える。

　そうだ、俺はなぜ、こんなところにいる？

　どうして何気なく時間を過ごしてしまった？

　もっとやることがあったろう！？

「唯っ！　お前は！」

「それじゃあね」

　光があふれた。