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その10（終）

「わー！」

　ルーが目の前の光景にはしゃぐ。

　ミランダが外套のフードを取った。

「……すっげえ」

　青い空。

　春の都。

　夏の砂漠。

　秋の忍び里。

　そして、それに取り囲まれるようにしている、白い霧。

　ザイド大陸の全景が見渡せた。

　一行は、冬山の頂上へとたどり着いた。

　ロバートが口笛をならす。

「寒さも吹っ飛ぶ光景だな」

「……俺たち、ここを全部旅して来たんですね。ほんとに、ほんとにすごいや」

　ハヤトは、感慨深そうに言った。

　ミランダがそれを聞いて彼に抱きつく。

「んーハヤト！　どうやら完全に復活したみたいだねえ！　心配したんだよ」

　マヤが彼女の肩に手をかけた。

「ちょっとミランダさん。ハヤト君はまだ病み上がりなんですから、あまりひっつかないようにしてください」

「そんなこと言って、本当は自分が一番ひっつきたいくせに」

「ん、んなっ！？　そっ、そんなわけないじゃないでふか！」

「マヤ、噛んだの」

　わいわい騒ぐ三人を見て、コリンがちょっぴりもじもじしていた。

　シェリルがそんな彼女の様子に気づいた。

「コリン、どうしたのですか？」

「い、いや。なんでも」

「もしかして、あの輪に混ざりたいんですか？」

　コリンの肩がびくんとはねる。

「ち、違うよっ！！」

　シェリルはにっこりと優しく笑う。

「そうですよね。コリンは早く城に帰りたいって、何度も言ってましたもんね」

「そ、そ、そう。これでやっと帰れる。せ、せいせいする」

　近くで見ていたロバートは思わず「鈍すぎる……」とつぶやいてしまった。

　ハヤトは騒ぎながらも、景色を見続けていた。

　なんて。

　なんて、きれいなんだ。

『これで契約は済んだわ。ザイドの四精霊の名において、あなたたちに、聖域に行く資格を与えましょう』

　精霊が、少し不満げに言った。右腕が完全にもげてしまっているが、“魔力”が周囲を取り巻き、少しずつ再生しているようだった。

　ハヤトは頭をかいた。

「すみません。腕、斬りとばしちゃって」

『いいの。そのくらいできる人でなければ、どちらにせよ契約するつもりはなかったから。「蒼きつるぎ」、確かに見せてもらったわよ。ソルテスみたいなスマートさはないけど、筋はいいわね』

　ハヤトはその名に反応する。

「ソルテスは、俺より強かったですか？」

『さあね。「蒼きつるぎ」はもともと無茶苦茶だから、どっちとも言えないわ。そんな神妙な顔してないで、さっさと聖域に行きなさい。それが目的なんでしょう？』

「は、はい」

「蒼きつるぎ」が出現する際に、ハヤトはふと考える。

　妹も、ユイもこれを使っていたのだと。

「君には、謝らなければならないな」

　秋の里を起つ際、忍び頭のロックが言った。

「拙者たちだけでは解決できぬ問題だったように感じる。先の非礼を詫びさせてくれ」

「いえ。そんな。どちらにせよ、俺たちはアンバーさんを引き留めることができませんでした。謝るのはこちらの方です」

「君があの時に何を見たのか……は、問わぬことにしよう。ただ、里を救ってくれてありがとう。アンバーが『忘れよ』と言ったのだ。それに従うことにするさ。では、達者でな」

　罪悪感で、いっぱいだった。

　自分が見たことを、彼に説明することができなかった。

　ここに来てから、わからないことだらけだ。

　そう思った。

　つらいこともたくさんあった。

　死にそうな目にも、何度もあった。　

　この先にも、きっと同じようなことが……いや、それ以上に辛いことがたくさん待っているのかもしれない。

　それでも、ハヤトはこれを投げ出してしまおうとは、全く思わなかった。

　自分の知らないところに、こんなにも綺麗な世界が広がっていて。

　それを、壊そうとしている連中がいる。

　その首謀者が妹であることに、最初彼は困惑していた。

　なぜ、どうして。どんな理由があって。

　全くもって理解できない。　

　だが、それ以前に。

　兄として、言ってやらなければ。

　「おまえは一体、何をやっているんだ」と。

　彼女の考えは、会わねば理解できない。

　だが、それ以前に。

　人様の世界で、何やってんだ。

　こんな綺麗な世界に、何をするんだ。

　言ってやらなければ。

　怒って、やらなければ。

　自分が、行かなければ。

　ハヤトの決心はもう、明確になっていた。

「ハヤト、山を降りる準備を。まずは春の都に戻って、ルドルフ様に報告してから、聖域に出発するから」

　コリンが彼に言った。

　ハヤトは頷いて、もう一度景色を眺めた。

　一陣の風が吹いた。

　一緒に飛んだ細かい雪が、風に乗って輝く。

　ハヤトはそれを全身で受けてから、改めて振り返った。

「その前に、みんなに話しておきたいことがあるんだ」

　ハヤトはその日、いくつかの告白をした。

　強い意志を持って、前に進んでいくために。

　ユイのことを、強い怒りをもってしかりつけてやるために。

【次回予告】

少年たちは、運命を歩いていく。

悪意が道を作り、新たな運命へと導いていく。

それぞれの再会は、いったい何を生むのだろうか。

次回「再会」

ご期待ください。