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その5

「ここは……」

　玉に取り込まれたハヤトが見たのは、大きな屋敷だった。どうやらその中庭の部分にいるようだ。フローラ婆のそれによく似ていたが、細部が違って見える。

「どうやら、結界の中みたいね。あの屋敷のモンスターの時と一緒よ」

　マヤが辺りを見回しながら言う。

　ロックがつぶやく。

「だとすればこれは、アンバーが作った世界だとでも言うのか」

「来たか」

　返答が、屋根の上から聞こえてきた。

　屋根に立つアンバー・メイリッジが、苛ついた表情で彼らを見下ろしていた。

　ロックが猛る。

「アンバー！　きさま、一体どういうつもりだ！」

　アンバーは応えず、ハヤトを見る。

「ハヤトが、蒼き“波動”を使ったのだな。それにしても早すぎるが」

「フローラさんから、力の使い方を教わったんです。アンバーさん、俺たちは聖域に行かなきゃならないんです。秋の精霊と契約させてください」

「まったく、よけいなことを……ハヤトよ、唐突な提案になるが……どうか旅をここでやめてはくれないか」

「い、いきなり何を……？」

「ソルテスは、私が倒す」

　アンバーの目は本気だった。

「私は神器を用いて力を得た。だから『蒼きつるぎ』の力を、これ以上使わないでくれ。このままでは、同じことの繰り返しに……」

「答えろ、アンバー！」

　言い終わる前に、ロックが抜刀してアンバーに襲いかかった。

　しかし、彼女は人差し指と中指の間でそれをつかみ、手首をひねらせた。

　直後、ロックの体が、上空へと吹き飛ばされる。

「なにっ！？」

「……これ以上、私にその顔を見せるな」

　アンバーは飛び跳ねて彼の頭をつかみ、投げ飛ばした。

　彼の体ははるか先の障壁の壁にぶつかり、地面へと落ちた。

　全員が戦闘体勢に入る。

　シェリルが一歩前に出た。

「あね様！　あなたは一体、何を抱え込んでいるというのです！　みんなで……みんなで協力すれば、解決できることではないのですか！？」

「説明してどうにかなる問題ではない」

「でも！　私はもう、恋人同士だったあに様とあね様が戦うのは……見たくありません！」

　アンバーはそれを聞いて、表情を変えた。

　彼女は、シェリルよりも悲しげに言った。

「……頼むからそれ以上、何も言わないでくれ」

「い、嫌です……！　私はもう耐えられません。あね様、どうか里に戻ってきてください」

「やめろ……！　それ以上言えば殺す……！」

「私も、忍術はてんでダメだったけど、また里に戻ります。それであね様に教わって、あに様にしかられて……！」

「やめろおおおっ！」

　アンバーは叫び声を上げながらシェリルに襲いかかる。

　ハヤトは判断よく飛び出すと、瞬時に「蒼きつるぎ」を呼び出し、シェリルを守るようにしてアンバーの攻撃を受け止めた。

「アンバーさん……！　あなたの言っていることはよくわからないけど……俺は、俺たちは、進んで行かなきゃならない！　俺は、ソルテスに会わなきゃならないんだっ！　その邪魔をするというのなら……あなたを倒す！」

「力の差は、この間見せてやったはずだ！　お前には何もできはしない」

「だったら……」

　ハヤトは、目をかっと開いた。

「今から覆すッ！」