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第8話：夢の中と夢の外

「美緒さんは、双真さんとはどう言った関係なんですか？」

「えっ！？」

双真を部屋まで運び、服を着替えさせ、ベットに寝かせた後、ホーミィは美緒に質問をしていた。

「どうって……幼馴染だよ？」

「いくつ位からのお知り合いですか？」

「小学校入る前からかな、あの頃、私イジメられてたから……」

「そうですか…それを双真さんに助けてもらっていたと」

「う、うん……」

美緒の顔が赤くなる。

その頃からもう双真に好意を抱いていたのだ。

「私はカリバーンに入学が決まって、初めて来るこの町を歩いていたら、いつの間にか裏路地へ入ってしまい、男の人に絡まれている所を助けてもらいました」

「双君、以外にベタな事したんだね……」

「とても嬉しかったです。一緒のクラスになった時、一番安心できる人が双真さんでしたので、パートナーになって頂きたいと思いました」

「でも、双君のパートナーは私だよ？」

「はい、なので譲っていただこうと思ってます」

その発言に美緒は驚愕する。

「ちょ！　ちょっと待って！！　譲らないよ！？　双君は！！」

「パートナー制度は1ヶ月は強制力を持ちますが、一ヶ月を過ぎると、新しいパートナーを選ぶ事が出来るので……」

「そう言えば、そんなのあったね……」

（まずいっ！　一回決まればずっと一緒だと思ってたけど、ホーミィが全然諦めてない！！！）

「でもホーミィって他の人からも一杯声掛けられてるじゃん」

そう言うとちょっと寂しそうな顔をするホーミィ。

「その、悪い人では無い事は分ってるのですが、どうしても……」

「男性恐怖症か何か？」

「いえ、そうではないのですが、最初に絡まれた事が頭に残ってしまっていて……」

それって、絡まれたときの怖さなのか、双君に助けられた嬉しさなのかどっちなの。

重要なのはそこだよ……！！

「じゃあ女性のパートナーにすれば？」

「そう思い、声を掛けた事もあったのですが、他に一杯申し込んでくる人がいるからそっちにしたら？　と言われてしまいました」

それは、ホーミィの人気に嫉妬しているだけじゃない………

「それに、必ずしもパートナーを決めなくてはいけないと言う事でもないので……」

「それで、もう少しで一ヶ月経つから、来月は自分のパートナーになって欲しいって事？」

「はい。そうです♪」

満面の笑みである。

ライバルとしては手強すぎる。

どうにかして他の男と引っ付けないと……でもどうやったらいいかな。

ブライト辺りは結構お似合いだと思うけど、本人に問題があるしなぁ。

あの軽そうなイメージが無ければ良い男だけど、未だに他の女性にも声を掛けまくって、撃沈記録更新中だからなぁ……

「ぐ…ぅ……！」

考え事をしていると双君から苦痛の声がした。

眠っていても辛いのだろう。

回復魔法で痛みを和らげる事しか出来ない自分が悔しい。

それも回復魔法なら、ホーミィの方が圧倒的に上手い。

今回自分は殆ど出る幕が無いのだ。

「双君……大丈夫かな……」

「大丈夫ですよ美緒さん、私達が双真さんを信じなくてどうするんですか？」

「そう……だよね。明日になったらいつもの双君に戻ってるよね」

「はい、過出力症は長くても半日位で症状が治まるので、明け方には元気になりますよ」

「うん、苦しそうにしてる時に、回復魔法で紛らわせてあげれば……大丈夫だよね」

「はい、大丈夫です」

こうして私と、ホーミィは一晩中双君の看病を続けた。

「お前……誰だ？」

違和感を感じる。

多分此処は夢の中だ。

それなのに、何か別の物が居る。

「お前か、私を倒した者は」

あの時の声がする。

「別に争う気は無い。私は褒美なのだから」

確か、倒した時にも同じ事を言っていたな。

「褒美って……どういう事だ？」

「勝手だが、お前の記憶を覗かせてもらった。私がその褒美その物だ」

「お前があの鱗なのか？」

頭の中に流れてきた情報を元に、俺はこの鱗を真っ先に入手した。

「正確に言えば鱗に封印されている物だ。お前達の世界では私の事を宝玉と呼ぶ」

「宝玉！？」

宝玉、強大な魔力を持つ魔物が極稀に発見される。

似た物に竜玉というものがあるが、これはドラゴンの力の一部が結晶化したものだ。

宝玉とは、その魔物の力その物が内装されている。

レア度で言うなら超激レアだ。

一番安い宝玉でも家が建つ程の値段はする。

「宝玉に意思があるなんて聞いたこと無いぞ。知らないだけかもしれないが、とにかく敵対心は無いんだな？」

「だからお前の夢を介して話をしに来たのだ」

「つまり、残存思念って事か……」

「少し違う。私は本体から分離した魂の一部だ。つまり、お前の倒したドラゴンと同じ魂を持っている」

「しかし、物好きだな、自分を倒した相手に話があるとは……」

「与えたのは良いが、使われなければ意味が無い」

使うか使わないかは本人次第だと思っていたが、どういうことだろう？　

使ってもらわなければいけない事情でもあるのだろうか。

「たしかに、使い方なんて全く分らないが…」

「先ずはお前の血を一滴垂らせ、その後に私の名を呼べば契約は成立する」

「契約って事は、俺にも何か制限が掛けられるのか？」

「生きている内はほぼ無い、死んだ後に少しある」

「内容は？」

「お前の血肉を貰い、私が復活する」

「って事は、わざと負けたのか！？　俺を次の肉体にする為に！？」

「違う、私もまさか負けるとは思っていなかった。だが負けてしまってはお前を次の寄り代にする以外、私が生きる方法が無いのだ。お前は力を得る。私は次の生を約束される。生きている内にデメリットはない。悪くないはずだが？」

確かに悪くない、褒美と言われた意味も使わなければ意味が無い事も理解した。だが………

「1つだけ条件を追加していいか？」

「内容による」

「俺が敵との戦闘中に死んだ場合、その時だけで良い、俺の仲間を守ってくれ。その後、仲間に契約内容の説明するだけでいい」

「………分った。良いだろう」

「契約成立だ。起きたら鱗に血を垂らして名前……なんて言うんだ？」

「バビロン」

「分った。これからよろしくな、バビロン、今の所はあまり出番が無いと思うけどな」

「なぜだ？　力があるのだから使えば良いだろう」

「今使ったら研究所が絶対何か言って来て、間違いなく面倒な事になる」

「私はこの世界に来たばかりだ。何も知らない、お前と共に過ごしながら色々見ていくとしよう」

「場合によっては盗まれる可能性があるんだけど、そう言うときはどうすればいい？」

「契約時に自動転移が設定される。世界の何処に居ても私を呼び出せるようになる」

「なら問題ないな。早速明日使わせてもらう」

「私は使えないんじゃなかったのか？」

「出番が無いだけさ、練習はする。お前を使っても絶対ばれない空間があるのさ」

「よく分からない世界だ……」

「じゃあ、楽しみにしててくれ。これから色々あるだろうから」

「ふむ……ではお前の人生を見せてもらうとしよう」

そうして、俺はバビロンと契約をするのだった。