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副隊長と私

　夢を見た。誰かと話している夢だった。誰かはわからない。でも、その人と話している“私”は、とても楽しくて、幸せだった。

「……ん」

「起きたか。具合はどうだ？」

「……フィー？よかった、フィー……無事だったんだね。はじめから……なんて、お母さんの嘘だったんだね」

「なぜ私の愛称を……いや、それより大丈夫か？やはり頭を強く打ったか？」

「なぁに、フィー……やけ……に……」

　そこまで言って固まった。……なにしてるんだ、私。私は！　リィーエル・サルバドール！　見た目は子ども、中身は大人！　名探偵リィーエル！　……って、言ってる場合じゃない！　これは後で困るやつだ、忘れてもらわないと！

「あの、『忘れてください』」

「……すまない、少しぼうっとしていた。大丈夫か？頭は？」

「はい！大丈夫です！」

　能力想像。それは「そうなればいい」と強く思えば発動するチカラ。想像さえできれば、どんなことでも叶えられる。思えば思うほど、効果は強くなる。……ほんと、チートだよね。

「えっと、あの……あ！　わたし、リィーエル・サルバドールと申します！」

「……ふ。失礼した。レディに先に名乗らせるとは。私は王都騎士団副隊長、フィーゼ・L・クラウスラだ」

「れ、れでぃ……」

　五歳児に“レディ”なんて……さすがイケメン。ちょっと微笑んだその表情で、胸に矢が刺さった気分。

「サルバドールといえば、騎士団でもお世話になっているサルバドール殿のご息女か？」

「はい」

　夢の中で見た人と似ていたから、夢の続きだと勘違いしてしまった。それで、あんな醜態を……。でも、ちゃんと能力が発動していたってことだよね。

「なら話は早い。さっき近くでサルバドール殿を見かけた。……イヌ」

「はいよ」

「あっ……」

「やあ、おチビちゃん。“変態さん”だよ」

「そ、その節は……まことに申し訳ございませんでした……！」

　今度は床から“にょきっ”と現れたイヌさん。顔が笑ってない！思わず土下座して謝った。

「イヌに土下座はいらないよ。だが、サルバドール殿は丁寧な対応で有名だ。そのご息女もそうだとは。素晴らしい家庭だな」

「ニシシ。若旦那は、あのハゲにしか頭下げねぇもんな」

「その方を“ハゲ”と呼ぶな。俺の部下なら、もう少し礼儀を——」

「ハイハイ、わかってますって。我が主様。でも、それより何か用があったんじゃ？それとも……我が主様、幼女趣味が——」

「サルバドール殿に声をかけろ。任務中にご息女を保護したと。遅れるなよ？」

　ここからではフィーゼ様の表情は見えなかったけど、イヌさんの言葉を遮ったあの声……相当怖かった。

　イヌさん、何も言わずに消えちゃったし。あれ、絶対逃げた。

「……？フィーゼ様、お手が……怪我されてます」

「“様”付けはやめてくれ。私は貴族の前に、ただの騎士だ」

「……わかりました。じゃあ、フィーゼ副隊長。よければその怪我、治させてください」

「舐めてれば治るさ」

　私に話すときは“私”、イヌさんと話すときは“俺”なんだ……ズルいな。

　いやいや、なにを考えてるの私は！初対面の人に、そんな気持ち……。

　でも、この人がどこか遠くにいるように感じて、少しだけ寂しくなった。

「ヒール……小さな怪我からでも、変な病気になることがあります。だから、小さな傷でもちゃんと治してください」

「……驚いたな。マナ持ちか」

「はい。風の月から学園に入学します」

　この世界の暦では、火の月が100日まで。今日は火の月の86日目だから、入学まであと14日しかない。

「寂しくはないのか？」

「……寂しいです。でも、強くなりたい。強くなって、騎士団に入るのが……私の未来です」

「夢、ではなく未来か……ふ。待っている」

「はい！」

　早く卒業して、あなたの隣に立ちたい。

　この気持ちは、なんだろう。どうして、あなたを見ると胸が苦しくなるんだろう。どうして、あなたが懐かしく感じるんだろう。

　笑顔で返事をしながら、私の心は少しだけ、痛んでいた。

　コンコンッ

「はい」

「……フィーゼ副隊長。我が娘がご迷惑をおかけしました」

「サルバドール殿、頭をお上げください。こちらこそ、任務中に巻き込んでしまい申し訳ありません。軽傷とはいえ、お嬢様に怪我をさせてしまったのですから」

「フィーゼ副隊長も、父様も……ごめんなさい！」

　二人が謝り合っているのを見て、私も慌てて頭を下げた。もともと、ひとりで勝手に父様のところへ行こうとしたのが原因だ。

「リィーエル、帰ったら母様にお説教だ。いいね？」

「はい、父様……」

「門までの護衛は、私がいたします」

「副隊長自らとは……恐縮ですな。だが、その方が娘も嬉しかろう」

「とっ、父様っ……！」

　さすが父様……私がフィーゼ副隊長と離れたくないの、見抜いてる。言わなくていいことをサラッと言っちゃうんだから。

　フィーゼ副隊長は少し驚いた顔をして、「承りました」と微笑んだ。

　……くそ、イケメンめ。眩しすぎる……！

　家に戻ると、母様にこってりと説教され、1時間ほど正座の刑に処された。

　——子どものうちは、勝手にうろちょろしちゃダメ。心に刻もう。

「学園に通うの？！すっげー！」

「こら、クテル。食事中よ」

「必要なものは準備していただけるそうです。ただ、個人的なものは自分で用意する必要があるのですが……」

　私が目覚めて、まだ2日目。大事にしているものは特にない。だから、リィーエルとしての“想い出の品”を持っていきたいんだけど……何が一番大事だったのか、思い出せない。

　それに——

　リィーエルの“意志”が、どこかあやふやだ。家族を大切に想っていたことはわかる。でも、私が来る前の記憶がぼんやりとしていて、まるで空白みたいだ。

　五歳だから？そうかもしれない。でも、なんとなく、それだけじゃない気がする。

「まだ決めかねているので、ギリギリまで考えてみます」

「そうね、それがいいわ」

　リィーエルのこと、そして“私”のこと。

　今、考えても仕方がない。

　とにかく、学園に入学するまでに、この世界のことをもっと知らなきゃ。

サルバドール家は王都から馬車で20分程の距離にある街に住んでいます。

この大陸といえばサルバドール商会！

と言われるぐらいにかなり有名で、王都には2号店と3号店があります。