高校生預言者と水着妖精が、すごい効果を発揮して説明できない状態にするスキルで、異世界を導く

異世界を導く隠しステージ

おまえも亡霊にしてやろうか

「スナソース甲板上の動きが活発化しています！」

「気付かれたのか？」

「いえ、突然の雪にはしゃいでいるようです」

　見張りの砂漠ネコからのおかしな報告に、俺は望遠鏡を覗き込む。まさかの現実である。

　雪雲で星を隠し、闇夜に紛れて接近する作戦は早くも裏目に出てしまった。

「いっそ、積もらせますか？」

　かるかんはそう言ったが、砂漠ネコたちは首を横に振った。寒さに弱いらしい。

　ひよこは、想定の範囲内ですと言って砂漠ネコを安心させると、かるかんにスキルの使用は可能かと尋ねた。

「かるかんは砂の神の許可を得ました」

「それでは、お願いします」

　現れたのは凶悪な面構えの砂賊集団のだった。幻だと知らなければ、一目散に逃げ出したくなる人選だ。

　斧や銃やバールのようなものを振り回して、うぉーうぉーと叫ぶ砂賊集団。

「素晴らしい幻ですよ、かるかん」

「ありがとうございます。かるかんがここ数十年で見てきた、凶悪砂賊百選《きょうあくさぞくひゃくせん》です。あの世に行けば本人に会えます」

　絶対会いたくない。

　ひよこは腕を組んで何やら考えて、答えを出した。

「地下ひよこ団のコンセプトは、地獄から帰ってきた世界一悪い砂賊に変更しましょう」

「趣(おもむき)がありますね。掛け声は「おまえも亡霊にしてやろうか」がいいと、かるかんは思います」

　樽の上で両手をつないでくるくると回る二人の妖精と、その周りを囲んで吠える亡霊砂賊たち。

　お菓子無効のハロウィンが始まった。

「スナソース回頭。左舷砲展開を確認！」

　見張りの砂漠ネコが叫ぶ。

　ついに気付かれた。

　まだ距離があるので、一回か二回はあの高性能砲を浴びることになる。

「どうするひよこ？」

「取るに足りません。預言者さんは、砲術に必要な情報って何だと思いますか？」

「うーん。的の方向とか距離とか……そうか！」

　俺は足元に向けて右手を伸ばし、スキルを発動する。

「すごスキル！」

　今夜に限っては呪文も動作も必要ないのだが、ついクセでやってしまった。

　かるかんが半笑いで、ダジャレですか？　と聞いてきた。消えたい。

「スナソース発砲！」

　当たるものか。

　横切る風切り音は遠く、次第に低くなっていき、さみしい爆発音を響かせた。

　ブラックスナソースの位置は、スキルによって説明できなくなったので、まともに狙えない。

　しかし、このまま至近距離になれば、適当に撃っても当たるだろう。

　ひよこは、その為にこの砂漠で一番強い船を用意したのですと、まるで気にした様子もない。

「それにバロハニは、設計上の乗員数である五百名をそろえていません。おそらく半数もいないでしょう」

「あっ、そういえばそうか」

　初めてスナソースに潜入した時に見た砂賊の数は、多く見ても二百人程度だった。

　船を追い出された時に受けた砲撃が散発的なものだったのは、手加減したのではなく、人数不足で全ての砲が使えなかったのだ。

「そろそろですね。斜めにぶつける感じで取り舵。敵砲弾は右舷装甲で受けますので、風の魔法を調整して左ロール。手(まえあし)があいた者は、接舷(せつげん)の準備をお願いします」

　ひよこの指示で、スナソースの姿が見えなくなる程に床が傾き、固定されていない積載物が甲板を転がる。

　俺はマストを背にもたれにして、転がってきた砂漠ネコを受け止める。

「スナソース発砲！」

　木製の装甲をきしませる爆発音と振動。スナソースからの近距離砲撃が、ブラックスナソースの側面に直撃した。

　頭上から何かの破片と、全弾炸裂(さくれつ)、装甲に損害なしの報告が降ってくる。

「命中時に炸裂する新型砲弾では、このクラスの装甲を貫通できませんからね。格下としか戦えない船なのです」

　ひよこが肩をすくめる。

「衝突します！　衝突します！」

「よろしい。舵そのまま。体当たりから接舷を行ないます」

「ひぃぃ！」

　見張りの砂漠ネコの叫び声と、めきめきとうなるような衝突音が重なる。

　思わず目を閉じた。

　静かになった。

　雲間から顔を出した月は、降りしきる雪と、横付けされた二隻の砂行船の姿を確認する。

　スナソースの露天甲板上にいた砂賊たちは、不審船(ブラックスナソース)のマストの上ではためく、妖精の描かれた砂賊旗を見上げた。

「黒い……スナソース？　砂賊船か？」

　だれかが、そうつぶやいた。

　そして、砂賊たちがそろって視線を下げた先には、今にも自分たちに襲いかかろうとする、凶悪面した集団の姿があった。

　慌てて戦闘態勢をとる砂賊たち。

　突如として響きわたるギターサウンド。奏者は人間大に変身したかるかんだ。

「吹雪をまといて地獄より戻りし砂漠の黒点。掲げた世界最悪の下に集いし我ら純然たる砂賊なれば、そこに要求はなく、ただ奪うのみ。地下ひよこ団。ここにあり」

　かるかんの語りが終わると、物騒な獲物を振り上げて、一斉に駆け出す凶悪砂賊百選。これに、砂漠ネコが続く。

「「「「おまえも亡霊にしてやろうかー！」」」」

　恐ろしい掛け声とともに、スナソースの露天甲板は一瞬でかるかん劇場と化した。

　暴れまわる凶悪砂賊百選。逃げ惑う砂賊。剣を抜いて戦うも、刃が幻をすり抜けて困惑する砂賊。落ち着け幻覚だ、と冷静に分析する砂賊。俺は幻に攻撃されたぞと、悲鳴をあげる砂賊。凶悪砂賊百選に紛れて、敵に爪を立てる砂漠ネコ。死に別れた仲間との再会を喜ぶ砂賊。高速演奏を披露(ひろう)するかるかん。

　大混乱となったバロハニ一味は、満足な連携が取れずに、砂漠ネコに各個撃破され、次々と降参していく。

　ただし、圧勝はしていないので、砂賊のおかわりが船内からわき出てきている。

「そろそろ、私たちも行きましょうか」

　ひよこが、応援に駆けつける砂賊がまばらになってきたのを見て言った。

　作戦はこうだ。

　まずは砂漠ネコたちが、露天甲板上で騒ぎを起こして敵を引き付ける。

　次に俺とひよこが手薄になった船内に侵入、謎の動力炉から地下の神のフォークを取り戻す。その後、宝物庫にある全ての神界の道具を処分。ただし、映したものの大きさを奪う鏡だけは、マナさんを元に戻してから処分する。

　以上である。

　この作戦の障害になるのは、持つ者は決して敗北しなくなる剣を持つ、砂賊の頭にして王国一番の剣士バロハニだ。単独で遭遇した際には、味方のいるところまで逃げてから戦うことになっている。

　ひよこの見立てでは、昼間にマナさんから受けたダメージで満足に戦える状態ではないので、囲んで叩けば倒せるとの事だ。

　さて行くかと気合を入れる俺の足元に、操舵手の砂漠ネコがすり寄ってきた。

「大将～。出撃されるのでしたら武器をどうぞ～」

　砂漠ネコの指さす先の木箱には、傘立てのように剣やら銃やら様々な武器がささっていた。

「おー、って俺が大将なのか？」

「そうです～」

　そう言って砂漠ネコはひよこを見上げる。

「地下ひよこ団のボスは預言者さんですよ。船長室使ってたじゃないですか」

　ひよこは当然だと言わんばかりの顔をしている。

　俺はちらりとスナソースの船上を見た。

　倒れた砂賊にのしかかり、にゃーにゃーと威嚇しては、持っていた食料を奪い取る砂漠ネコ。ロープでぐるぐる巻きにして吊るした砂賊に、邪悪な笑顔を向ける凶悪砂賊の幻たち。

　やっていける気がしない。

「預言者さんの武器は、この杖にしましょう」

　ひよこが選んだのは木でできた、八十センチほどの飾り気のない杖だった。ただの棒に見える。

「これはいい武器ですよ。剣と違って刃の向きを気にせず、振り上げて叩くだけで攻撃できます。突きも有効ですね。何より、殺傷力が低そうに見えるため、装備者に全力を使わせることが可能になる点が、素晴らしいと思うのです」

　解説のせいで、凶器に見えてきた。

　俺は木箱の中に立ててあった杖を手に取る。冷たい。

「それにしても冷えるな」

「船をぶつけたあたりから、吹雪いてきましたからね」

　ブラックスナソースの黒い露天甲板は、いつの間にか雪で白く染められている。

　かるかんは演奏を止めて、座っていた樽から降りてきた。

「これを首に巻いて行って下さい」

「ん。ありがとうかるかん。マフラー、か？」

「ヘビです」

　やられた。

「よかったですね預言者さん。これ美味しいやつですよ」

　ひよこはヘビの頭をぺたぺた触りながら言った。本当に食用だったのか。

　というか、がっつり巻き付いて、返品できない。

「ああ、もういいや、行こう」

「はい」

　操舵手の砂漠ネコとかるかんに見送られ、俺とひよこはブラックスナソースを後にする。

　砂漠ネコは目が合うと、敬礼のつもりだろうか、びしっと招き猫のポーズを決めた。俺は、砂漠ネコの隣で同じポーズを決めたかるかんの姿に気をとられて、危うく船と船の間に落ちかけた。