5. 日本の国土条件は大規模太陽光に向いているのか
大規模太陽光発電を考えるとき、最初に見るべきなのは「太陽光は環境に良いか」ではない。
見るべきなのは、日本の国土に大規模太陽光を置くことが合理的かである。
太陽光発電は、広い面積を必要とする。発電密度が高い方式ではないため、大きな電力を得ようとすれば、大量のパネルを広範囲に並べる必要がある。ここで、日本の国土条件と衝突する。
日本は国土の多くが山地と森林であり、平地は限られている。広い平地はすでに住宅、農地、道路、工場、商業地、公共施設などに使われている場合が多い。そのため、大規模太陽光を進めようとすると、山林、斜面、農地、草地、高原、火災跡地、伐採跡地、耕作放棄地などが候補になりやすい。
しかし、これらは単なる「空き地」ではない。
森林には保水、土壌保護、斜面安定、生態系維持、水源涵養、景観形成といった機能がある。山林を切り開いてメガソーラーを設置すれば、これらの機能が損なわれる可能性がある。特に日本は豪雨、台風、地震が多く、斜面や山地の土地改変は土砂災害や雨水流出の変化と結びつきやすい。
さらに問題は、森林を直接伐採する場合だけではない。
火災跡地や伐採跡地であっても、本来なら植林や自然回復によって森林へ戻せる可能性がある。高原や草地であっても、そこには固有の植生、生態系、景観、水循環がある。そこに大量のパネル、架台、道路、排水設備、フェンスを設置すれば、その土地の自然回復や植生遷移を止めることになる。
つまり、メガソーラーは「今ある自然を壊す」だけでなく、将来回復できた自然環境を人工物で固定してしまうリスクを持つ。
これはかなり重要である。
火事で一度失われた森でも、そこは永遠に無価値な土地になったわけではない。
伐採された土地でも、再植林や自然更新によって森林機能を取り戻せる場合がある。
高原や草地も、木が少ないから価値が低いわけではない。そこにはその土地特有の景観や生態系がある。
それを「空いている」「荒れている」「使われていない」と見なして太陽光パネルを並べると、土地の将来的な回復可能性を奪うことになる。
ここで問うべきなのは、単に「今、木があるかどうか」ではない。
その土地は、将来どのような自然環境へ回復できたのか。
植林できたのか。
水源や土壌の機能を取り戻せたのか。
生態系の再生余地があったのか。
地域の景観資源として残せたのか。
その可能性を、発電設備の設置によって潰していないか。
この視点を欠いたメガソーラー推進論は、国土を短期的な設置場所としてしか見ていない。
日本は災害の多い国でもある。台風、豪雨、地震、火山灰、積雪、強風などは、メガソーラーの維持管理に直接影響する。パネルは汚れ、草は伸び、設備は劣化し、配線は傷み、架台は腐食し、災害後には点検や修理が必要になる。火山灰や雪が積もれば、発電量は落ち、清掃や復旧作業が必要になる。
大規模太陽光は、設置して終わりではない。
広い土地を占有し、長期間にわたり管理を必要とする設備である。
この点でも、日本の国土条件とは相性が悪い。日本は人口密度が高く、人が住める平地が少なく、山林と生活圏が近い。山の上や斜面で起きた土地利用の変化は、下流の集落、道路、農地、河川に影響し得る。大規模太陽光の問題は、発電所の敷地内だけでは完結しない。
また、海外の成功例をそのまま日本に当てはめることもできない。広大な砂漠や荒地を持つ国と、日本は条件が違う。中国、アメリカ、中東、オーストラリアの大規模太陽光と、日本の山地・森林・高原・生活圏に近い土地へ置くメガソーラーは、同じではない。
成功例は参考にはなる。
しかし、日本での正当化にはならない。
日本で太陽光を活用するなら、まず優先されるべきは、既存の建物や開発済みの土地である。住宅、工場、倉庫、公共施設の屋根、駐車場、工場跡地、埋立地など、追加の自然改変が小さい場所であれば、一定の合理性はある。
しかし、山林、斜面、高原、火災跡地、伐採跡地、自然回復の余地がある土地を大規模に占有するメガソーラーは別である。そこでは、発電量だけでなく、自然回復の阻害、植林可能性の喪失、生態系の変化、景観変化、災害リスク、保守負担、廃棄責任まで含めて評価しなければならない。
日本の国土は、単なる設置スペースではない。
森林、草地、高原、斜面、火災跡地、伐採跡地であっても、それぞれに現在の役割と将来の回復可能性がある。
その土地をパネルで覆うことは、電力を得る行為であると同時に、土地の未来を固定する行為でもある。
したがって、日本の国土条件は、山林開発型・斜面造成型・自然回復阻害型の大規模太陽光に向いているとは言いにくい。
太陽光発電を行う余地はある。だが、それは国土改変の少ない場所に限定して考えるべきであり、自然環境の回復可能性まで潰して進めるメガソーラーを、安易に環境対策と呼ぶべきではない。
