追放された鍛冶師、拾ったガラクタが伝説級の聖剣でした

聖堂の庭と眠る結界

　モグを連れて帰る場所を変えた。

　あの店は、もう“安全な拠点”じゃない。クロードは次から店ごと差し押さえると言った。言った以上、必ずやる。

　俺たちは城壁沿いの外れ、崩れた職人街のさらに奥――昔の鍛冶場跡にモグを寝かせた。炉は潰れ、煙突は折れ、床は煤で黒い。だが俺には、ここが一番落ち着く。

「……若造、帰ってきたな。墓場に」

　モグが藁の上で笑う。頬の腫れが痛々しい。

「墓場じゃない。再開だ」

　俺はそう言いながら、錆びた金床代わりの石に手を置いた。冷たい。けど、胸の奥は熱い。

　エリシアは壁際に立ったまま、周囲を見回している。監察局の目だ。入口、窓、足跡、匂い――逃げ道の数まで数えている顔。

「短く話すわ」

　彼女が言った。

「聖堂の庭は今夜、“祭礼前夜”で忙しい。外回りの見張りは増える。でも内部は、逆に穴ができる」

「人が多いほど、盲点も増える」

「そう。……ただし」

　エリシアの声が少しだけ硬くなる。

「庭には結界が張られている。聖剣を眠らせるための結界。入った瞬間、あなたの剣は静かになる」

　俺は布包みの上からレグルスを握った。

　脈はある。けど、どこか薄い。

「眠らせる？」

「暴走防止。持ち込み防止。持ち出し防止。……三つの意味がある」

　嫌な予感しかしない。

「その結界、俺の“炉のない鍛冶”にも効くのか」

「効く。完全には殺さないけど、鈍る」

　鈍る、か。

　鍛冶師にとって、火が鈍るのは致命傷に近い。

　俺は息を吐き、星屑銀の欠片――伸ばした糸を指先に巻き付けた。

「じゃあ、火を“通す”道を作る」

　エリシアが目を細めた。

「……それ、どういう意味？」

「星屑銀は受け皿だ。魔力を拒まない。なら、結界に弾かれにくい通路になる」

　言いながら、自分の声が少しだけ震えているのが分かる。

　怖い。でも――やる。

　モグが咳払いした。

「おいおい。行く前に、これ持ってけ」

　老人が投げてよこしたのは、小さな鉄片の束だった。釘、薄い板、短い鎖。全部、錆びている。

「武器か？」

「道具だ、若造。鍛冶師は手元で勝つ」

　俺は受け取って頷いた。

「借りは増えるな」

「増やせ。返せるようになりゃ勝ちだ」

　モグは笑ったまま、目を閉じた。

　聖堂は、夜でも明るい。

　尖塔の下、白い石造りが月光を跳ね返し、灯火が列を作って揺れている。祭礼の準備なのか、修道士や見習いが忙しなく行き来し、荷車が触媒や布や樽を運んでいた。

　エリシアはローブのフードを深くかぶり、歩調を合わせた。

「裏の排水路から入る。庭の外壁の下に、監察局だけが知ってる通路がある」

「また下水か」

「あなた、文句が多い」

「湿気が嫌いなだけだ」

　エリシアが小さく鼻で笑う。

　そして、俺たちは地下へ降りた。

　結界は、空気だった。

　見えない。触れられない。なのに境界が“分かる”。

　庭の外壁の下、排水路の出口に近づいた瞬間、肌に薄い膜が張り付いたみたいに息が重くなる。

　レグルスの脈が、すっと沈んだ。

　――静かになった。

　胸の奥が、ひやりとする。

「……これが」

「そう。安寧結界。聖気を“整える”」

　エリシアが囁く。

「ここでは、強い魔力の波が立ちにくい。あなたの剣も、あなたの火も、眠らされる」

　俺は布包みを握りしめる。

　そして、星屑銀の糸を結界の“境”にそっと伸ばした。

　指先に魔力を集め――流す。

　……いつもの感覚なら、じわりと熱が返るはずだ。

　返らない。

　代わりに、糸がほんの少しだけ白く光った。

　そこだけが、結界の中へ“刺さった”ように見える。

「通った……」

　俺の声が勝手に漏れる。

　エリシアが目を細めた。

「結界に穴を開けたの？」

「穴じゃない。道を作っただけだ。……たぶん、すぐ閉じる」

「十分」

　エリシアは短く言って、先に進んだ。

　庭は、静かすぎた。

　外の祭礼準備の喧騒が嘘みたいに遠い。白い石畳。剪定された低木。噴水の水音だけが響く。

　そして中央に――聖樹。

　巨大な古樹が、内側から淡く光っている。葉は夜なのに黒くなく、深い緑が透けて見える。幹には無数の祈り札が打たれ、根元には白い花が供えられていた。

　……美しい。

　でも、俺は鍛冶師だ。美しさの裏にある“素材”を見てしまう。

　あの幹は、密度が異常だ。

　木なのに、鉄みたいに“詰まっている”。

　視界の端に、薄い表示が浮かんだ。

　――《必要素材：聖樹芯》

　――《反応：強（中央）》

　その瞬間、レグルスが微かに脈打った。

　眠っているはずなのに、反応がある。

「……始まってる」

　エリシアが低く言った。

　聖樹の根元――白い布で囲われた作業場に、数人の修道士と護衛がいる。中央には、銀の器具と、黒い箱。

　箱の縁に刻まれた文様が、結界と同じ“整う”気配を放っている。

　あれが、芯を運ぶ容器だ。

　そして、そこに――ローデン司祭。

　……やっぱり来てる。

「祭礼の前に処理する、って話は本当ね」

　エリシアが息を吐く。

「監察局の許可は？」

「あるわけない」

　エリシアの声が冷たくなる。

　そのとき、作業場の奥から、見覚えのある影が現れた。

　細身。整った顔。余裕の笑み。

　ディラン。

　ここにいる。

　鍛冶師ギルドの人間が、聖堂の庭に。

「……繋がってるどころじゃないな」

　俺が呟くと、エリシアが一瞬だけ歯を噛んだ。

「最悪の証拠ね。……でも、今は見るだけ。奪うのは“運搬中”が一番」

　俺も同意だ。ここで暴れたら、結界の中で包囲される。

　だが――作業が進む。

　銀の器具が幹へ刺さり、祈りの言葉が低く唱えられる。すると幹の中心から、白く細い“芯”がゆっくり引き抜かれていくのが見えた。

　木なのに、光っている。

　繊維なのに、金属みたいに整っている。

　俺の喉が鳴った。

　――あれが、聖樹芯。

　ローデンが低く命じる。

「急げ。監察局が動く前に運ぶ。……箱に入れろ」

　修道士が芯を黒い箱へ収めようとした、その瞬間。

　芯の先端が、床の石に擦れた。

　ほんの少し。

　欠片が――落ちた。

　白く小さな、木片。

　だが、落ちた瞬間に“音”がした。

　木片なのに、金属みたいな澄んだ音。

　俺の視界に表示が走る。

　――《聖樹芯：欠片（微量）》

　――《取得可能》

　エリシアが、俺を見た。

「……取れる？」

「取る」

　迷いはない。

　俺は影を踏み、噴水の縁を使い、花壇の陰へ滑った。護衛の視線の角度、足音の間隔、祈りの声の切れ目――全部が“鉄の道”みたいに見える。

　結界のせいで鈍い。でも、導きが残っている。

　欠片まであと数歩。

　そのとき、庭の片隅で“動くもの”がいた。

　鎧。

　白い装飾鎧が、独りで立っていた。

　人が入っていないのに、首がゆっくりこちらへ回る。

　空っぽの兜の奥に、淡い光。

「……庭番」

　エリシアが唇を噛んだ。

「動く鎧よ。結界の番犬。触れたら起きる」

　遅かった。

　鎧が一歩踏み出した。

　石畳が、きしむ。

　その音が、妙に大きく響いた。

　護衛の一人が顔を上げる。

「……何の音だ？」

　まずい。

　俺は瞬時に判断し、床に落ちていた錆び釘を摘まんだ。

　魔力を流す。熱じゃない。圧と共鳴だけ。

　釘が震え、鎧の足首の継ぎ目へ吸い込まれるように滑った。

　ギン、と金属音。

　鎧が体勢を崩す。

　その一瞬で、エリシアが銀の札を投げた。

　札が空中で燃えるように光り、鎧の胸へ貼り付く。

「――停止」

　祈りの言葉。

　鎧の動きが、半拍だけ止まる。

　俺はその隙に欠片を拾った。

　指先が、熱くなる。

　木片なのに、確かに熱い。

　……手応え。

　だが、止まった鎧が“割れる”ように動いた。

　停止の札が剥がれ、光が噴き出す。

「無理矢理動いてる……！」

　エリシアの声が短くなる。

　結界の中で、これはまずい。騒ぎが大きくなる。

　俺は星屑銀の糸を指に巻き付けたまま、鎧の膝へ飛び込んだ。

　継ぎ目に糸を通し、きゅっと締める。

　星屑銀は魔力の道。

　俺はそこへ魔力を流し、継ぎ目だけを一瞬“焼く”。

　赤くならない。煙も出ない。

　でも――金属の噛み合わせが、溶けて固まる。

　鎧の膝が“固着”した。

　動きが、止まる。

「……鍛冶で、関節を殺した？」

　エリシアが息を呑む。

「今やるなって？」

「褒めてない！」

　護衛の声が飛ぶ。

「そこだ！　誰だ！」

　視線がこちらへ向く。

　ローデンが叫ぶ。

「侵入者だ！　捕らえろ！」

　――終わった。

　いや、終わらせない。

　エリシアが俺の腕を掴んだ。

「逃げる！」

　俺は聖樹芯の欠片を握りしめ、走った。

　結界の膜が重い。息が苦しい。足が粘る。

　でも、星屑銀の糸が指で光っている。

　道は、まだある。

　噴水の影へ。低木の間へ。外壁へ。

　背後で、ディランの声が聞こえた。

「……へえ。やっぱり君か」

　軽い声。楽しそうな声。

「ねえ、司祭。あの逃げ方、普通じゃないよ。――“火”がある」

　ローデンが苛立って吐き捨てる。

「構わん！　追え！　監察局が来る前に奪え！」

　エリシアが歯を噛む。

「……最悪。あなたの同期、勘が鋭すぎる」

「俺はもっと最悪だ。……ここで捕まると、モグも終わる」

　外壁の下、排水路の入口が見えた。

　俺は星屑銀の糸を結界の境に当て、もう一度、魔力を流した。

　糸が白く光り、膜が薄く“ほどける”感覚。

　エリシアが先に潜り、俺も続く。

　背後で矢が飛んだ。石に当たって弾ける音。

　最後に、庭の静けさが破れる。

　警鐘が鳴った。

　――ゴォン、ゴォン、と。

　そして、ディランの声が、遠くで笑った。

「逃げてもいいよ、レイン。君がどこへ行くか――その剣が教えてくれるから」

　ぞくりとした。

　結界の外へ出た瞬間、レグルスが強く脈打った。

『……追われる』

　視界に表示が浮かぶ。

　――《聖樹芯：欠片（微量）》

　――《修復進行：可能（中）》

――《警告：追跡付与の疑い》

　追跡付与。

　つまり――ディランかローデンが、何かを仕込んだ可能性。

　俺は握った欠片の熱を感じながら、息を吐いた。

「……取れた。でも、戦争が始まったな」

　エリシアが、暗い地下道でこちらを見る。

「ええ。もう“材料集め”じゃない。……奪い合いよ」

　俺は布包みを抱え直した。

　聖樹芯の欠片は、掌の中で光っていた。

　小さい。だが、確かな一歩。

　そして――追跡の影。

　次は、逃げるだけじゃ終わらない。