追放された鍛冶師、拾ったガラクタが伝説級の聖剣でした

追手と借り

　――ドン、ドン、ドン。

　戸板が鳴るたび、倉庫の空気が縮む。

　モグが俺を見た。口元だけ動く。

「息を殺せ。音を立てるな」

　俺は布包み――レグルスを抱え、頷いた。

　次の瞬間、戸の向こうの男が声を張った。

「モグ爺さんよぉ。最近、妙な若造が出入りしてないか？　鍛冶師ギルドの用件だ」

　……やっぱり。

　モグはわざと咳払いして、だるそうに返す。

「夜更けにギルドが何の用だい。鉄屑屋に威張りに来たのか？」

「威張ってるんじゃねえ。確認だ。開けろ」

　鍵が乱暴に揺さぶられる。

　モグは小さく舌打ちし、俺に顎で奥を示した。

　鉄屑の棚――その裏。

「そこだ。入れ」

　棚の隙間は狭い。だが、入り込むと壁に見える板があった。モグが外から押すと、板がすっとずれて暗い穴が口を開ける。

　隠し戸だ。

　俺は身体を滑り込ませ、布包みを抱えたまま、暗闇の中に身を沈めた。

　最後にモグの顔が見えた。皺だらけの目が、妙に落ち着いている。

「……借りは増えるぞ、若造」

　板が閉まり、世界が闇に変わる。

　外の音は、壁越しでもはっきり聞こえた。

　ガラガラと戸が開く音。重い靴が二、三人分。金具の擦れる音。

「夜中にすまんな、モグ」

　聞き慣れない、硬い声。

　ギルドの荒くれじゃない。人を裁くことに慣れた声だ。

「すまないと思うなら帰れ」

「そういうわけにはいかない。――鍛冶師ギルド監察官、クロードだ」

　監察官。

　ギルドにも“監察”がいるのか。教会だけじゃないらしい。

「最近、レイン・グラントという男が除名された。お前も知っているだろう」

　俺は奥歯を噛んだ。

　モグが鼻で笑う気配がした。

「王都の噂は早いね。で？　追放した若造を、今度は追い回すのかい」

「問題は追放ではない」

　クロードの声が冷える。

「工房の刻印を使った偽装があった。さらに、錬金術師ギルドの市で“異常な共鳴”が起きたという報告もある。……その中心に、レインの影が見える」

　心臓が嫌な跳ね方をした。

　共鳴――俺のやったことか。

「知らねえね」

　モグが淡々と答える。

「鉄屑屋に、ギルドの内部事情を聞きに来るな」

「なら、店を改めさせてもらう」

　音が近づく。棚が動く。鉄屑が触れ合い、ざらりと鳴る。

　この隠し戸に気づかれたら終わる。

　俺は闇の中で息を整え、布包みを抱き直した。

　レグルスが微かに脈打つ。

『……近い』

　視界の端に、淡い表示が浮かんだ。

　――《危険：探索接近》

　――《対策：遮断印／囮／離脱》

　遮断印。

　エリシアが渡した封蝋の筒が、胸の内ポケットにある。

　俺は躊躇せず、筒を割った。

　ぱき、と小さな音。蝋が割れ、粉が指先につく。

　祈りの文様が崩れ、淡い白光が散った。

　俺はその粉を布包みの表面に擦り込む。レグルスの脈が一瞬止まり、それから深く沈むように静かになった。

　――匂いが消える感覚。

　直後、外から別の音がした。

「……犬かよ」

　モグの声が嫌そうに低い。

　犬の鼻息。爪が床を叩く音。

「嗅げ。あの若造の匂いを覚えてるだろう」

　クロードが命じる。

　犬が倉庫の中を歩き回る。棚の近く――俺の真上で、鼻を鳴らした。

　俺は動けない。

　次の瞬間、犬が「クゥン」と弱く鳴いた。

　迷っている。匂いが途切れている。

　遮断印、効いてる。

　だが、永遠じゃない。

　俺は、もう一手打つ必要があると悟った。

　囮。

　俺は闇の中で、星屑銀の欠片を指先で摘む。青白い冷たさが、皮膚の下へ染みる。

　それに、ほんの一滴だけ魔力を流した。

　欠片が、淡く震える。

　レグルスとは違う、乾いた光。

　俺はその欠片を、隠し戸の足元――床板の隙間へ滑らせた。

　そして、共鳴を“外”へ逃がす。

　金属が鳴く直前の、あの緊張だけを。

　――カン。

　店の表側のどこかで、金属がひとつ鳴った。

　犬がぴくりと反応する。

　――カン、カン。

　今度は少し離れた場所。

　クロードの声が苛ついた。

「……何だ？」

「共鳴だ。市でも起きたやつと同じだ」

　別の男が言う。

　犬が、音の方向へ走り出す。足音が遠ざかる。

　今だ。

　だが――隠し戸は外から開かない。モグが動かなければ、俺は出られない。

　俺は闇の中で、モグの足音を待った。

「……おい」

　モグがわざとらしく声を出した。

「倉庫の中で鉄を鳴らすな。俺の商売道具だ。壊したら弁償だよ」

「黙れ、モグ。協力すれば痛い目は見ない」

「協力？　鉄屑屋が何に協力する。若造の首狩りかい？」

　モグが笑った。笑いながら、わざと棚を揺らした。

　ガシャリ、と大きな音。

　その瞬間、隠し戸がふっと開いた。

　わずかな隙間。

　モグが外から、低い声で囁く。

「今だ。右に行け。裏庭の板塀の下――穴がある」

　俺は頷き、身体を滑り出した。

　暗闇から倉庫へ。鉄屑の匂い。冷たい空気。

　視線は表へ向いている。犬も男たちも、音を追って奥へ行った。

　俺は音を立てないように走った。

　裏庭へ出る。板塀の下に、確かに小さな穴が空いている。

　這いつくばって潜ると、外の路地へ抜けた。

　背後で、モグの声が聞こえた。

「……ああ、そうだ。レインならここにいるよ」

　俺の背中が凍る。

　――売られた？

　だが次の瞬間、モグは続けた。

「……俺の心の中にな」

「ふざけるな！」

　男の怒声。何かが倒れる音。殴る音。

　俺は歯を食いしばった。

　モグが、俺を逃がすために殴られている。

　借りが、増えたどころじゃない。

　俺は立ち止まりかけ――拳を握って、無理やり足を動かした。

　今戻れば、二人とも終わる。

　モグの言葉を思い出す。

　信じるな。使え。生き残れ。

　俺は闇の路地を走った。

　しばらくして、城壁沿いのさらに外れ――古い水路の上に出た。

　ここは昔、職人街だったらしい。崩れたレンガ壁と、黒ずんだ煙突の残骸。今は人が寄りつかない。

　俺は息を整え、ひび割れた壁の陰に身を滑り込ませた。

　布包みを開き、レグルスを確認する。

　錆はまだ濃い。欠けも残っている。だが――脈は静かで、安定していた。

　遮断印が、聖気を沈めている。

　視界に表示が浮かぶ。

　――《修復進行：可能（低）》

　――《星屑銀：欠片（微量）》

　――《応急処置：封印縫合（可）》

　――《次工程：芯材補填》

　――《必要素材：聖樹芯》

　応急処置。

　今の俺にできるのは、それだけだ。

「……やるか」

　俺は星屑銀の欠片を金床代わりの石に置き、魔力を流した。

　欠片がじわりと温まる。煙は出ない。赤熱もしない。

　だが金属が“柔らかくなる瞬間”が、指先に伝わる。

　炉のない鍛冶。

　俺は欠片を薄く伸ばす。針金のように。糸のように。

　そしてレグルスの根元――古代文字の周囲に、縫うように巻き付けた。

　カン、と軽く叩く。

　カン、カン。

　音が、鈴みたいに澄む。

　巻き付いた星屑銀が、文様の欠けをなぞるように光った。

　レグルスが脈打つ。

『……少し、戻った』

　淡い光が、刃の内側に沈む。

　表示が更新された。

　――《封印縫合：完了（暫定）》

　――《聖気漏出：低下》

　――《微弱権能：導き（仮）》

「導き……？」

　次の瞬間、胸の奥が“引かれた”。

　方角。

　遠く――王都の中心、聖堂の方向へ。

　聖樹芯は、あっちにある。

　エリシアが言った通りだ。

「……教会の庭、かよ」

　笑えない。

　しかも、追手はギルドだけじゃない。教会も動いている。

　モグも、殴られた。

　俺はレグルスを布で包み直し、立ち上がった。

　――まずは、モグを助ける道を作る。

　――そして、聖樹芯を手に入れる。

　そのために、俺はここを拠点にする。誰にも見つからない“炉”を作る。

　そう決めた瞬間。

　背後から、拍手が一つ。

　ぱち、ぱち。

　あり得ない場所から、あり得ない音。

「さすがだね、レイン」

　聞きたくない声。

　振り返ると、崩れたレンガ壁の上に、細い影が立っていた。

　月明かりが、その顔を照らす。

　整った笑み。

　俺の同期。

「……ディラン」

　彼は楽しそうに首を傾げた。

「探すの、大変だったよ。君、思ったよりしぶといんだね」

　俺の掌の中で、レグルスが静かに脈打った。

『……敵』

　ディランは、ゆっくりと手を広げた。

「さあ、返して。君には重すぎる“剣”だ」